– Впереди пожар? – спросил он Рамзеса, с которым ехал в одной колеснице.

– Где? – не понял тот. Взглянул, куда показывает Элиль, и рассмеялся. – Нет. Это же великие пирамиды. Солнце отражается в их гранях.

– Пирамиды? – изумился Элиль. – А что это такое?

– Ты ни разу не был возле Великих Пирамид? – не то удивился, не то возмутился Рамзес.

– Я что-то слышал …

– Что-то? Да ты… Как это…, – у него не хватало слов от возмуще-ния. – Мы обязательно свернем, и я покажу тебе чудо, возведенное Богами. Исполины из камня… Огромные искусственные горы… Они облицованы гладким известняком и гранитом. Грани отражают свет солнца не хуже полированного металла. Во время заката, издали их действительно можно спутать с пламенем.

– Но почему они трепещут, словно огонь? – никак не мог понять Элиль.

– Это воздух дрожит, – объяснил Рамзес. Всегда так вечером после жаркого дня. Вон, погляди на далекую пальмовую рощу. Она тоже дрожит, как от ветра. Но ветра нет.

К пирамидам подъехали, когда солнце упало за горы. Только небесный свод продолжал светиться, переходя от темно-синего на востоке до оранжевого, с лиловыми облаками к западу. Сначала отряд попал в священную пальмовую рощу. Высокие голые стволы с пышными кронами на макушках напоминали молчаливых стражников. Затем въехали в странный город. На улицах царила тишина. За невысокими заборами возвышались пирамидальные домики и обелиски. Стоял запах увядших цветов, ароматного масла с противной острой примесью щелока. Во всем чувствовался покой и безразличие к миру живых: в расписных оградах, в ветвях олив, скорбно склонивших ветви, в самой окружающей тишине.

Воины остановили колесницы и сошли на землю. Лошади терпеливо ждали, пока колесничие, стоя на коленях, взывали к Анубису, прося разрешение проехать через его владения, при этом, обещали не тревожить покой обитателей страны теней.

– Царство Анубиса, – тихо объяснил Рамзес. Поднялся с колен, запрыгнул в повозку и вновь взялся за вожжи. – Здесь хоронят тела Сах в домах успокоения. Видишь, кругом небольшие пирамиды. Это и есть дома успокоения. Внутри саркофаги, в них тела, обернутые пеленами Осириса. Слуги Анубиса вечером собирают души Ка и ведут к перевозчику в страну Дуат. Не понял?

– Запутался я. Сах, Ка… объясни, – попросил Элиль.

– Ах, да, ты же еще не приступал к изучению Божественной сути Мира, – вспомнил Рамзес. – Разъясню кратко. Человеческое существо состоит из пяти составляющих. Эти составляющие неразрывно связаны между собой. Нельзя их разделять до поры. Вот, если у тебя вырвать печень или сердце, ты же не сможешь жить.

– Не смогу, – согласился Элиль.

– Так и человеческое существо. Наше осязаемое тело называется Сах. Но оно лишь малая часть нас самих. У каждого человека есть невидимый двойник – Ка. После смерти Ка всегда находится рядом с телом Сах и принимает жертвоприношения от родственников. Жизненная сила заключается в душе Ба. Ты просыпаешься утром и вспоминаешь сны. На самом деле, это твоя Ба вернулась из путешествия по иным мирам. Самая главная составляющая – душа Эб, что живет у сердца. Эб – бессмертна. К тому же Эб после смерти принимает образ человека, но по-своему. Если человек жил честно, трудился, служил богам, то его Эб перевоплощается в сильного красивого юношу. Но если целый воз грехов за тобой – Эб будет немощным больным стариком. Еще у человека есть душа – Хранитель. Она защищает человека от бед, часто подсказывает, как поступить. Когда ты слышишь внутренний голос – это Хранитель с тобой говорит. Иногда злые силы отвлекают Хранителя и завладевают человеком, тогда он сходит с ума.

– И что с душами происходит там, в Дуате?

– Сначала сердце взвешивают на весах Маат – богини правды. На одну чашу кладут сердце, на другую перо оправдания. Если человек в жизни сделал много дурных поступков, Эб – душа, что живет возле сердца, – все расскажет Великим судьям.

– Кто эти судья?

– Боги. Суд возглавляет Осирис – правитель и главный судья в Дуате. Ему помогают сорок два бога, покровители разных земель. Гор и Анубис взвешивают сердце и выслушивают Эб. Душа все выдаст, как не утаивай черные дела свои.

– И если сердце отяжелело от греха?

– Душу Ка съедает злая богиня Амат – беспощадное чудовище. У нее тело львицы, а голова крокодила. А черное сердце сжирает богиня Тоэрис.

– Это что за богиня?

– Еще ужаснее и беспощаднее – бегимотиха с двумя огромными женскими грудями, а руки, как у обезьяны: мускулистые и волосатые, с кривыми пальцами. Голова, как у крокодила – с длинной зубастой пастью.

– А если душа чистая?

– Тогда она путешествует по Дуату на ладье бога Ра и по истечении двенадцати часов возрождается вместе с восходом солнца, превратившись в свет. Но душа должна выдержать все испытания, что ей предстоит встретить. Если есть хоть один маленький грешок – навсегда остается в подземном царстве Осириса.

За рассуждениями о душе не заметили, как по сторонам маленькие пирамидальные домики перешли в высокие пирамиды. А в иных местах показались целые дома с колоннами и садами. Дорогу преградили два высоких прямоугольных пилона. Перед одним из пилонов на троне, восседал Анубис, высеченный из камня. Возле другого – Осирис. Статуи были до того огромные, что человек едва достигал им до колен. Путников встретили охранники Города Вечности. Жрецы, как жрецы: с бритыми черепами, худые, в сером грубом одеянии. Ужас вызывали откормленные черномордые гиены, которых служители держали на коротких кожаных поводках. Кони, учуяв зверей, беспокойно задергали ушами, тревожно зафыркали.

– Здоровья и мудрости! – крикнул стражникам Мерикар.

– Живи вечно, благородный юноша, – неприветливо ответил один из сторожей. – Вы не заблудились? Ту ли дорогу выбрали? Не хорошо с закатом разъезжать по владения Анубиса. Скоро стемнеет. Слуги Анубиса, рыжие шакалы спустятся с гор, чтобы проводить души усопших в Дуат. Вы им будете мешать. Навлечете гнев бога и проклятия душ.

– Пойми же нас, страж покоя, – начал объяснять Мерикар. – Мы – слуги правителя. Тот, кто угоден Амуну, да живет он вечно, вековечно, недавно совершил поход против диких кочевников, что стали дерзко нападать на мирные селения. Кочевники бежали от него, словно зайцы, завидев льва. Правитель решил возблагодарить богов за удачный поход и послал нас с дорогими подарками к Хранителям Вечности. Вот здесь, – он показал на небольшой сундучок, который стоял в его колеснице на площадке для лучников, – золото и серебро в жертву храму.

– Перед слугами Воплощения Амуна на земле открыты все дороги. Проезжайте! – поклонились стражники и расступились.

Впереди двумя рядами мерцали огни. Шагов через сто их встречали