Хотела было выпытать у него подробности, но он меня опередил:

— Ты и правда решила завести себе бесчисленное множество мужей?

Его тон был отчего-то грустен, я же, осмыслив им сказанное, встрепенулась, мотнув головой, дабы освободить волосы от его пальцев.

— А что, с этим есть какие-то проблемы?

— Только одна… Я.

И Шияр-Шиян стремительно покинул комнату, уйдя в раскрытую воронку, не позволяя даже кинуть ничего обидного ему вслед! И как это понимать?! Но не успела я как следует разозлиться, ибо тут же услышала душераздирающий крик. Нет, не так: стон сквозь стиснутые зубы в попытке перетерпеть адскую боль. Кинулась к окну, а там… девушка, привязанная к шесту руками и ногами.

А над ней кружила стая ястребов, терзая ту своими когтями. Они планировали на нее по очереди в какой-то даже, я бы сказала, упорядоченной очередности. И вот новый заход и новый стон. Опомнившись, распахнула окно и прикрикнула:

— Убирайтесь!

Заклинание «Ураган X» сорвалось с моих пальцев тут же, оставляя в воздухе лишь птичий пух да перья, благо путы девушки и шест удержали ту на месте, лишь сильнее растрепав и без того торчащие во все стороны волосы. Недовольные мстительные кличи раздались по округе, однако стая решилась убраться подальше, ибо удаляющиеся тушки этих тварей замаячили на горизонте.

Я же решила не рисковать с повторным прыжком с высоты и кинулась искать лестницу, чтобы спуститься во внутренний дворик из башни и освободить девушку. Однако это оказалось не так-то просто. И когда наконец сделала это, вырываясь наружу, то встретила там лишь Тияра, разглядывающего царящий кругом беспорядок.

Помимо пуха и перьев, устилавших ныне все кругом, на клумбах царил полный хаос: вырванные с корнями растения напрочь прилипли к противоположной моему окну стене и красноречиво указывали на виновницу происходящего.

— Вы?! — начала было я, но потом, памятуя о девушке, понизила голос и решила не ссориться заранее, а вдруг он не виноват? Ну да, конечно. Верится с трудом.

— Я, — ответил мне Тияр с надменным достоинством на челе и не только.

Его вскинутая в недоумении бровь неимоверно раздражала. Правда, такой могущественный враг мне вряд ли нужен, ибо чувствовалась в нем огромная сила, даже не прибегая к магическому зрению. А если учесть тот факт, что ныне я неизвестно где, одна, в абсолютно непонятном статусе по отношению к Шияру, так и вовсе впору зарыть голову в песок и помалкивать. Но язык мой — враг мой.

— Где девушка? — уточнила в надежде на прямой ответ.

— Которая? — не слишком натурально недоумевал повелитель Тысячи островов. Видимо, решил себя даже не утруждать догадками.

Потому исключительности из вежливости пояснила:

— Та самая, что была привязана здесь…

— Ах, та самая… Отправлена домой с позором и клеймом, — спокойно ответил Тияр, чем немало меня удивил. Потому вопрос тут же сорвался с моих губ:

— За что с ней так?

Но вместо ответа старикан, не побоюсь этого слова, решил поучить меня жизни:

— Претендентке на роль Хранительницы Знаний подобает быть более осведомленной или же научиться шевелить собственными мозгами, чем трепать языком с каждым встречным.

И не дожидаясь, когда пазл в моей голове сложится, Тияр взял и исчез на месте, прямо как ранее его сын. Что же это могло быть? Окинув пространным взором окружающую меня остановку, с удивлением заметила полный порядок, ныне царящий во внутреннем дворике. И даже шест куда-то исчез.

Так, если отправлена с позором, значит, провинилась, но в чем? Что до того произошло? Ничего кроме моего полета с обрыва и слова Шияра про чары морских сирен на ум не приходило. Так это она меня заколдовала?!

Воспитанный матушкой гуманизм подсказывал, что нельзя так с людьми поступать… Но я же могла умереть?! Это какой злобной фурией нужно быть, чтобы вот так взять и отправить человека на смерть… Нет, правильно, что ее наказали. Наверное.

От противоречивых мыслей меня отвлекла та самая злобная рыжая девушка, выходя во дворик со своей немой подругой, нарушая уютное щебетание птиц, вернувшихся обратно:

— И долго ты еще будешь здесь стоять? — А перейдя на шепот, добавила: — После произошедшего с Зейлой тебя желает тут убить каждая вторая.

— Выходит, и ты или она в их числе? — съязвила я, кивая в сторону немой, к тому же накинув на себя от греха подальше парочку магических щитов, а затем еще парочку и… немного подумав, еще пару-тройку.

— Я не дура, как некоторые, — фыркнула та в ответ все так же шепотом, наблюдая за моими телодвижениями. — Нарушивших традиции ждет лишь клеймо и позор на весь род!

Да уж, весомый аргумент. Потому активировала еще два щита, а то мало ли что.

— Ты обедать-то идешь? Того и гляди одна требуха рыбья останется. Красотки красотками, а едят, как портовые докеры.

— Ох, — только и вымолвила, вспоминая, когда последний раз ела.

— За мной дверь, по коридору держись левой стороны и выйдешь в общую обедню. — проворчала рыженькая с гримасой на лице.

Я же, убегая в указанном направлении, на мгновение остановилась, чтобы кинуть через плечо:

— Спасибо! А подругу твою освободить можно.

А в ответ мне пронеслось, правда, когда уже успела войти в коридор:

— Тогда мы с тобой!

И меня эти двое в то же мгновение нагнали, подхватывая под руки с обеих сторон. Вот так перепады настроений у некоторых…

В итоге миновали коридор и, пару раз свернув, прибыли в обозначенную залу, толком не успев поговорить. К тому же с неудовольствием отметила за столами пять девиц, уплетающих еду за обе щеки, те разве что опустевшую посуду не облизывали. Стройные стопочки тарелок свидетельствовали о зверском аппетите претенденток. Ой, как интересно. Они точно принцессы-то? Выглядят так, как будто из голодного края приехали.

— А… эти? — Махнув в их сторону рукой, рыжая, подводя меня к столам с едой, хмыкнула: — На что только отцы не пойдут, желая сбыть свою дочку за самого принца Шияра. Этих наверняка голодом морили, дабы фигуру блюсти.

Я же выбрала себе блюда на поднос и постаралась не пялиться на поистине занимательное зрелище — уничтожение еды со зверскими скоростями. И куда только влезает? Хотя сама тоже хороша. Глядя голодными глазами, поставила на поднос: тарелку с куропаткой, запеченную рыбу, салатов и захватила вдобавок сладкий мусс на десерт.

— Тебя, что ли, тоже? — сморщившись, протянула моя новая провожатая, которую даже не знаю, как зовут, что и поспешила исправить, представившись первой: — Касьяна.

— Нет, Нурфа меня зовут, — и она кивнула в сторону немой, — а она Дамия.

— Это я Касьяна, приятно познакомиться.

Так и не дождавшись ответной вежливости, прошла к ближайшему столику и водрузила поднос, села и принялась за птицу руками, предварительно очистив пальцы магией.