самая компания бандитов, которую он заметил в первую же минуту после входа в кабак, продолжала шуметь. Но Мэд, обретший подозрительность параноика, успел заметить слишком цепкий и трезвый взгляд одного из выпивох. Эта компания пришла в «Дуло» по их душу! В этом не было никаких сомнений!

Игпистолет был тут же забыт. У Мэда не было установленной базы стрельбы, а собственные навыки стрелка ему развить ещё не удалось. Зато у него имелись другие «сюрпризы». Бандиты, уже встали из-за своих столиков и теперь дружно шагали вроде как к выходу, но путь их пролегал мимо Цертера. Который ничего не подозревал об угрозе! Собеседник его что-то сказал и начал подниматься со стула, явно показывая, что разговор окончен. До начала заварушки оставалось всего несколько секунд, не больше.

— Зонора! — выкрикнул Мэд.

Именно название космической станции было «паролем», которое предупреждало об опасности. Почему бы не воспользоваться обычным криком «тревога», Мэд не понимал. Но именно так объяснил ему Цертер. Поэтому Максим и выкрикнул кодовое слово, одновременно бросая в сторону группы бандитов крохотный чёрный шарик.

Враги не ожидали, что их заметят. Но, в отличие от Мэда, они явно не являлись новичками и отреагировали молниеносно. Пять бойцов практически синхронно выхватили игпистолеты, направляя их на Цертера. Однако тот успел услышать предупреждение. Громила не стал тратить время на то, чтобы вертеть головой. Он даже вставать не стал, закономерно решив, что будет слишком лёгкой мишенью. Лубасири поджал ноги и ударил обеими прямо в стол. Полученный импульс, вкупе с рывком назад позволил ему опрокинуть стул и кувырком через голову уйти с того места, где он сидел.

Граната, брошенная Мэдом, взорвалась, выбрасывая из своего нутра густое облако чёрного дыма. Оно с головой закрыло тесно идущую группу врагов. Затрещали выстрелы и словно смертельная щётка прошлась по столу, где не так давно находился Цертер. Его собеседник, тот самый разукрашенный «хамелеон», не успел и пикнуть, получив сразу несколько зарядов в грудь.

Пятеро против двоих — слишком неравная ситуация. Тем более, что за полноценную боевую единицу Мэда, а тем более Ксоко считать было никак нельзя. По сути, Цертер остался наедине с пятью хорошо вооружёнными противниками.

К чести лубасири, он не собирался сдаваться. И даже бежать, о чём в первые мгновения подумал сам Мэд. Цертер выхватил из кобуры свой верный «Вайлтур» и открыл бешеный огонь. Обойма игпистолета включала в себя всего двенадцать зарядов, компенсируя этот недостаток повышенной убойностью благодаря дополнительным генераторам электромагнитного поля, размещающимся под стволом. Цертер умудрился выпустить целых пять игл меньше, чем за секунду. И, судя по сдавленным крикам боли, даже в кого-то попал. Выдав такой залп, лубасири поспешил укрыться за одним из столиков. Как показали дальнейшие события, очень вовремя. Иглы засвистели вокруг громилы, не причиняя, впрочем, пока никакого вреда.

Мэд, успевший затащить не пришедшую в себя Ксоко за одну из колонн, поддерживающих второй уровень «Кривого дула». Девушка послушно следовала за ним, не выказывая никакой инициативы или возражений по поводу такого с собой обращения. Гоп оглянулся к выходу, ожидая, что в заварушку сейчас вмешаются местные головорезы, вышибалы, охранники. Не зря же на входе оружие отбирают? Должны же быть здесь те, кто отвечает за порядок в этом заведении?

Оказалось, такие действительно были. Мэд успел заметить поднявшуюся у входа суету. Но дождаться оттуда поддержки так и не довелось. Прогремел оглушительный взрыв и входная дверь просто перестала существовать! Осыпавшиеся обломки напрочь перегородили выход, одновременно похоронив под собой возможное подкрепление.

— Где наша поддержка? — закричал Мэд, обращаясь, в первую очередь, к Цертеру.

Тот вёл напряжённую перестрелку, но всё же нашёл секунду, чтобы ответить:

— Их прижали! Они тоже сейчас отбиваются! Выбираться надо самим!

Такой поворот ситуации не вдохновлял. Мэд сжал рукоять выданного ему крохотного игпистолета. «Бебо-XIII» можно было назвать оружием «последней надежды». Его небольшой магазин на десять зарядов и недостаточно мощный генератор поля, не позволяющий разгонять иглы до высоких скоростей, делали его подходящим только для ведения боя против небронированных противников и на близкой дистанции. Самое то для того, кто не умеет обращаться с огнестрельным оружием.

«Думай, парень, думай. От тебя сейчас зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих товарищей! Думай!»

Часть 19

7 мая 1 года

«Кривое дуло» повидало за годы своего существования множество потасовок и даже перестрелок. После некоторых из них приходилось заново отстраивать интерьер, потому как повреждения оказывались слишком значительными. Именно поэтому на входе у всех посетителей отбирали тяжёлое вооружение. Впрочем, навести бардак можно и с простыми игпистолетами, как оказалось.

Цертер сумел ранить двоих противников, но только один из них вышел из боя. Второй отделался лёгкой царапиной, которая нисколько не уменьшила ни точность ответной стрельбы, ни энтузиазм вкупе с желанием убивать. Остальные тоже не отставали от своего раненого приятеля. Будь эти стрелки единственной проблемой, ситуацию можно было бы считать не такой и безвыходной. Вот только уже через минуту к первой партии врагов присоединились другие.

В здании кабака имелся не один выход. Когда прозвучал взрыв, Мэд немедленно вспомнил о чёрном ходе. Тот располагался с противоположной стороны и вполне мог дать им возможность выскользнуть из ловушки. Молодой гоп выглянул из своего укрытия, чтобы найти более-менее безопасный маршрут к чёрному ходу. Однако, уже через мгновение мысли его сменили направление.

Безмятежно напивающаяся троица чонкигешитов расходилась широким веером. Каждый из них держал в руках игстрел, и дула оружия смотрели прямо на них! На Цертера и Мэда! Эти ребята тоже были в числе врагов!

— Берегись, у них подмога слева! — крикнул он «сержанту», снова спрятавшись за колонной.

Три выхода он нашёл, когда собирался входить в «Кривое дуло». Центральный выход, чёрный выход и кухонная дверь. И ни один из них не был в данный момент доступен! Чёрный выход перекрывали чонкигешиты, а кухонная дверь располагалась за барной стойкой, путь к которой пролегал мимо четвёрки стрелков, которые вовсю старались уничтожить Мэда и остальных.

Куда ни кинь, всюду мат. Максим сидел за колонной и лихорадочно придумывал план спасения. Правда, светлые мысли почему-то не спешили приходить. В голове теснились одни матерные слова да бессмысленные обрывки услышанных в детстве молитв. Ни первые, ни вторые помочь никак не могли.

— Мэд! Хватай девчонку и тащи её наверх! — крикнул Цертер, меняя очередную обойму в своей «Вайлтуре».

Приказ был чётким и понятным. На втором этаже было больше возможностей для обороны, узкие лестницы, ведущие наверх, в теории можно было взять под надёжный контроль,