— Ничего подобного. Просто когда речь идет о молоке и печенье, я чувствую уверенность, вот и все.

— Молоко и печенье означает что-то еще, чего я не понимаю?

Я качаю головой и вздыхаю.

— Нет, но, думаю, мне пора идти.

Я собираюсь встать, но Брэм останавливает меня, положив свою ладонь на мою.

— Подожди, останься еще ненадолго. Если только у тебя не назначено свидание или что-то в этом роде.

Он смотрит мне в глаза, пытаясь прочитать меня, как я читаю его.

— Свидания нет, просто хочется немного покоя.

Он показывает на темное ночное небо.

— Что может быть спокойнее этого? Побудь со мной, Джулс.

— Джулия, — напоминаю я ему, кажется, уже в миллионный раз.

Он закатывает глаза.

— Ты постоянно меня поправляешь, но знаешь, что я никогда не изменюсь, так что прекрати. — Изучив его характер, думаю, он прав, он не изменится. Он знает, чего хочет, нашел свой путь и будет идти к своей цели. Не думаю, что это плохо, потому что, несмотря на то, что Брэму присуща некая помпезность, он — уникальная личность, а быть уникальным — очень важно в потоке подражателей. Раньше я считала его высокомерным и самоуверенным, но, наблюдая за ним последние несколько месяцев, я поняла, что он просто знает себе цену. Большинство парней его возраста все еще пытаются произвести впечатление на всех подряд. Брэм… не пытается. Он такой, какой есть. Он интригует.

Брэм предлагает мне еще одно печенье, я беру его и откусываю маленький кусочек.

— Ты ведешь себя так, будто для меня это обязанность — проводить с тобой время.

— Разве не так? — спрашиваю я с искренним любопытством.

— Нет. Я сам выбираю, с кем общаться, а с кем нет. Я не жалею людей, если ты об этом подумала, и у меня нет обязательств проводить с тобой время.

— Так ты здесь не потому, что я сестра Рэта?

— Нет, Джулия. — От того, как он произносит мое полное имя, и от тона его голоса у меня по позвоночнику пробегает дрожь. — Послушай, — Брэм выпрямляется на своем месте и становится серьезным, — я тут подумал и… — он неловко сдвигается, выглядя нервным, — мне нравится проводить время с тобой.

— Правда? Просто до этого мы особо и не общались.

Он сжимает челюсть и коротко выдыхает.

— Те времена, когда мы проводили время вместе, были веселыми.

— Покупка тампонов развеселила тебя?

— Господи. — Он проводит рукой по лицу. — Ты можешь просто помолчать секунду?

— Хорошо, — скептически отвечаю я.

Что происходит? Почему он выглядит так, будто его вот-вот стошнит? Для человека, который хочет зарабатывать на жизнь физиогномикой (прим. пер.: Физиогномика — метод определения типа личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица и выражения), мне чертовски трудно определить настроение Брэма.

— Я подумал, что мы могли бы проводить время чаще, понимаешь? Только ты и я.

— Типа… свиданий?

Он опускает голову и смотрит на меня снизу вверх, на лбу у него залегла морщинка, его жгучие честные и заинтересованные глаза прожигают меня насквозь.

— Да, типа свиданий.

— Вот ты где!

Пьяная длинноногая девушка, одетая в кружевной красный лифчик и шорты, вваливается на нашу импровизированную вечеринку на двоих. Ее лицо кажется мне знакомым, я осматриваю ее тело и замечаю кольцо в пупке, подчеркивающее подтянутый живот. Мне знаком этот живот. Как и многим другим, учитывая, сколько кадров было сделано.

Лорен Коннер.

— Лорен, что ты здесь делаешь?

— Ищу тебя. — Она щелкает Брэма по носу, а затем смотрит на меня. — Кто это?

— Сестра Рэта, а теперь возвращайся в дом и найди Брайана, как я раньше тебе советовал.

Сестра Рэта. Ладно.

Она начинает ныть.

— Но Брайан не такой веселый, как ты.

— Да, но Брайан будет делать все, что ты захочешь, в отличие от меня. А теперь иди.

— С тобой неинтересно.

С видом капризного ребенка она топает ногой и направляется к дому. До тех пор, пока не пробирается в дом и не издает какой-то отвратительный клич.

Брэм поворачивается ко мне с извиняющимся выражением на лице.

— Извини за это.

— Ничего страшного. — Я встаю со стула и поправляю рубашку. — Мне пора. Спасибо за печенье и молоко.

— Подожди. — Брэм резко встает и хватает меня за руку. — А как насчёт свидания?

Его теплая ладонь согревает, умоляющие глаза бьют прямо в грудь волной эмоций, которых я не ожидала, и когда он приближается ко мне, практически не оставляя между нами пространства, мой желудок переворачивается.

— Свидание?

Со мной. Странно. Стоит ли мне вообще об этом думать? Этот парень не из моей лиги, это ясно. Он прирожденный лидер, защитник, умный и харизматичный балагур, которого ждет блестящее будущее. Интересен ли он мне? Отчасти, потому что такой человек, как он, не может не вызывать интереса. Но если учесть, что ему осталось учиться здесь всего один семестр, и если учесть, насколько он популярен и востребован, то зачем ему идти со мной на свидание? Это ни к чему не приведет. То, что только что произошло с Лорен, несомненно, повторится. Зачем тратить время? Он лучший друг Рэта, и, хотя я не уверена в этикете свиданий, уверена, что это огромный минус. Уверена, что в этом воображаемом свидании я окажусь неудачницей, и это противоречит моему интеллекту, намеренно посвящать себя чему-то, что может быть болезненным. Свидание?

— Да, свидание, — говорит он, переплетая свои пальцы с моими.

— Э-м-м… — Я поджимаю губы, чувствуя себя немного странно из-за того, что собираюсь сказать.

Он не серьезен, Джулия, так что не переживай.

— Не думаю, что нам стоит это делать, но спасибо, что спросил.

Неловко — потому что я очень плохо разбираюсь в таких вещах — я похлопываю его по руке и направляюсь в сторону дома.

— Джулия, подожди.

— Спасибо за все, Брэм.

Я быстро машу ему рукой, а затем ухожу, проношусь мимо Рэта и направляюсь к выходу, где вызываю такси.

Встречаться с Брэмом Скоттом… не самая лучшая идея. Не только из-за Рэта, но в глубине души я уверена, что встречаться со мной, значит поставить галочку в опыте общения с замкнутой девушкой-ботаником. Очевидно, Брэм никогда не думал об этом раньше, но он любознателен. В его выражении лица я увидела не нервозность, а, скорее, настороженность. Стоит или не стоит предлагать Джулии эту странную идею? Он бы быстро удовлетворил эту потребность и затем двинулся бы дальше, снова встречаясь с привычными и сексуальными девушками. В то время как для меня, переживающей момент, когда кто-то