Я допила остатки вина и повеселела, подумав что, по крайней мере, с учебой никаких проблем не возникает. И с созданием окружающим неприятностей тоже…

— Ах, какой бал… — я повернулась на подозрительно знакомый голос и обнаружила стоящего рядом Рона. На нем был нелепый наряд купца из города в пустыне — Бакарнеша: халат с широким поясом, мягкие сапожки из кожи красного змея и чалма с павлиньим пером. — Почему не танцуешь?

Подавив трехэтажный комментарий, рвавшийся с языка я молча «порадовалась» очередному явлению покойного экс возлюбленного народу.

— Кавалера нет, — наконец ответила я.

— Сбежал? — с невинным лицом поинтересовался вампирюга.

— Ага. Как увидел тебя, так решил скрыться от греха подальше. С чокнутыми покойниками связываться себе дороже.

— Почему сразу чокнутыми? — Ронграт затейливо щелкнул пальцами и вместо приторно-тягучей любовной баллады оркестр заиграл развеселый мотивчик, которому место разве что в таверне. Музыканты удивились внезапной смене нот на пюпитре, но выучка взяла свое и они, как ни в чем не бывало, продолжили любезно начатое Роном безобразие.

— Ты что творишь?

Рон ухмыльнулся и свет в зале стал приглушенным, а магические огни закружились под потолком, меняя цвет и двигаясь в ритме музыки.

— Создаю атмосферу, — вампир протянул мне руку. — А то что-то у вас тут слишком спокойно. Аж оскоминой сводит.

Гости, перешептываясь и улыбаясь, подивились резкой смене антуража, но быстро включились в игру и вскоре министры, послы и порядочные семьянины залихватски отплясывали, выделывая такие па, что страшно становилось. Кто бы мог заподозрить их в такой осведомленности относительно последних модных плясовых?

— Юшкин кот! — появившийся в зале Лайрон только ладонью по лбу хлопнул. — Неужели министр внешней экономики может такое вытворить?..

— Я пошел! — Рон напоследок закружил меня в пируэте и толкнул в объятия помянутого министра.

— Так что там с чарами? — спросила я у вампира, когда смогла отдышаться.

— Да чертовщина какая-то! — он взял меня под локоток и повел к балкону. — Стражам показалось, что была нарушена их целостность. Хотя оказалось что… — Правитель замер прислушиваясь к чему-то.

— Что? — переспросила я.

— Да вот опять начинается! Будто кто водит нас за нос, напуская мороку. Пойду, посмотрю.

— Я с тобой! Давай разделимся — так мы накроем большую площадь.

Я, кажется, догадываюсь кто этот «шалунишка». И если Лайрон поймает его, будет плохо. Учитывая «любовь» вампира к Ворену, от последнего в лучшем случае останется горстка пепла… А пепел-то не срастается!

— А что стража?

— Они же не маги, — вздохнул вампир. — Чувствуют прокол, но определить его местонахождение не могут. В этот раз.

Предоставив правителю исследовать правое крыло, я отправилась в левое. В нем находился кабинет Лайрона, и я готова была поспорить на свои тапочки, что именно там обнаружится мой красноглазый подельник.

Минуя очередной пост стражей, подумала, что и в этот раз отдохнуть не удастся. Все! Послезавтра собираю вещички и на недельку уезжаю на самый отдаленный курорт. Чтоб не было там ни нахальных магов, ни коварных студентов, ни вдвойне мерзопакостных соседей по этажу варящих квазивонючие эликсиры, пары которых просачиваются в мельчайшие щелки, минуя самые сильные щиты.

Аккуратно открыв дверь кабинета я заглянула вовнутрь и первым что увидела, был зад уже принявшего свою истинную ипостась Ворена. Не поворачиваясь ко мне, он бросил:

— Не стой! Помогай искать…

— Что? — я закрыла дверь и подошла к столу, в котором маг что-то активно искал.

— А! Ладно, — маг махнул рукой. — Лучше на шухаре постой. Если что скажешь.

— Ты идиот! — не выдержала я. — И это еще мягко сказано. Что ты надеешься здесь отыскать? Сценарий захвата мира? Часть камня или договор с нежитью?

— Ха. Сценарий, — он методично ворошил какие-то бумаги.

Я насторожилась, уловив далекие еще шаги.

— Атас! Кажется, сюда идет Лайрон.

— Тогда я пошел! — Ворен щелкнул пальцами, но ничего не произошло. — О, демон! — выругался он сквозь стиснутые зубы. — Эта сволочь поставила зеркальный щит… Сильный зараза!

— Хватит петь ему оды, — шикнула я на Ворена. — Катись отсюда, пока колеса не погнули.

— Как! Перемещение не действует.

— Кондратий тебя хвати за левую пятку, — я обвела взглядом комнату и указала на большой шкаф. — Туда! Быстрее!

— В шкаф? Я же там не помещусь! — маг скорчил такую гримасу, будто прятаться ему предстояло не в шкафу, а в навозной куче.

— Ничего. Извернешься как нибудь!

— Но я не умею!

— Как? В таком почтенном возрасте ни разу ни прятался в шкафах?

— Да как-то не приходилось, — огрызнулся мужчина. Но в шкаф все же полез.

Едва я захлопнула за ним дверцу, в кабинет буквально влетел найтел'рей.

— Вишня? — удивился он. — Но мне показалось…

— Мне тоже.

Я вышла на балкон, желая отвлечь правителя и не дать ему «почуять» затаившегося мага. Не сомневаюсь, что красноглазое чудовище мастерски маскируется, только от детального осмотра вряд ли укроется…

— Я склонен думать, что все эти нарушения чар — шутка одного из молодых придворных. — Лайрон облокотился об перила и перевел взгляд на меня. — Нужно отозвать стражей с патрулирования. Застигнутые за приятным провождением времени парочки, доведены до заикания…

Я улыбнулась и кокетливо повела плечами.

— Прости, что вынужден был оставить тебя, — повинился правитель. — Если хочешь, можем пойти потанцевать, — Лайрон нахмурился и запустил заклинание-ищейку. Нужно было что-то предпринять. Срочно.

— А кроме танцев нет вариантов? — поинтересовалась я, чуть приоткрывая губы и склоняя голову.

Между нами будто пролетела шаровая молния, да так что перед глазами вспыхнули искры, а по спине пробежали мурашки.

— Вишня… Ты уверена? — выдохнул Лайрон.

Ну да получилось несколько скомкано и не совсем вовремя, но…

— На все сто, — я положила руку на шею вампира и потянула его к себе.

Два часа спустя.

Нарушаемую только нашими дыханиями тишину нарушил резкий и неуместный стук в дверь.

— Лежи. Я сама открою, — предупредила я Лайрона. Сорвав с окна штору, завернулась в нее и продефилировала к двери. Открыв ее, лицом к лицу столкнулась с молоденьким стражником.

— Ваше величество, вы пропали, и… — Парень закончил фразу уже по инерции. — А совещание…