Я киваю.

— Ага.

— Как-то раз я была там, на вечеринке братства. Это была лучшая вечеринка в моей жизни.

— Да? — Я оживляюсь. — Это была «Альфа-Фи-Альфа?»

— Не помню. Вечеринка проходила в огромном каменном доме с парадным подъездом и изогнутой лестницей.

Я понимающе улыбаюсь.

— Это мое братство. И мы закончили учебу в одно время. Интересно, мы виделись и даже не знали об этом?

— Ух ты, тесен мир. Хотя, думаю, я бы тебя запомнила.

— Нет, я слился со всеми пьяными идиотами. — Официант возвращается с нашими напитками, которые мы отпиваем одновременно. — Как ты попала в Йель?

— Моя подруга была влюблена в одного парня и пыталась привлечь его внимание. Я сказала ей, что она не может пойти одна на вечеринку братства, и пошла с ней. В итоге мы переночевали в ее машине, а на следующее утро поехали домой с самым тяжелым похмельем в жизни. Dunkin Donuts (прим. пер.: Dunkin' Donuts (Данкин Донатс) — американская международная сеть кофеен с пончиками) не помог нам.

Я смеюсь и отставляю стакан с виски.

— Потому, что Dunkin' Donuts не подходит для избавления от похмелья. А вот картофельные котлетки из Макдональдса — самое то. Когда мы были старшекурсниками, мы заставляли первокурсников ходить в кафе и приносить всем завтрак. Это была одна из привилегий старших курсов.

— Ты прав. Пончики и похмелье не сочетаются.

— Ни капельки.

Я улыбаюсь ей, размышляя о том, какой была бы моя жизнь, если бы я не был зациклен на Джулии. Рэт считает, что я не «красный», так что теоретически Карли меня все равно не заинтересует. Мне кажется неправильным быть здесь, с ней. Как-то нечестно.

— Все в порядке? Ты смотришь вдаль, словно размышляя о чем-то.

— Извини, — бормочу я, ненавидя себя за то, что меня поймали. — Задумался.

Она прикусывает нижнюю губу и смотрит в сторону.

— Задумался о делах или о другой девушке?

Что ж, в ее анкете для знакомств можно отметить прямолинейность.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я спокойно.

— Тебе не нужно ходить вокруг да около. Тебя выдаёт взгляд.

— Взгляд? — Я нервно дрыгаю ногой под столом.

Она указывает пальцем на мое лицо.

— Этот тоскливый взгляд, словно тебе чего-то не хватает в жизни. Мне хорошо известен этот взгляд, у меня такой же в последнее время.

Чё?

— Не хочешь объяснить?

Я потягиваю виски и внимательно наблюдаю за тем, как поникли ее плечи, и веселая девушка, с которой я провел вечер, мгновенно превращается в зеркальное отражение меня.

— Единственная причина, по которой я собираюсь сказать тебе это, заключается в том, что, несмотря на то, что я прекрасно провела сегодняшний вечер, мне кажется, что второго свидания не будет. — Я собираюсь ответить, но она меня останавливает: — И это нормально, потому что не думаю, что пошла бы с тобой на второе свидание. — Ну, она охренительно груба. — Но в этом нет твоей вины. Я… черт, две недели назад я ходила на свидание с парнем, с которым меня свела Джулия, и это было самое лучшее свидание в моей жизни. Он был идеален, моя абсолютная мечта.

Почему это кажется мне прямым оскорблением? Возможно, я слишком много выпил. Я слишком чувствителен, черт возьми.

— Что случилось?

— Мы закончили вечер на хорошей ноте и даже переписывались в тот вечер и на следующий день. Мы строили планы на второе свидание, но ему пришлось отменить нашу встречу.

— Почему?

Она вздыхает.

— Его дочь не хотела, чтобы он с кем-нибудь встречался. Он в разводе уже год, имеет основную опеку над дочерью, и она очень заботится о нем. Она сказала, что не хочет, чтобы ему снова причинили боль, как до этого ее мама. Поэтому он сказал, что ему нужно время, и не знает, сколько это займёт.

— Но он тебе нравится.

Она кивает.

— Очень сильно. Я думала, что смогу преодолеть это, пойти на очередное свидание и попытаться забыть о нем, но не могу выбросить его из головы, как бы ни старалась. Мне очень жаль, Брэм.

— Не переживай. Твоё предположение не так уж далеко от истины. Я тоже вроде как увлекся кое-кем другим.

— Правда? Что тебя сдерживает?

— Она не подозревает, что нравится мне. — Я чувствую себя очень глупо, говоря об этом с незнакомкой, но выпивка развязала мне язык. — И это не из-за отсутствия попыток. Черт, я сделал все, что только можно, единственное, только не связал и не заставил выслушать то, что без ума от нее.

— Почему бы не сделать именно это? — спрашивает Карли. — Почему бы прямо сейчас не заявиться к ней домой и не сказать в лоб: Я хочу встречаться с тобой?

— Эх, потому что я уже пытался пригласить ее на свидание много лет назад, и все пошло наперекосяк.

— Как давно это было?

— В колледже, — отвечаю я, поморщившись.

Карли поджимает губы.

— В то время ты состоял в братстве? Я бы, наверное, тоже отказалась. С тех пор прошло много лет. Уверена, что ты повзрослел, так что сейчас у нее не может быть причин для отказа.

— А может и есть.

— Что ты имеешь в виду?

— Она… — Я прикусываю нижнюю губу. — Она младшая сестра моего лучшего друга.

Губы Карли начинают подрагивать, она прижимает руки к груди.

— Боже, это очень романтично. Ты должен рассказать ей о своих чувствах. Это идеальная история любви — влюбиться в сестру лучшего друга. Я чувствую, что мое сердце не выдержит.

Я почесываю щеку, ногтями топорща щетину.

— Думаешь, мне следует сказать ей?

— Конечно! Как насчет такого: я говорю своему парню, что хочу с ним встречаться и подожду, пока его дочь будет готова, а ты идешь и говоришь своей девушке, что хочешь ее?

— Так просто?

Она медленно кивает.

— Ага, иди к ней домой, постучи в дверь, и когда она откроет, не дай возможности что-либо сказать, поцелуй её, а остальное пусть останется в прошлом.

Мой мозг начинают придумывать всевозможные сценарии, которыми я могу удивить Джулию.

— Что ж, по рукам. — Карли протягивает руку. — Сегодня вечером мы возьмем быка за рога и перестанем бояться.

Я смеюсь, с каждой секундой чувствуя себя все увереннее. Я могу это сделать. Подойду к Джулии и прямо скажу ей, что хочу с ней встречаться.

Проще простого.

— Хорошо. — Я пожимаю руку Карли. — Давай сделаем это.

— И-и-и. — Она хлопает в ладоши, а затем говорит. — Дай мне свой телефон. Обменяемся номерами, потому что мы должны будем следить друг за другом. Я хочу знать, как сложится твоя судьба с этой загадочной