— Угрх, а почему ты не ешь сырое мясо? — спросил Андрюха, снова высунув голову из шкуры. — Или всё-таки ешь?

Медведь отделил от туши зайца ещё одну пластинку мяса и забросил её в пасть. Немного пожевав, проглотил и поморщился. Недовольно ответил:

— Сырое мясо мне не может навредить. Ем я его в крайнем случае. Приготовленное намного вкуснее. Вы, как и я, всеядны. Есть желающие попробовать сырого мяса?

Ответа не последовало. Угрх вытащил из костра два успевших нагреться камня, и новые пластинки мяса зашипели и начали жарится.

— Андрюха, — я сел и завернулся в шкуру, оставив открытой только голову. — Когда ты говорил, что мы пойдём через Черногорье, ты не врал?

Боков кивнул:

— Я понимал, что нас ждёт, но другого выхода просто не видел. Теперь я понимаю, что, если бы не Угрх, мы бы не протянули в горах и дня. Это ты хотел услышать, Никита?

Угрх опередил меня и сказал:

— Мы всё ещё в горах и говорить о том, что опасности миновали, пока рано. Самое сложное впереди. Я пока не определился, каким путём мы пройдём хребет. По поверхности вам пройти будет сложно и, скорее всего, невозможно. Хребет находится слишком высоко. Там намного холоднее и ветренее. Вы не выдержите перехода. Второй путь лежит через пещеры, и он для вас намного легче физически. Увы, но в пещерах водятся большие и злые твари, а я, если не забыли, не берсерк. Эти твари могут убить меня. Затем они убьют вас.

— Так себе перспектива… — пробормотал я.

— А если нам обойти хребет? — предложил Андрюха.

Угрх посмотрел на него как на идиота и ответил:

— Вы не выдержите столь долгого перехода. Это первая причина. Вторая — если эти места относительно безопасны, то другие такими не являются. Мы можем случайно попасть на территорию, которую контролируют племена живущих в облаках. Твари, что водятся в пещерах, покажутся пустяком. Вы знаете, кто такие живущие в облаках?

Я покачал головой.

— А разве это не вымысел? — удивился Андрюха. — Живущих в облаках никто не видел, Угрх. Зачем ты пугаешь нас мифом?

— Миф? — медведь зарычал. — Если их не видели люди, то это не значит, что их нет! Ответ прост — люди, которые их видели, не выжили. Встретившись с живущими в облаках можно быть уверенным, что уйти живым они не позволят. Живущие в облаках существуют. Их не видели мои глаза, но их видели глаза моих предков. Всё ещё сомневаешься в существовании живущих в облаках, человек?

— Да кто они такие? — не выдержал я. — И почему опасны? Они что, призраки?

— Призраки, если ты говоришь о неупокоенных душах, не опасны, потому что нематериальны, — ответил Угрх. — Живущие в облаках материальны. Они опасны, в отличии от призраков.

— А разве они существуют? — удивился Андрюха. — Я думал, что это миф…

— Я не видел призраков. — Угрх снял с камня полоску мяса и вручил Стенли. — В моей памяти есть фрагменты потустороннего. Неточная информация. Возможно, что призраки это всего лишь миф. Никто из моих предков не встречал их.

— А драконы? — тут же спросил Андрюха — Что ты скажешь о летающих ящерицах, которые дышат огнём? Это тоже миф, Угрх?

Медведь засмеялся. Мы уже привыкли к его рычанию-смеху. Весьма странные у разумных медведей эмоции. Нечеловеческие, я бы сказал.

— Драконы миф и всегда были мифом, — ответил Угрх. — Это ваш, человеческий, миф. Вы принесли его в наш мир.

— Ты не прав, Угрх, — тихо сказал я. — Драконы в нашем мире существуют. Их называют самолётами и вертолётами. Они способны плеваться огнём. Они опасны. В нашем мире драконы давно не миф. Мы сами создали их. Но, давай вернёмся к живущим в облаках. Кто они такие?

Угрх подбросил в огонь немного дров и начал рассказывать:

— Живущие в облаках похожи как на нас, медведей, так и на вас, людей. Они ходят на двух ногах и никогда не используют руки для передвижения. Ни к вам, людям, ни к нам, медведям, живущие в облаках не имеют никакого отношения. У живущих в облаках нет когтей. Их ноги и руки пятипалы, как и ваши, человеческие. Размеров они таких же, как мы. От двух метров до трёх с лишним в высоту. С ног до головы покрыты белой, как снег, шерстью. Голова круглой формы, с широкой челюстью, небольшим носом, маленькими глазами и не такой, как на всём теле, длинной и густой шерстью. В отличии от нас, медведей, живущие в облаках не имеют разума. Они почти разумны. Живут племенами, строят себе жилища, но речи так и не освоили. Что-то помешало живущим в облаках обрести разум. В моей памяти нет других сведений. Мой предок, встретивший живущих в облаках, погиб.

Я впал в ступор. Угрх рассказал про существо, которое в земных мифах зовут снежным человеком. Ещё меня смутила гибель предка. Каким образом медведь узнал всё это, если его предок погиб?

— Угрх, твой предок погиб, но его память всё равно передалась тебе? — спросил я. — Или мы что-то не понимаем?

— Мы наследуем память всех предков, — ответил медведь. — Не важно, погибли мои предки, или умерли от старости — их память пришла ко мне. Вы этого не поймёте. И даже не пытайтесь понять. Мы, медведи, ничего не забываем.

В том, что разумные медведи обладают феноменальной памятью, я уже убедился. Они помнят всё. Абсолютно всё. Плохо, что людям такое не под силу.

— Никита, ты понял, что живущие в облаках похожи на йети? — спросил Андрюха.

Я кивнул.

— Понял, хотя ни разу в жизни не видел йети. И не горю желанием увидеть. Я тех то видеть не хочу. Тех, что преследуют нас. Йетих видеть подавно не хочется…

Иногда хочется покопаться в памяти и промотать отрывки из жизни, которые изменили тебя. В тот момент, когда эти отрывки происходили, ты даже не представлял, что они повлияют на тебя в дальнейшем. Всего лишь эпизод.

Дима Вилисов был прапорщиком. Старше меня на целых двенадцать лет. Тогда мне было двадцать семь, а ему тридцать девять. Через одиннадцать дней Диме исполнялось сорок. Нас отправили в отпуск на целый месяц, который обещал быть хмельным и развратным.

Ожидая самолёта, я сидел в тени склада ГСМ и смолил сигаретку. Тогда ещё не бросил. Баловался, если говорить правду. По-настоящему курить не довелось.

— Табличка тебе ни о чём не говорит? — прапорщик Вилисов сел рядом и тоже закурил. В Сирию он прилетел чтобы подзаработать. Как и все мы. Кто станет воевать за нечестное спасибо? Никто не станет.

— Не говорит, — ответил я. — Асар, этот поганый сириец, смолит трубку каждую секунду. Что ты докопался до меня, прапор? Если складу суждено взорваться, то это случится по вине Асара.

Я хотел послать прапора куда подальше, но решил стерпеть. Почему-то мне нравилось это место. Тихое, освобождённое от суеты, которая захлестнула остальную часть базы. За последние два дня приехало много народу. Сегодня вечером нас должны перебросить в Хмеймим, а завтра утром мы полетим домой.