кого поднимает руку, в случае чего. Но ни на шипастой куртке, ни на серых брюках, ни на крепких ботинках знака не было! Саргон, за плечами которого висела верная снайперская винтовка, вообще не нёс на себе никакого знака! Мэд даже в первую секунду подумал, что его послали с какой-нибудь тайной миссией и поэтому не вручили отличительного символа.

— Саргон! Грязный ублюдок! Как ты смеешь показываться на глаза! — взревел Цертер, сжимая кулаки.

Мэд испуганно замер. Такой резкий переход от адекватного состояния к крайней ярости был неожиданным. И тем более пугающим, потому что причины он не понимал. Что такого сделал Саргон?

— Почему нет? Разве я сделал что-то плохое?

— Ты предал нас! Убил тех, с кем ел за одним столом! — продолжил рычать Цертер.

Остальные тоже держались напряжённо, за исключением перепуганной девчонки. Та вообще застыла статуей, вытаращив глаза и даже не дыша. Она явно была в ужасе. Впрочем, сам Мэд тоже находился не в лучшем состоянии. Запрет на применение оружия на территории Посредников вспыхивал красным светом в голове. Цертер вот-вот был готов нарушить закон! И за такое их всех просто порешат на месте, не разбираясь!

— Не преувеличивай. Я просто выбрал сторону победителей, — язвительно ответил Саргон.

Чёрные глазки его скользнули в сторону и ухмылка тут же слетела с его лица. Саргон заметил тихо стоящего за спинами товарищей Мэда. Гоп увидел, как в этих глазах вспыхнула неподдельная ненависть.

— Вижу, щенка с собой взяли? Он же ни на что не годен!

— Разве? Кажется, это из-за него твоя ловушка провалилась! — отозвался Цертер. — Твои наниматели наверняка были в ярости. Наверняка гонорар твой урезали, а? Да и в банду не взяли!

Теперь пришла очередь Саргона рычать. Он стиснул зубы и резко развернувшись, направился прочь. Ошеломлённый Мэд проследил его взглядом, а затем спросил:

— Объясните, что здесь происходит?

Цертер повернулся к нему, удивлённо подняв брови. Поняв, что ученик взрывника ничего не знает, заговорил:

— Та заварушка, где ты отличился. Помнишь её? Это именно Саргон предал нас. По его наводке организовали засаду. Наверняка пообещали хороший куш и место в банде. Но засада провалилась. Так что Саргону за предательство перепало совсем ничего. Стал обычным наёмником, сражающимся за тех, кто больше заплатит.

— Но кто его нанял?

Цертер покачал головой.

— Никто не знает. Сам он не расскажет. Такая информация точно будет стоить ему жизни. Но рано или поздно Ширен выяснит правду. И тогда мы отомстим сполна!

Выкрикнув эти слова, «сержант» на некоторое время замолчал, а затем скомандовал:

— Ладно, хватит болтать! Отстаём от графика! Живо!

По дороге к транспорту Мэд размышлял о том, что узнал. Факт того, что кто-то из членов банды может стать предателем, стала изрядным потрясением. Нет, он, конечно, не считал своих «коллег» образцами благородства и чести, но такое… Положительно, мир вокруг стал ещё более мрачным и жестоким.

Загрузившись в броневичок, они с места рванули в путь. Когда их транспорт покинул территорию Посредников, Цертер удосужился, наконец, объяснить рядовым бойцам поставленную начальством задачу.

— Мы отправляемся в Синий Переулок. Нас интересует место, которое называется «Кривое дуло». Некоторые там бывали, а остальные… Остальные сами увидят.

Последние слова явно были обращены к Мэду и новенькой. Не дождавшись ни от кого из них вопросов, «сержант» активировал планшет, на котором отобразился план помещения и продолжил:

— Мэд и Ксоко войдут первыми и сядут за столик. Вот здесь — видите? Дальше вы… В чём дело?

Поднявший руку Мэд спросил:

— Что делать, если столик будет занят?

Цертер прищурился, а затем с нажимом в голосе повторил:

— Сядете за этот столик. Вам принесут напитки. Будете изображать парочку. По сторонам головой не вертеть, никого не цеплять. Понятно?

Пришлось кивнуть. Цертер давал инструктаж, показывая на схеме:

— Я войду позже и сяду за соседний столик. Ко мне подсядет один чёрт. Твоя задача, подружка, проверять правдивость его слов. Ты ведь это можешь?

Ксоко кивнула.

— Будешь держать в руке стакан с напитком. Если он соврёт, поставишь стакан на стол. Ничего говорить или кричать не надо. Я буду вас видеть и пойму. Есть вопросы?

Ксоко всё так же молча помотала головой. Мэд следил за девушкой с опаской. Известие о том, что она является экстрасенсом, многое объясняло. Он уже слышал о том, что подобные индивиды встречаются на просторах галактики. Но одно дело слышать, а совсем другое — сидеть рядом! Насколько сильна эта татуированная? Вдруг мысли читает или ещё что? Ксоко, почувствовавшая интерес к своей персоне, посмотрела на молодого гопа. Мэд тут же отвёл взгляд, коря себя за несдержанность. Цертер ничего не замечал, объясняя задачу остальным членам отряда. Те должны были находиться снаружи и прикрывать «сержанта» и девчонку. Последнее замечание снова зацепило Мэда. Его безопасность никого не волновала! Более того, в случае заварушки ему точно придётся выбираться самостоятельно, это стало совершенно ясно.

«Ну и ладно, сам справлюсь. Приходилось уже бывать в переделках. Да и несколько игрушек с собой у меня имеется. Будет чем в случае опасности отбиваться.»

Синий Переулок, как намекало его название, был местом для развлечений. Формально он принадлежал банде «Мерзавцев», но на деле те лишь собирали дань с заведений, да изредка патрулировали улицы. Ни о какой безопасности для посетителей речь не шла. Как и в других местах, здесь могли легко убить или покалечить. Правда, случалось это относительно редко, потому как по негласному договору все бандиты признавали Переулок местом для отдыха, а не для разборок. Кроме того, здесь проводились всякие тайные встречи и переговоры между представителями разных банд. Посему, в сравнении со многими другими территориями, Синий Переулок мог считаться относительно мирным местом.

Броневик лихо затормозил в двадцати метрах от заведения «Кривое дуло». Первыми, согласно плану, выгрузились Мэд с Ксоко. Учитывая, что девчонка первый день находилась в трущобах, именно молодой гоп в их паре считался за старшего. Тот факт, что сейчас ему приходилось командовать, вызывал большие опасения, чем всё остальное.

— Пошли, — буркнул гоп, нахохлившись и сунув руки в карманы.

В таком виде, с недовольным выражением на лице, Мэд и поплёлся в кабак. Ему очень не нравилась идея изображать из себя влюблённого. Нет, будь на месте Ксоко нормальная девчонка, он бы обрадовался поручению, но быть рядом с этой татуированной — полный зашквар!

Дверь с лёгким шипением ушла в сторону, пропуская Мэда со спутницей внутрь. Кабак был далеко не класса люкс, но для тех, у кого каждый день может стать последним, совершенно другие стандарты красоты. Если имеется выпивка,