Студенты молчали, скромно потупив очи. В аудитории стало так тихо, что было слышно, как клацает зубами скелет, забившийся в самый дальний угол. Вот буквально один день не появилась на занятиях и эти бессовестные студиозы вконец обнаглели!

— Знаешь, разница между адептами и демонами теперь кажется мне несущественной, — тихо сказал Ворен.

— Мне тоже. И, кажется, я знаю, как их наказать! Не нам же самим в хранилище пыль шуровать…

"— Следи за вещами, Золушка.

— Это почему, добрая Фея?

— Твой кучер — крыса!"

NN

Дворцовое хранилище вместилище тайн, загадок и свалка малоценных (и не только!) техномагических вещей в одном флаконе находилось прямо за дворцом. Окруженное клумбами с экзотическими цветами построенное из серого камня здание утопало в зелени акаций и кленов. Увитые плющом колонны поддерживали нависающий над ступеньками козырек с таким обилием лепнины, что казалось, он вот-вот рухнет и погребет под собой бренные тела тех, кто хотел войти внутрь.

У массивных дубовых дверей неподвижно замерли два стража. Их тела, будто покрытые живой ртутью влажно поблескивали, а глаза без белка пристально рассматривали редких посетителей.

— Ты здесь уже бывала? — спросил Ворен, когда мы и испуганно жмущиеся друг к другу студенты вошли в темный холл.

— Нет. Один фиг вынести ничего не получилось бы, — отмахнулась я и повернулась к УСОтам. — На право не соваться! Потом догонять и упокаивать не буду.

— Кого? — не преминула спросить людоедка.

— Кого, кого. Вас. Упырястенькие мои… Значит так: берем метлы, швабры и тряпки в зубы и рассредоточиваемся по Хранилищу. И настоятельно советую ничего не трогать, если жизнь дорога. Вопросы есть?

— А можно инвентарь не в зубы, а в руки? — с невинным лицом поинтересовался полудракон.

— Можно. А теперь — брысь!

— Думаешь, послушаются? — недоверчиво протянул маг.

— В смысле?

— В том смысле, — пояснил Ворен, — что они ничего не тронут?

— Конечно, нет. Это я для проформы сказала. Но это даже к лучшему: мы сможем поговорить, не боясь быть услышанными.

— Как знать. В Ридегоне уши есть не только у стен.

— Да ладно тебе! — фыркнула я и посторонилась, позволяя полудракону верхом на метле беспрепятственно пролететь между мной и стеллажом. — Ну, кто расскажет первым?

— Слово даме, — Ворен шутливо поклонился.

— Как пожелаешь. В общем, лет двадцать назад была предпринята дерзкая попытка ограбить Хранилище после которого осталось тридцать трупов и оброненная одним из нападавших пряжка плаща с неизвестным на материке гербом. Доподлинно неизвестно что именно хотели заиметь злоумышленники и удалось ли это им, поскольку достоверных описей хранящегося здесь барахла нет. Кое-кто из магов предполагает, что целью были чертежи меча Агава. Он кстати где-то здесь хранится…

— А не проще ли было взять непосредственно меч? И вообще чем он так ценен?

— В нынешнем состоянии он ничего не стоит. Во-первых, меч настроен только на одного владельца — остальным просто не поддастся, а во-вторых, нет источника сил к нему.

— Мечом при должной сноровке может управиться любой физически сильный человек. Тем более маг…

— Н-да? — я улыбнулась и, отыскав глазами витрину с выставочным оружием, подошла и взяла с подставки украшенный рунами жезл не больше двух ладоней в длину. — Управляйся. — И протянула его Ворену.

— Это меч? — он скептически нахмурил брови. — А где лезвие?

— Лезвия, — поправила я. — Видишь ли, чтобы они появились нужно вставить энергетический кристалл внутрь жезла (там есть специальный разъем) и мысленно приказать мечу активироваться. Что может сделать только его хозяин. Тогда с обеих сторон жезла появится лезвия совершенно безопасные для своего хозяина и несущие смерть всем остальным. Чтобы управлять им нужно лишь мысленно приказывать мечу, даже не дотрагиваясь до него. Если верить древним, радиус взаимодействия "хозяин — меч" около двухсот метров.

— Ладно, с мечом еще разберемся…. А дальше?

— Десять лет назад ограбили Хранилище Обители Знаний. И убили нескольких девушек проходивших здесь практику. — Я обвела широким жестом Хранилище. — Когда ты рассказал мне о том, что можно считывать память…

— Подожди! — остановил меня Ворен. — Хочешь сказать, что в их воспоминаниях искали что-то? И убили, для того чтобы скрыть следы?

— Именно так, — кивнула я. — Знать бы еще что искали…

— Кажется, я знаю что, — маг хищно улыбнулся. — Камень Жизни. В трактатах и легендах упоминается множество фактов — и все они ложны. На самом деле он просто очень мощный источник энергии. Люди, демоны, светлые и темные — все любят рассказывать сказки о том, что камень изначально принадлежал им. Но… его создали совместными усилиями много тысяч лет назад, чтобы противостоять вторжению монстров из соседнего измерения. А после разъединили на несколько частей и разбросали по всему свету. Ибо если камень собрать воедино…

— Представляю. Если камушек окажется не в тех руках…

Я на минутку вообразила последствия и уважительно присвистнула. С такой огневой поддержкой можно и на мировое господство замахнуться.

— То-то и оно, — согласился Ворен. — За тем и создали Хранителей — чтобы они следили за частями и не позволяли им оказаться собранными воедино. Слишком велик соблазн использовать такую вещь в своих целях. А так как память о камне не угасала, о его происхождении, силе и возможном местонахождении распустили множество слухов — дабы никому не удалось завладеть им.

— Не проще ли было уничтожить камень и дело с концом?

— Это практически невозможно, — сказал маг, играя, рукояткой меча Агава. — Маги, разъединившие камень лишились способностей: исчерпали свой потенциал подчистую. Представляешь, какие нужны силы, чтобы его уничтожить?

Представлялось смутно. Зато появилась очень интересная мысль: что если часть, хранившаяся в Обители Знаний, каким-то образом связана с Атэ? Я поделилась соображениями с Вореном, и тот нашел их не лишенными смысла.

— Это может объяснить отъезд Хранителя Знаний и бездействие магов закрывшихся в башне. — Сказал маг.

— Если камень помогал им контролировать магов…

— …и создавать монстров. — Добавил Ворен.

— Что?

— Возможно, они готовились отразить нападение того, кто завладел чертежами меча и другой частью камня, — пояснил он.

На миг мне стало страшно. Понятно для чего нужно контролировать магов! Это кто ж в здравом уме и трезвой памяти сунется против воинов с Агавами?

— Но маги никогда бы не стали испытывать созданий на собственных городах!