девушкой. — Я протягиваю ей свой телефон. — Обещаешь, что будешь сообщать мне новости?

— Только если ты сделаешь то же самое.

— Обещаю.

На выходе из ресторана я ловлю ей такси, и мы расстаемся, обнявшись и пообещав поддерживать связь.

И вот так я оказываюсь возле квартиры Джулии, слегка подвыпивший и безумно взволнованный. Просто скажи ей правду, скажи ей, что чувствуешь, в глаза.

Хватит осторожничать и недоговаривать.

Больше не позволю ей гадать о моих чувствах.

Больше никаких случайных свиданий, на которых я думаю только о девушке в очках и гольфах.

Вот и все.

Я хватаюсь за край дверного косяка и смотрю на золотую цифру шесть на ее красной двери. Я могу это сделать. Делаю глубокий вдох и стучу костяшками пальцев по твердому дереву.

Стоя возле её двери, держась за косяк в качестве опоры, я опустил голову, ожидая, когда она откроет, чтобы поприветствовать меня своей милой улыбкой.

Скрипят половицы.

Комок нервов скручивается у меня в животе.

Дверь открывается.

Мой желудок сжимается.

Она появляется с другой стороны, на ее лбу проступает небольшая морщинка замешательства. Я рассматриваю ее. Длинная белая рубашка, волосы собраны в пучок на макушке, в уголках рта немного чего-то похожего на крошки печенья и… блядь… гольфы.

Я очарован.

Я хочу ее… очень сильно.

И к концу ночи сделаю своей.

— Брэм? — Она окидывает меня взглядом, оценивая выбранный ею наряд, в котором, по ее мнению, я наиболее сексуален. — Что ты здесь делаешь?

Глава 18

Джулия

Второй курс, Йельский университет.

— Сколько ты выпила? — спрашивает Кларисса, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке, доносящейся из динамиков. Почему песни Ne-Yo такие запоминающиеся? Когда их слышу, каждый раз пускаюсь в пляс. Неловко.

Я наклоняю красный пластиковый стакан и смотрю на его содержимое.

— Э-э, пол стакана пива.

— Что? Ты сказала, что собираешься сегодня расслабиться? Семестр окончен, так что самое время расслабиться.

— Странно себя чувствую, выпивая в студенческом доме брата.

— Почему? Разве не для этого существуют братства? Для вечеринок?

— Думаю, они созданы для того, чтобы в будущем…

— Эй, красавица, хочешь потанцевать? — Джош Фаннинг, второкурсник, который, как известно, соперничает с Роарком МакКулом в пивной марафоне, обхватил Клариссу за плечи.

Будучи девочкой помешанной на мальчиках, Кларисса крутанулась в его руках и обхватила за шею.

— Ты собираешься покружить меня или продолжишь стоять и пялиться на мою грудь? Мне нужно оценить твою технику, прежде чем позволить твоему потному телу извиваться рядом со мной.

Я уже упоминала, что она учится на юриста и никогда ни во что не ввязывается, не подумав? Даже после нескольких рюмок она принимает разумные решения. Я, как ни странно, горжусь ею.

— Я собираюсь вдолбить свой большой толстый член в твою попку, — отвечает он, опуская руки к ее заднице.

Фу.

Брр, Джош, большой толстый член — это совсем не сексуальный термин, по крайней мере, на мой взгляд.

— Звучит, как приглашение на свидание, — взволновано объявляет Кларисса. Я думала, она приверженец разумных решений. — Не попади в неприятности, — призывает она через плечо, помахивая пальцами.

Ну и что мне теперь делать?

Дом заполнен студентами, празднующими окончание семестра. В этом священном месте происходит такое буйство, которого не ожидаешь от будущих политиков и врачей. Единственный плюс «Aльфа Фи Альфа» — строгий запрет на видеосъемку. Они конфискуют все записывающие устройства до того, как вы войдете в здание, что-то вроде проверки одежды, но только на предмет электроники. Это разумно, потому что эти ребята знают, что после колледжа займут престижные места, и не хотят, чтобы свидетельства их тусовочных дней распространялись повсюду.

А они знают, как веселиться.

Стоя в углу, наблюдаю за толпой. Танцпол находится слева в большом зале, напитки подают на кухне первокурсники, претендующие на место в братском доме в следующем году, а еще есть каморка — комната для поцелуев. Если вам нравятся интенсивные ласки и поцелуи с множеством партнеров, то вам туда.

Я не подхожу к этой комнате: там царит атмосфера сексуального напряжения и сухого траха (прим. пер.: Сухой трах — имитация полового акта в одежде).

Вместо этого я придерживаюсь общего пространства, время от времени на меня натыкается кто-то проходящий мимо, и, не извиняясь, двигается дальше.

На этих вечеринках я намеренно веду себя, как невидимка. Я не доверяю никому из этих парней, потому что Рэт ясно дал понять, каковы их намерения: перепихнуться. Рэт много раз говорил, что не против моего появления на его вечеринках. Ему нравится, что я прихожу, потому что он знает, что здесь со мной ничего плохого не случится, ведь он меня защитит, но в то же время Рэт дал понять, что у парней в братстве на вечеринках на уме одно: секс.

Это может показаться безумным, но я не девушка на одну ночь. Вы шокированы, я знаю. Во мне не было того сексуального гена, который заставляет отбросить осторожность и прыгнуть в постель с первым встречным парнем. Мне нужна романтика, возможность более глубокой связи.

— Где Кларисса? — позади меня раздается голос брата.

С тех пор как я рассказала ему о том, что произошло на прошлой неделе, когда Брэм пришел мне на помощь, он следит за каждым моим шагом. Сказать, что он был готов проломить череп тому парню, было бы преуменьшением. Мне больше не разрешается оставаться одной в кампусе. Это ненадолго, уж поверьте. Я этого не допущу.

Его остекленевшие глаза, ленивая улыбка и неестественная поза вызывают у меня внутреннюю усмешку. Он пьян, самое смешное в том, что Рэт, когда пьян, всегда пытается делать вид, что это не так.

— Она танцует с Джошем Фаннингом.

— Что? Почему? Он такой придурок.

— Думаю, сегодня она не против потанцевать с придурком.

Рэт обнимает меня и спотыкается, но ему удаётся устоять на ногах.

— Она оставила мою сестру одну. Это не круто.

От него разит пивом, и я задаюсь вопросом, сколько же он выпил.

— Со мной все в порядке. — Я похлопываю его по животу. — А где твой парень?

Не видела Брэма после того случая. Я собиралась проведать, как там он и его ушибленные костяшки, но меня отвлекли экзамены.

— Парень? — Его брови сходятся на переносице. — Я не гей.

Да, он очень пьян.

— Я имею в виду Брэма. На вечеринках вы двое не разлей вода.

— Оу. — Он махнул рукой в сторону комнаты разврата, — он там с Лорен Коннер, думаю. Она давно за ним охотится.

— Лорен Коннер, почему ее имя мне знакомо?

— Она капитан баскетбольной команды.