Она взмахнула рукой, что немедленно заставило фоморианца остановиться.

- Я хочу, чтобы ты мне все объяснил, желаю знать, кто ты и что между нами происходит. - Эльфейм нервно оглянулась. - Но тебя не должны видеть. Я даже Кухулину не сказала о тебе.

Разочарование омрачило выражение лица Лохлана, но он коротко кивнул и вернулся обратно, в тень деревьев, стоявших на краю леса.

Эльфейм почувствовала угрызения стыда и прилив раздражения. Дни, полные скуки и разочарования, почти довели ее до нервного срыва. Внезапно ей захотелось наброситься на него и закричать, что она только что встретила его, он ей никто, всего лишь интригующий незнакомец. Но Избранная не сумела произнести слова неправды. Эльфейм смотрела в его глаза цвета шторма и с почти ужасающей уверенностью понимала, что видит свое будущее.

Совершенно отчетливо она вспомнила, как Кухулин предсказал ей:

«Я знаю, что ты встретишь свою судьбу в замке Маккаллан. Он станет твоим супругом…»

Это оказался Лохлан.

Затем в ее сознании непроизвольно всплыли другие слова Кухулина:

«Но когда я пробую сосредоточиться на деталях, в голове только туман и мешанина».

По крайней мере, теперь она знала, почему видение брата было неполным, и подумала, что мудрая Богиня нарочно скрыла от Ку облик Лохлана.

«Если бы он узнал, что мой супруг - сын демона-фоморианца…»

Эльфейм даже не стала додумывать эту мысль.

- Похоже, нам придется нелегко, - с тревогой проговорила она.

Ее слова заставили Лохлана улыбнуться.

- Моя мать сказала бы, что в этом случае надо действовать разумно.

Тепло, усилившееся в его голосе, когда он упомянул о матери, тронуло ее, и злость сразу же испарилась.

- Ты очень любил ее, - утвердительно сказала девушка.

- Она одарила меня человечностью, а потом научила, что означает этот дар. Мать никогда не видела во мне чудовище, только сына.

- Ты не чудовище! - возмущенно заявила Эльфейм.

Улыбка Лохлана стала сладостно-горькой.

- Да, я не чудовище, но в моих жилах вправду течет кровь демонической расы. Мыс тобой не должны забывать об этом.

- Я должна тебя бояться?

- На этот вопрос можешь ответить только ты. - Он протянул руку, словно хотел дотронуться до девушки. - Могу лишь сказать, что я предпочел бы умереть, чем причинить тебе вред.

Неясное предчувствие заставило ее промолчать. Разум и сердце Избранной чувствовали себя подобно королевству, раздираемому гражданской войной.

«Я должна потребовать, чтобы он уехал. Разумеется, я благородно дам ему уйти подальше, прежде чем сообщу Кухулину о том, что в Партолоне появилось фоморианское отродье. Мне надо перестать думать о нем так, как свойственно романтичной дуре. Он просто опасная мечта».

- Я уйду, если таково будет твое желание, - торжественно заявил Лохлан.

- Ты что, читаешь мысли? - резко спросила она.

- Нет, я не умею этого делать, но вижу все по твоему лицу и глазам. Ты мне снилась с тех самых пор, как родилась. У меня было достаточно времени, чтобы изучить всю твою мимику и понимать настроение.

Взгляд Эльфейм нашел его глаза. Девушка пыталась не обращать внимания на печаль, которую видела в них.

«Я могу сделать это - прогнать его прочь. Моя судьба - быть предводительницей клана Маккаллан. К тому же я отмечена властью Богини, призвана жить в одиночестве, отдельно от остальных. Как и Лохлан», - пронеслось в ее сознании.

Она смотрела на него, заставляя себя видеть реальное существо, стоявшее перед ней. Его тело очень походило на человеческое. Он оказался высок, мускулист и хорошо сложен. Но у людей не было длинных крыльев, прижатых к телу, и бледной кожи, словно светящейся изнутри. Она не помнила, чтобы когда-нибудь в своей жизни видела человека с глазами такого синевато-серого оттенка, напоминающего море во время шторма. Ее задумчивый взгляд медленно скользил вниз по его телу. Ноги ее спасителя были босые и выглядели как-то странно. Она вдруг вспомнила, что думала о том же самом, когда он стоял в ручье после схватки с вепрем.

- Когти, - объяснил Лохлан, проследив за ее взглядом.

Он приподнял одну ногу над зеленым лесным ковром и пожал плечами.

- У меня когти. У тебя копыта. Если бы я имел выбор, думаю, предпочел бы что угодно, но только не ноги обычного человека. Я не могу представить себе, что ношу обувь.

Эльфейм неожиданно расхохоталась.

- Никогда в жизни не могла вообразить, что скажу об этом вслух, но я часто думала о том же самом. Ты не поверишь, в какие крошечные хитроумные приспособления засовывает ноги моя мама. Когда я была совсем маленькой девчонкой, она сокрушалась, что доченька не может носить чулочки с рюшками и дурацкие неуклюжие ботинки. Поэтому мамочка то и дело до блеска начищала и полировала мои копыта. Я пыталась объяснить ей, что для меня это не имеет значения, что они мне нравятся, но, похоже, она этого так и не поняла.

Он тоже улыбнулся.

- Моя мать просто заставляла меня подрезать когти, потому что она устала штопать мое постельное белье.

С ним было легко разговаривать. Когда Эль перестала изучать его внешность и начала обращаться с ним просто, как женщина с мужчиной, то поняла, что с легкостью забыла о том, что он так сильно отличается от всех.

«Во имя Богини! Я тоже не такая, как все. Мое сердце говорит, что он не может быть чудовищем, но стоит ли слушать его?»

«Ты доверяешь ей, Возлюбленная?» - спрашивала Эпона.

В утвердительном ответе матери звучала спокойная уверенность.

Эльфейм доверяла себе, когда начала восстановление замка Маккаллан - ведь это был правильный выбор. Да и как могло быть иначе?

Лохлан был другим жизненным выбором, перед которым она оказалась лицом к лицу. Наверное, пришло время. Она выросла и стала по-настоящему доверять себе.

Лохлан ожидал в тени сосен и внешне не выказывал никаких признаков смятения, царившего у него в душе. Он наблюдал за молчаливой борьбой Избранной с противоречивыми эмоциями.

«Что я могу сказать ей? Нельзя попросить ее принять меня таким, каков я есть. Да и каким образом? Что делать, если не найдется другого способа выполнить Пророчество, кроме как через ее кровь? Я должен немедленно остановить эту девушку, повернуться, бежать и никогда не видеть ее снова, даже если этим обреку свой народ на вечное безумие».

Он чувствовал, как его терзал демон, живущий в жилах.

«Укради ее! - слышался эротический шепот потоков темной крови. - Возьми ее и сделай с ней все, что только пожелаешь».