не вредящей климату бумаге. Его презрительный взгляд скользнул сначала по супердорогому куску хлеба с салатом, затем переместился на Мону, задержался на татуировках у нее на талии и превратился в изумленный, когда парень посмотрел в ее подведенные черным цветом глаза. Мона старалась вести себя максимально по-металлистски, пренебрежительно взирая на его багровое лицо.

– Лапочка, есть планы на сегодня? – выпалил он, не сводя с нее взгляда, а она не сдержалась и скрипнула зубами.

– Да, – серьезно ответила Мона. От растерянности из-за ее ответа у него раздулись ноздри. Мужчина набрал воздух в легкие для новой попытки, но чье-то покашливание заставило его вздрогнуть.

Строгое «Следующий, пожалуйста! Давайте, давайте, ваша очередь!» от кассирши спасло Мону от неприятного разговора. Возможно, женщина на кассе это заметила, потому что обслуживала парня с такой шумной и раздраженной поспешностью, что в этой суете он явно забыл про Мону. Она никогда не видела, чтобы продавец с такой яростью швырял уголь под сканер штрихкода.

Поразительно, раньше она бы испугалась, несмотря на спасение. Не мужчину и его колбасы, а того, что потеряет самообладание и подожжет его. Теперь до такого ни в коем случае не дошло бы, потому что архидемон подарил Моне приятное чувство безопасности. В том числе и в отношении ее сил. И для этого ему даже не нужно было появляться, одна мысль помогала ей сохранять спокойствие. Так что у нее все-таки получилось…

Кратковременный всплеск осознания продлился недолго, и ее хорошее настроение уничтожил спонтанный град. Круглые белые комочки льда заставили Мону какое-то время прождать в супермаркете, прежде чем выйти на улицу. Итак, жара окончательно прошла. Сделав первый шаг наружу, она недооценила глубину лужи, так что пришлось ковылять к автобусу в мокрой обуви. Черная кожа скрипела при каждом шаге. Сухие полуденные 28° во время вечерней грозы опустились до смешных 19°.

После непродолжительной прогулки дрожащая Мона стояла на остановке автобуса, который заменял электричку. По пути она не упустила ни одной лужи.

Что за дерьмовый день. Она уже обругала себя за решение оставить дома кожаную куртку и зонт и вообще довериться прогнозу погоды. Мона недовольно теребила тонкую сетку своей кофточки, которая едва прикрывала ее печати. Что это вообще за тренд на прозрачные кофты? В жару они к тебе буквально прилипали, а сейчас, на прохладном воздухе, она с тем же успехом могла стоять голой. Тонкий лифчик под сетчатой кофточкой хоть и поддерживал грудь, однако не согревал. Горячий с точки зрения стиля, но зверски холодный – с практической. Скоро она так насморк подхватит. Словно в подтверждение, прямо ей на макушку упала капля и скатилась вниз по шее, а на небе загрохотало. Только этого не хватало.

– Ты делаешь все, чтобы меня добить, да? – раздался рык позади нее, и Мона вздохнула, прежде чем повернуться к Бальтазару. Не то чтобы она рассчитывала на его появление, но после закравшегося страха перед простудой догадывалась, что этого не избежать. Чтобы призвать его, ей требовалось лишь одно – беспомощность. И если иногда чувство долго не приходило к ней, даже ночью в парке, то мелкие будничные ситуации служили великолепными триггерами. Люди, как правило, куда раньше сдавались, столкнувшись с мелочами, чем с тем, что по-настоящему имело значение.

– Прости. – Теперь ей приходилось прикладывать усилия, чтобы извинения действительно звучали искренне. Он слишком часто решал за нее простейшие проблемы, и Мона постепенно начала привыкать к этой роскоши. Но темно-синий свитер оказался для нее в новинку. Благодаря ему архидемон выглядел гораздо менее грозно. Осталось только бросить курить эти кошмарные сигары. Его черные волосы сегодня были распущены, и Мона испытала искушение сказать что-то по этому поводу. Комплимент демону – учитывая, сколько раз Бальтазар ей помогал, он его заслужил. И как раз когда она открыла рот, он хрипло рассмеялся:

– Ты забыла свою одежду, ведьма? – Он с сарказмом поднял брови.

У Моны тут же снова упало настроение.

– Ха-ха. Я… просто не думала, что так быстро похолодает.

– Да, конечно, всем же известно, что по вечерам палит солнце.

Она скрипнула зубами, чем лишь вызвала у него ухмылку.

– Тебе повезло, я сегодня свободен, так что прошу? – Он раскинул руки, явно наслаждаясь тем, что ей нужно было подойти и обнять его. Они выдержали уже месяц вместе. И довольно часто сбои в движении электричек или пробки на дорогах, а иногда даже грозы толкали Мону прямиком в его объятия. По-другому доставить ее на работу он не мог, столб дьявольского огня появлялся только вокруг самого демона. Он засмеялся низким голосом, когда она прижалась к нему, а потом Моне стало ужасно жарко. Адское пламя и горячие архидемоны – сегодня это было притягательно с обеих точек зрения. Через несколько секунд они уже стояли на парковке перед музеем, жар огня исчез, осталось только приятное тепло его объятий и этот потрясающе мягкий свитер, в который она уткнулась носом.

Черт возьми… с ним так легко чувствовать себя в безопасности. К тому моменту Мона начала доверять этому договору больше, чем ей хотелось бы. И его вечно плохое настроение, может, и представляло бы собой проблему, если бы он не отпускал саркастичные комментарии, которые ее смешили.

Однако сегодня что-то было по-другому. От него, как обычно, пахло жареным миндалем, но добавился еще тонкий аромат нового парфюма, еще не знакомого Моне. Чуть более мужественного, чем раньше. Он пользовался им только в свободное время? Может, так пахло от свитера и смеси ароматов из его шкафа? У архидемонов есть шкафы? Напоминало кедровую древесину. Она с любопытством принюхивалась к нему и чересчур поздно заметила, как он весело усмехнулся, наблюдая за ее действиями.

– Ничего не забыла? – шепнул ей Бальтазар. Она вопросительно подняла голову.

– Мм?

– В ужасе отшатнуться? Излишне быстро от меня отстраниться?

Мона неловко ослабила хватку, оттолкнулась от его груди и сделала шаг назад.

– Извини… – Интересно, как долго она тыкалась носом в его свитер? Нервно прикусив губу, ведьма виновато улыбнулась.

– Ну, – начал Бальтазар, и у него на лице появилось расслабленное выражение, и оно так отличалось от прежней улыбки, которая казалась скорее злой. – Как по мне, так тебе не за что извиняться. – Тихий смех был низким, многозначительным, как и его подмигивание. У него хорошее настроение?

Тяжело сглотнув, Мона сообразила, что архидемон с ней флиртует. Да, до сих пор он изредка бросал на нее выразительные взгляды, и, наверно, проскальзывало что-то двусмысленное в его поведении, но всегда на расстоянии. Сейчас же все выглядело иначе. Произошло какое-то изменение энергии. Напряжение между