что выводит меня из себя. — Я устала, поэтому возвращаюсь в общежитие.

— Я провожу тебя. — Трент крепко сжимает мою руку. — В какой общаге ты живешь?

— Э-м-м, я могу сама дойти, правда, все в порядке.

— Где ты живешь, Джулия? — спрашивает он, и в его голосе звучит злость.

Я пытаюсь отстраниться от него, но вместо этого он обхватывает оба моих плеча и прижимает к себе.

— Отпусти меня. — Я пытаюсь вырваться из его рук, но бесполезно, он сильнее меня.

— Не устраивай сцен, просто скажи, где живешь, и я провожу тебя.

— Я не хочу, чтобы ты провожал меня. Пожалуйста, — умоляю я, слезы наполняют мои глаза. — Отпусти меня.

— Если ты не скажешь мне, где живешь, тогда… — Прежде чем он успевает закончить фразу, его отрывают от меня с громким треском.

В ужасе поворачиваюсь и вижу Трента, лежащего поперек тротуара, и Брэма прижимающего его к земле, он снова отводит кулак и несколько раз наносит ему удары по лицу.

В тихом ночном воздухе раздаются звуки хруста, и если бы я не была так напугана тем, что может случиться с Брэмом, я бы позволила ему продолжать, но Брэм скоро заканчивает университет, и я не хочу, чтобы он все испортил из-за какого-то придурка.

Я подбегаю к Брэму и хватаю его за массивные плечи, пытаясь удержать.

— Брэм, остановись, — кричу я. — Пожалуйста. Со мной все в порядке. Он не стоит того, чтобы тебя отчислили.

Брэм поднял кулак вверх, готовый еще раз ударить по окровавленному лицу Трента, но замирает, мои слова дошли до него. Потянув Трента за рубашку, он приближает его к своему лицу.

— Доложишь об этом, и я сообщу о том, что ты сексуальный маньяк, рыскающий в университетском городке, и ты потеряешь все. Тронешь ее еще раз, и я позабочусь о том, чтобы закончить то, что не успел закончить сейчас. Понял? — суровый и решительный, Брэм четко выговаривает каждое свое слово.

Когда Трент не отвечает, Брэм трясет его и снова спрашивает:

— Понял?

Трент несколько раз кашлянул и вытер налившийся кровью глаз.

— Понял.

— Хорошо. — Брэм отпускает Трента, и тот плюхается плашмя на землю. — У тебя есть десять секунд, чтобы убраться отсюда, прежде чем я позову своих ребят, чтобы закончить работу.

Словно под его задницей зажгли огонь, Трент вскакивает с земли и бежит прочь, держась за окровавленную голову. Брэм еще несколько секунд смотрит ему вслед, а затем поворачивается ко мне, и черты его лица смягчаются, озабоченность проступает на его лице, когда он обхватывает руками меня за плечи и оглядывает с ног до головы.

— Ты в порядке, Джулс?

Не знаю, потому ли это, что то, что я только что пережила, было ужасно, или виной всему адреналин, или забота и защита со стороны Брэма, но я не могу сдержать слез, наполняющих мои глаза.

Брэм тут же заключает меня в объятия.

Жаркие и крепкие.

Его руки, словно валуны, обхватывают меня, защищая от всего и всех вокруг. Вокруг нас все замирает, ночь накрывает нас, и я погружаюсь в столь необходимые мне объятия Брэма. Подобного я еще никогда не испытывала, такого объятия, словно он пытается скрепить наши тела. Напряжение и беспокойство покидают меня вместе со слезами, я прижимаюсь к неожиданному герою. Но как? Как он здесь оказался? Как узнал?

Он тихонько воркует мне на ухо, мелодичный звук утешения, когда его голова прижимается к моей, густая щетина цепляется за мои волосы, натягивая пряди. Но я не возражаю, мне нравится эта близость, которую он создает вокруг нас.

— Шшш, все в порядке, Джулс. Я здесь.

— Он… он не хотел меня отпускать, — плачу я, события разом обрушиваются на меня, осознание того, что могло произойти, если бы Брэм не появился, пугает меня до глубины души, по коже бегут мурашки.

— Знаю, и поверь, ты последняя девушка, к которой он прикоснется. Президент его братства получит от меня весточку.

Я прижимаюсь щекой к его груди, обвивая руками его узкую талию, мышцы его спины напряженные и гибкие. Когда он отстраняется, то поднимает мой подбородок и смотрит мне в глаза.

— Он больше никогда к тебе не прикоснется, клянусь.

Я киваю.

— Ты… — Я тяжело сглатываю. — Проводишь меня до общежития?

— Конечно, — тихо отвечает он, ласково обхватывая меня за плечи.

В молчании мы проходим через арки и длинные каменные туннели, ни разу не заговорив друг с другом. Я не знаю, что сказать в этот момент. Такого Брэма я еще не видела. Защитник, рыцарь в сияющих доспехах, такого я не ожидала от высокомерной задницы, с которой познакомилась несколько месяцев назад. Я не думала, что этот самоуверенный всезнайка окажется таким сильным… таким серьезным. Так заботится обо… мне.

Когда мы добираемся до моего общежития, Брэм отпускает меня и собирается засунуть руки в карманы, но морщится и вместо этого прижимает их к бокам. Только тогда я замечаю его окровавленные и распухшие костяшки пальцев.

— Брэм, — я беру одну из его рук и осматриваю ее, — ты весь в порезах и крови. Ты должен был сказать. Надо обработать твои руки.

— Я в порядке, — говорит он отрывисто. — Не беспокойся обо мне. Ты в порядке, Джулс?

Я смотрю на него, мужественного альфу — он ни за что не пойдет в травмпункт, чтобы проверить свои костяшки. Он, скорее всего, прополощет руки под холодной водой и отправится спать, так что донимать его бесполезно.

— Я в порядке. — Киваю, опуская его руку.

— Уверена?

— Да. — Поднимается ветерок, отбрасывая выбившуюся прядь волос мне на лицо. Прежде чем я успеваю убрать ее, Брэм протягивает руку и нежно убирает прядь мне за ухо, его пальцы задерживаются на моей щеке, прежде чем он отстраняется, делая шаг назад. — Спасибо, — быстро говорю я, пока он полностью не отступает. — Не знаю, что бы делала, если бы тебя там не было.

— В нужное время в нужном месте. — Он кивает мне. — В следующий раз, когда задержишься так поздно, позвони кому-нибудь из нас, и мы проводим тебя. Береженого Бог бережет.

— Хорошо. — Прикусываю нижнюю губу, переминаясь с ноги на ногу. — Можешь не говорить об этом Рэту? Он и так слишком заботливый. Не хочу, чтобы он слетел с катушек из-за какого-то тупого придурка, который не знает, когда вовремя остановиться.

— Не знаю, смогу ли это сделать, Джулс. Если бы ты была моей сестрой, я бы хотел знать.

— Он будет в бешенстве.

— Он имеет на это право. Если ты ему не скажешь, это сделаю я. Он должен узнать правду.

Неприятно осознавать, что