духа породил все эти недомогания. Она просила свою подругу снова приехать к ней, хотя бы на несколько дней. Конечно же, Эллен навестила Шарлотту, но и её присутствие не смогло значительно улучшить самочувствие больной. Патрик Бронте очень беспокоился, из-за ангины уже больше недели Шарлотта почти ничего не ела. Она уступила уговорам своей подруги, и та увезла её с собой на недельку.

Почти всю зиму Шарлотта проболела, одна хворь уходила, но вслед появлялась другая. Боль в горле сменилась болью и жжением в груди и в правой стороне. Но доктор успокоил Шарлотту, лёгкие не повреждены. Он утверждал, что причина её страданий в печени.

Шарлотта лежит в постели, её знобит, сон нейдёт. Она встаёт с кровати, кутается в шаль, зажигает свечу и садиться за стол писать. Она сосредотачивается, и мысль за мыслью бежит вдогонку. Только успевает скрипеть перо, выводя крохотные буковки. Но так бывает не всегда. Часто она сидит на своём стуле, смотрит в окно, как на тёмном небе мчатся грязно-серые облака и вспоминает. Это единственное развлечение в одинокие бессонные ночи. Но воспоминания приносят грусть, а грусть — тоску, а та уныние. Так безрадостно проходили многие часы, когда болезнь лишала её сил.

В начале весны Шарлотта получила известие о смерти её давней хорошей знакомой, проживающей в одной из английских колоний. Этой вестью Шарлотта была угнетена и снова продолжение романа приостановлено. Даже письма её стали редки и немногословны.

Мистер Смит решил переиздать «Шерли», и в конце марта Шарлотта послала перечень опечаток в романе мистеру Уильямсу.

К апрелю Шарлотте стало значительно лучше, но отец, который хорошо перенёс эту тяжёлую для дочери зиму, теперь заболел бронхитом. «Как будто всегда должно быть какое-нибудь несчастье» — с горечью говорила Шарлотта.

Ещё зимой, во время её бессонных раздумий, Шарлотта мысленно возвращалась в Скарборо, она решила, надо съездить на могилу Энни, посмотреть, как выполнили надпись на надгробной плите после её отъезда.

В начале июня Шарлотта приехала в Скарборо и остановилась у той же хозяйки, что и три года назад. Первым делом Шарлотта посетила кладбище и на памятнике обнаружила пять ошибок. Естественно Шарлотта сделала соответствующие распоряжения.

Шарлотта гуляла по песчаному берегу, любовалась по-прежнему прекрасным и манящим морем и пыталась отогнать печаль, которая неизбежно присутствовала здесь, где упокоилась её милая Энн.

Морской воздух, тёплые погожие деньки, приятный ласкающий ветерок, изумрудная вода, напитанная солями, благотворно повлияли на здоровье Шарлотты, которая с удовольствием провела бы здесь пару месяцев, но такой роскошный отдых она не могла себе позволить.

Через две недели Шарлотта возвратилась в пасторат, и вскоре заболел отец. Все её мысли теперь были направлены на заботу о нём.

В конце июля Шарлотта пишет мистеру Уильямсу и просит издателей отсрочить второе издание Шерли пока она не закончит новый роман. Шарлотта опасается за жизнь отца и почти не может работать над романом. К концу августа всё же Патрик Бронте поправился и приступил к своим обязанностям. Шарлотта пишет. Но осень снова принесла болезни и простуду, и Шарлотта и Табби пострадали от эпидемии. Потянулись тоскливые дождливые дни. Шарлотта просит Эллен навестить её, та приезжает и проводит у подруги несколько дней. После отъезда Эллен, Шарлотта пишет мисс Вулер, что все в пасторате были бы рады её видеть. Старая знакомая не может отказать бывшей ученице и коллеге. В то время когда, гостьи поочерёдно жили в пасторате, у Шарлотты настроение заметно улучшалось и ночью она хорошо спала. А обычно пустые и тихие комнаты, которые окружали её, действовали очень угнетающе. Её приглашают к себе друзья, но Шарлотта говорила себе: «с начала работа, а потом удовольствия». И ещё Шарлотте очень не хватает слушателей-редакторов, которые бы указали на достоинства и недостатки текста. Она пишет и сомневается, ей недостаточно её собственного мнения, нужен взгляд со стороны. Патрик Бронте просит, чтобы дочь не заканчивала роман смертью персонажей, он предпочитает, чтобы было, как в сказке «герои женились и жили бы долго». Но это не совсем соответствует тому видению развития героев, которое представляется Шарлотте и в то же время она хочет уступить отцу и не делать конец романа печальным. Она нашла выход, финальные слова романа предсказывают развитие судьбы его героев.

В конце октября Шарлотта отослала рукопись мистеру Смиту и с волнением ожидала его мнение. Скоро последовала критика на отдельные части романа и развитие характеров некоторых персонажей. Объясняя свой замысел Шарлотта, что-то оставляла, а что-то переделывала, дополняла. И вот в пасмурный субботний день ноября она закончила третью часть романа и отослала его издателям. Трепеща от страха, Шарлотта стала ждать реакцию читателей и критиков на роман «Виллетт».

Викарий мистер Артур Николлс-Белл, был он двумя годами моложе Шарлотты, и уже много лет служил помощником у Патрика Бронте. В один из декабрьских вечеров он пришёл, как обычно на чай. После чаепития Шарлотта, оставив отца и его викария, ушла к себе в комнату. Но вместо того, чтобы услышать стук входной двери, Шарлотта увидела, как мистер Николлс открыл дверь её комнаты и предстал перед ней смущённый и бледный. Она недавно стала догадываться, но точно ещё не знала, теперь же поняла, с чем пришёл этот человек…Он просил её руки. Что она могла сказать, что не чувствует к нему страсти, что испытывает лишь дружеское отношение. Но она не хотела выходить замуж с этим чувством, а с другой стороны …

— Говорили ли Вы с папой?

— Я не осмелился, мисс.

— Прошу Вас подождать до завтра, — тихо ответила Шарлотта и, подойдя к двери, открыла её.

Она вышла из комнаты вслед за мистером Николлсом, проводила его. Потом зашла на кухню. Там никого не было, Табби и Марта уже ушли спать. В камине тлели угли. Шарлотта села на стул и стала смотреть на мерцающие красноватые огоньки. Предложение сделанное ей несколько минут назад Артуром Николлсом произвело впечатление внезапно свалившейся проблемы. Как быть? Почему-то ей казалось, что отец не будет в восторге от этой новости. А она сама, что она думала, что чувствовала? Сказать, что предложение руки и сердца было ей противно неправда. Каждой женщине приятно осознавать, что есть человек, который желает видеть её своей женой. Но, вот хочет ли она быть замужем именно за ним?! Шарллота усмехнулась, она свыклась с мыслью остаться старой девой. И вот ей предлагают, быть может, нет, наверняка уже в последний раз стать женой, а потом, Бог даст и матерью. Как неожиданно! Артур, по-своему мил, но … А, если