дальней лестницей. Определённый риск имелся. Если снайпер сменил позицию, то часть пути могла оказаться в зоне обстрела из окна. Однако, выстрел не прозвучал, что дало гопу возможность разместить заряд на столе. Стоящая там небольшая вазочка как нельзя лучше подошла для этого. Обнаружить взрывчатку, не зная, что она там есть, было практически невозможно. Мэд усмехнулся и побежал обратно. Звон разбитого стекла и сильный удар по ноге слились в одно целое. Гопа закрутило, он неловко упал на пол. Снайпер всё же успел зацепить его! И эта рана была намного серьёзнее остальных! Кровь так и лилась из большой дыры на левом бедре. Мэд, ещё не до конца осознавший случившееся, зажал её, как мог, ладонью и быстро пополз к девушке. Ксоко поспешила ему на помощь. Она подтащила его за их «баррикаду». По татуированным щекам текли слёзы. Может, она, как телепатка, умела ощущать боль других людей, находящихся рядом? Или это просто выражение сочувствия?

— Нужно перевязать рану, — выдавил сквозь стиснутые зубы Мэд. — Иначе я и минуты не протяну.

Ксоко быстро кивнула. Она сунула руку куда-то в район пояса своего нелепого одеяния и вытащила конец ленты. Вытянув длинный отрезок, она без всякой жалости оторвала его. После чего быстро принялась перетягивать рану. Сноровка, с которой девушка делала это, выдавала немаленькую практику. Боль от действий напарницы была дикой, но Мэд терпел. Для него более важным было то, насколько близко уже подобрались враги. Когда Ксоко изо всей силы затянула узел, останавливая кровотечение, он крикнул, а затем прохрипел:

— Где они? Близко?

Девушка подняла на него глаза, где читалось удивление. Затем, осознав смысл вопроса, она на миг замерла, словно прислушиваясь, а после ответила:

— У лестницы. Уже идут к нам.

Пятнадцать метров, может, уже меньше. Похоже, время пришло. Мэд взял в руку игпистолет, бросив взгляд на количество игл в обойме. Та была полной. Что ж, у него будет десять выстрелов. Он снова посмотрел на девушку.

— После взрыва мне нужно подняться на ноги. Встать, чтобы стрелять. Сам я не смогу это сделать. Ты должна будешь помочь мне. Поняла?

Ксоко кивнула. Мэд краем сознания, не озабоченного проблемой выживания и предстоящей перестрелки, отметил перемену в её настроении. Если в начале схватки девушка была до смерти перепугана и мало на что способна, то сейчас она вела себя намного хладнокровнее и адекватнее. Пожалуй, ей удастся выжить в здешнем аду. Если он справиться со своей задачей.

— Готова? Тогда закрой уши.

Мэд нажал кнопку активации детонатора, крепко зажмурив глаза. Закрыть уши, учитывая занятые руки, он не мог. Что ж, слух ему в ближайшую минуту и не понадобится. Хватит и глаз.

Взрыв не только оглушил до звона в ушах, но и подбросил здание на полметра вверх. По крайней мере, так показалось Мэду. К горлу подкатила тошнота, голова закружилась. Он понял, что встать не сможет, даже если ему дуло игпистолета к виску приставить. Но тут, в это мгновение слабости, гоп ощутил, как тонкие пальчики хватают его за руку и тянут вверх. Прикосновение словно током ударило. Голова на мгновение прояснилась, и этого оказалось достаточно. Мэд с трудом поднялся на ноги, выпрямился, поворачиваясь в сторону врагов. Зрение ещё не прояснилось полностью, перед глазами мелькали яркие пятна, но он сумел увидеть ослеплённых врагов. Те стояли шагах в десяти, держась за головы, тряся ими в попытках восстановить нормальное восприятие действительности.

Ксоко обхватила его за пояс, удерживая в стоячем положении. Мэд снова удивился крепости духа и тела незнакомой ещё вчера девушки. Он хотел поблагодарить её, передать в словах, какая она молодец. Но голова была пустой, только одна-единственная мысль билась о стенки черепа, будто муха, пойманная в банку.

«Десять выстрелов. Десять выстрелов. Десять выстрелов.»

Мэд поднял руку, наводя ствол игпистолета на врагов. О тщательном прицеливании, правильном дыхании думать было некогда. Он просто навёл оружие и нажал на спусковой крючок. А потом ещё и ещё раз. Палец нажимал на скобу без счёта. Выстрелов оглохший гоп не слышал. Он лишь видел, как дёргаются и падают враги. Один, два, три… Четвёртый остался стоять. Мэд нажимал на спусковой крючок, уже понимая, что проиграл. Иглы в обойме кончились. А на перезарядку времени не было.

«Вот и кончилась твоя бандитская история, парень. Наигрался в крутого гангстера? Это тебе не в ГТА ботов отстреливать…»

Мэд видел, как поднимается дробовик. Как широкий ствол смотрит ему прямо в лицо. Мелькнула мысль, успеет ли он увидеть иглы, которые вылетят из него, неся гибель? Звук выстрела точно не услышит. Так и закончит свою жизнь, со звоном в ушах. Мэд замер, затаив дыхание и не моргая. Ему не хотелось умирать с закрытыми от страха глазами. Нет, он встретит свой последний миг, глядя прямо на своего убийцу.

Голова бандита взорвалась, будто арбуз, упавший на асфальт. Кровавые брызги полетели в разные стороны. На теле лубасири распустился целый букет красных цветов, указывая на места попаданий. Выстрел из дробовика так и не прозвучал, враг покачнулся и упал замертво. Мэд, не веря своей удаче, перевёл взгляд дальше и увидел несколько бойцов в дыхательных масках, которые, держа оружие наготове, шли к нему. Он не видел их лиц, но слёзы сами собой навернулись на глазах. На груди, прямо рядом с сердцем, виднелись яркие нашивки группировки. Горная вершина, над которой восходит солнце. Это были союзники! Ширен прислала подмогу! Она не бросила их на произвол судьбы!

Ксоко продолжала держать его. Мэд перевёл на неё взгляд и с улыбкой сказал:

— Можно выдохнуть. Опусти меня. Всё в порядке. Это свои…

8 мая 1 года

Ширен устало плюхнулась в кресло. Болела, кажется, каждая клеточка, но эта боль была приятной, даже приносящей удовольствие. Усталость была заслуженной. Почти двое суток на ногах, без сна и отдыха. Придуманная ею ловушка для неведомого противника сработала даже лучше ожидаемого.

В дверь постучали. Ширен махнула рукой, давая разрешение открыться. В комнату шагнул Калантар, тоже весь уставший, но довольный.

— Он заговорил? — спросила Наба.

Вопрос относился к предателю в своих рядах. Именно для его вычисления и была придумана эта комбинация, в которой участвовала та новенькая девчонка, которую им прислали с поверхности. Мужчина осклабился и кивнул.

— Запел, как тирлей по весне. Выдал и заказчика, и даже координаты своей заначки.

Ширен приподнялась, укладывая руки на стол. От расслабленности не осталось и следа. Она, прищурившись, смотрела на мужчину.

— Не тяни, рассказывай.

— Его завербовали полгода назад. Помните ту заварушку на фабрике, когда