он же ещё не заплатил за заказ. Решительно наполнив узкий стакан, который принесла официантка вместе с бутылкой, Мэд поднёс его к носу и вдохнул. Запах показался приятным. Он был каким-то цветочным с нотками терпкости. Может, это вроде слабеньких вин, которые пьют на Земле девчонки? Помедлив, молодой гоп сделал большой глоток.

Как и ожидалось, алкоголь оказался слабым. Напиток легко скользнул по пищеводу, уютно устроившись в желудке. А через минуту, когда официантка вернулась с соком и сладостями, в голове Мэда уже приятно шумело. Опьянение было еле заметным, мысли оставались ясными и чёткими, лишь в теле появилась приятная истома и расслабленность. Ощутив это, он решил притормозить с выпивкой. В конце-концов, его послали с заданием, которое подразумевало определённую степень опасности, а не на вечеринку.

Через пять минут за соседний столик приземлился Цертер. Он уселся лицом к ним, но ни взглядом, ни жестом не показал, что имеет какое-либо отношение к ним. Выдержке и актёрскому мастерству лубасири можно было лишь позавидовать. Мэду пришлось сделать усилие, чтобы не пялиться каждую минуту на «сержанта».

Собеседника пока не было видно, поэтому молодой гоп переключился на напарницу. Та уже успела осторожно попробовать сок и теперь приглядывалась к разноцветным драже, насыпанным в неглубокую чашку. Судя по всему, ей никогда ранее не приходилось пробовать конфеты, поэтому она разглядывала лакомство с большим подозрением. Мэд хмыкнул и сказал:

— Попробуй. Это очень вкусно. Обещаю.

Девушка бросила на него подозрительный взгляд, не веря словам и чувствуя подвох. Максим покачал головой и, протянув руку, взял одно драже и забросил его в рот. Вкус инопланетных конфет был по-настоящему восхитительным. Правда, в отличие от земных аналогов, съесть большое их количество было невозможно. Всё дело было в особых пищевых добавках. Они приглушали аппетит, что позволяло избежать перенасыщения сахаром. Это, кроме прочего, позволяло использовать конфеты в качестве одного из инструментов для желающих похудеть.

Ксоко прищурилась, помедлила, но затем всё же взяла одну конфету. Она положила её на язык и… Такой резкой перемены настроения Мэду видеть ещё не приходилось. От недоверия и подозрительности до невероятного блаженства всего за секунду — такое не каждый день увидишь. Ксоко даже застонала от удовольствия, не в силах совладать с переполняющими её чувствами. Конфета таяла на языке, даря девушке неведомые ранее ощущения. Ощущения, которые переносили её в рай. Прямо в самый настоящий рай!

— Можно я возьму ещё одну?

Голос Ксоко звучал робко, неуверенно. Это так разительно отличалось от того, что он увидел в первые минуты знакомства, что Мэд даже головой помотал. Как в одном человеке могут уживаться настолько разные образы? Если только…

«Психованная. Сумасшедшая. Точно, у неё просто крыша течёт! Надо будет с ней поаккуратнее, а то взбредёт что в голову, пырнёт меня ножом и конец истории…»

— Конечно, — ответил, улыбнувшись, гоп. — Для тебя же заказал.

Ксоко расцвела. Её испещрённое татуировками лицо поплыло, формируя широкую улыбку. Рисунки ожили, меняя очертания, складываясь в новые фигуры. Это выглядело дико, но не пугающе. Это как встретить злобного питбуля, который всегда на тебя рычал и пытался укусить, а теперь внезапно падает на спину, предлагая почесать пузико. Мэд улыбнулся в ответ и отвёл взгляд в сторону. Вовремя, чтобы заметить подсаживающегося к Цертеру мужчину с длинными красными волосами. Яркими и вызывающими были в незнакомце не только волосы. Его одежда тоже буквально кричала «посмотри на меня!», переливаясь и меняя краски. Казалось, что он какой-то пьяный хамелеон, который никак не может подобрать нужные оттенки, чтобы слиться с окружением, и вместо этого лишь ещё сильнее выпячивая себя.

Нелепый образчик имперского гражданина нёс в руках небольшой металлический кейс. Усевшись, он поставил его рядом с ножкой стула. Мэд поспешно отвёл взгляд и тихо произнёс:

— Внимание! Твоя работа начинается!

Ксоко с явным неудовольствием отложила конфету и взяла стакан с напитком. Желая сгладить негативный эффект своих слов, Мэд прибавил:

— Когда закончим, сможешь ещё угоститься конфетами. Если будем спешить, возьмём с собой.

Девушка широко улыбнулась и кивнула. Между тем только сейчас до молодого гопа дошло, что в течение ближайших минут ему придётся изображать активную беседу. Именно ему, потому как напарница должна сосредоточиться на сканировании. А со стороны они должны казаться влюблённой парочкой! Мэд вздохнул и заговорил:

— Ладно. Значит, я буду говорить. Можешь особо не прислушиваться, это просто для видимости. Что бы тебе такого рассказать? Начну, пожалуй, с музыки. Ты вообще слышала здешнюю музыку? Я вот тоже первые месяцы вообще не думал о таких вещах. А потом меня затащили на концерт Мии…

Рассказывать о своей второй жизни оказалось не так сложно, как ожидал Мэд. Наверное, дело было в отсутствующем взгляде собеседницы. Ему казалось, что она вообще его не слышит. Видимо, работать детектором правды было не так просто и требовало полной концентрации. Впрочем, Макс был только рад такому. Будь девушка внимательной, она бы наверняка заскучала от его истории. Он никогда не был хорошим рассказчиком, да и вообще, что может быть интересного в его жизни? Одна банальщина и скука.

Ксоко продолжала держать стакан, показывая этим, что собеседник не лжёт. По крайней мере, пока. Мэд болтал и болтал. Слова лились из него бесконечным потоком. Говорить становилось всё легче. В какой-то момент он вообще забыл, где находится и что должен делать.

Неприятности всегда приходят, когда мы к ним не готовы. Мэд вспомнил эту прописную истину, когда события, тянущиеся неспешно и лениво, внезапно понеслись вскачь. И те самые драгоценные секунды, когда ещё можно было уйти от неприятностей с минимальными потерями, были им упущены. Время, проведённое на нижних уровнях Фулгора, ещё не научило молодого гопа мгновенно переходить в боевое состояние.

Первой «костяшкой домино», породившей лавину перемен, стал стакан, который Ксоко поставила на стол. Удивлённый, Мэд замолчал и бросил взгляд на соседний столик. «Хамелеон» ничего не говорил! Тогда почему эта татуированная подаёт знак? Что там у неё в голове перемкнуло? Девушка посмотрела на него пустым взглядом. Чёрные глаза её застыли, глядя, казалось, в бесконечность. Затем, спустя какой-то краткий миг, губы Ксоко шевельнулись, и Мэд услышал:

— Ловушка! Мы в ловушке!

Максим сразу поверил её словам. Не потому, что девушка явно обладала экстрасенсорными способностями, а почувствовав нутром правдивость сказанного. Рука тут же скользнула к поясу, где в кобуре находился игпистолет. Одновременно с этим молодой гоп пробежался взглядом по залу. Но теперь не просто ради того, чтобы оценить здание и места закладок взрывчатки, а в поисках источников угрозы. И быстро обнаружил их. Та