— Не знаю, — честно призналась я. — Я ни разу даже не почувствовала ничего. Никакого вмешательства. Да и не подходил ко мне никто. Или, помнишь, как те наемники? Их взгляды я хорошо чувствовала, они были липкие и противные. А тут… совсем ничего не ощущалось.

— Совсем никто не подходил? — усомнились друзья. — Но ведь не ветром же эта гадость разносится? Откуда-то же она берется?

— Ребят, мне кажется, это создается какая-то армия, но для чего?.. — впервые подал голос Хиат. На него сейчас вообще было страшно смотреть, осунувшийся, под глазами темные круги, дыхание тяжелое. Ему, так же как и нам с вампирессой, было тяжело без своей пары. Так же как и второй светлой без Шиариаля. Остроухая тоже выглядела неважно. Глаза запали, губы плотно сжаты, руками она обхватила себя за плечи.

— Вот это нам и предстоит узнать, — выдохнула я. — Осталось распределить, кто за кем будет наблюдать, ведь рано или поздно этот сотворитель просто обязан будет позвать тех, кого создал, к себе.

— А если они как-то по-другому получают информацию или что там у них… — вампиресса застыла, не договорив. Ее глаза стали как блюдца. Мы уже испугались, что ей плохо. Но она резко обернулась к светлой: — У Шиариаля в последнее время ничего нового не появлялось? Браслет, амулет, кольцо… что угодно, но новое, ему не принадлежащее? — задала свой вопрос вампиресса, смотря на эльфийку, потом переведя взгляд на кентавра, затем обращаясь ко всем сразу.

— Я видел, что у светлой появился амулет, она еще им хвалилась, типа сама сделала, рассчитала там что-то с нашим новым магистром и сделала, — первым подал голос оборотень. — Да и у моего… — он запнулся, как перед этим вампиресса, так как и его друг-брат тоже пропал, — тоже был новый наплечный браслет, он как-то обмолвился, что это его рук дело, но в подробности не вдавался.

— И у Шиариаля только пару дней назад появился странный перстень, — нахмурив брови, отозвалась светлая. — Но на мой вопрос он не ответил, сказал только, что это наше будущее.

— Очень странно, — прислушиваясь к друзьям, задумалась и я, припоминая, было ли у Ширы что-нибудь новое, оказалось — нет, так как он часто занимался со мной спаррингом на кинжалах, соответственно, он оставался по пояс обнаженным, потому я отчетливо помню, что никаких новых, да и старых тоже, прибамбасов на нем не было, о чем и поспешила уведомить друзей.

— Значит, должен быть еще способ, помимо предметного, — выдвинула идею светлая, все это время о чем-то думающая. — Более того, мои подозрения падают на нового учителя. Как только он появился, так и начались проблемы. Еще и амулеты эти, сделанные своими руками…

— Почему именно учитель? — поинтересовалась я, мне вдруг стало интересно, насколько совпадут наши мнения, ведь я тоже склонялась к версии: злодей — наш новый магистр. — Две недели назад много учеников прибыло, к тому же еще и лекари добавились, маги-чародеи, правда, их предназначения я так и не поняла пока, да и неинтересно было вдаваться в подробности. А ты именно на учителя думаешь?

— Ребят, у меня ощущение, что разгадка на поверхности, но мы пытаемся ее закопать поглубже, — подал голос оборотень. Мы недоуменно посмотрели на него. Он продолжил: — Смотрите, ребят выбрали как-то хаотично. Я бы еще понял, если б отбирали сильнейших, но ведь заразили всех подряд, кто под руку попался. А все потому… гратзаркимас! Вот что-то вертится в голове, ухватить не могу, — хлопнул себя по лбу он.

— Ради кого-то одного заразили всех? — Мысль вырвалась раньше, чем я успела ее додумать. И тут же холодок пробежал по телу, так как некое предчувствие-осознание заполнило душу.

— Вот, точно! — подхватил мою идею оборотень. — Именно! Я как раз это и имел в виду. Только мне кажется, не из-за одного, а из-за нескольких. Кто-то изрядно насолил нашему сотворителю зла.

— К тому же такое амулетно-отворотно-отравленческое — это больше смахивает на месть, причем обижен… — Договорить мне не дал ворвавшийся ректор, глаза которого сверкали от ярости, рот был перекошен, волосы дыбом.

— Быстрее, оружие к бою, нападение! — воскликнул он и тут же, закрыв лицо руками, застонал раненым зверем: — Я не знаю, как вы станете с ними драться, к тому же они настроены решительно: убить! В них не осталось ничего светлого… Ребят, я прошу вас… Они больше не… В общем…

Хранитель начал запинаться, его взгляд затравленно перебегал на каждого из нас. Я обомлела, сообразив, о чем говорит мужчина. Верить не хотелось. Но и отмахиваться уже было поздно. И сейчас нам предстояло сделать свой выбор.

Первой не выдержала Кирэна. Выдохнув, как перед прыжком в воду, она выхватила оружие и с самым решительным видом бросилась мимо ректора. Мы за ней. Выскочив из комнаты, мы помчались на улицу, где уже шел бой с напавшими. Ими оказались…

— О! Не-е-е-е-ет! — Такой боли я никогда не видела, какая была у моих друзей, которая рвалась из меня самой, стоило взглянуть на бесстрастные, перекошенные лица наших… друзей, шедших убивать. Да, именно это я и предполагала. Но одно дело — думать и гадать, и совсем другое — увидеть воочию.

Не успели мы ввинтиться в толпу дерущихся, как вдруг в самом центре вспыхнул портал, всех находящихся в радиусе трех метров отшвырнуло подальше. Из портала выскочили… Диен со своей командой, быстро оценили ситуацию, а затем, надев странные маски на глаза, вытащили уже знакомую нам сеть, накинули на всех зараженных, при этом еще и наставив на них оружие.

— Нет, Диен! — не смогла сдержать крика Кирэна. — Они же наши… друзья! — запнувшись, продолжала увещевать парня вампиресса.

— Они больше не ваши друзья! — жестко произнес Диен, нажимая на кнопку, после чего из его оружия вырвался столб яркого света, то же самое проделали остальные из его команды. Эльфийка, вампиресса и я закричали. Сил смотреть на все это не было.

Кирэна отвернулась, закрыв лицо руками, многие сделали так же, чтобы не видеть, как сейчас уничтожают их друзей и любимых. Меня будто отключили: ни чувств, ни эмоций. Я наблюдала за всем словно со стороны. Только горячая влага текла по щекам, да соль ощущалась на губах.

Свет из оружия будто сосредоточился только над зараженными, которые, озверев окончательно, утратив свой облик, стали рвать когтями сеть, царапать и кусать друг друга, пытаясь выбраться, но все их попытки оказались тщетны.

— Сирина, иди сюда, — позвал меня Диен. Когда я подошла, он скомандовал: — Сооружай свою триаду, нам необходимо разорвать соединяющую нить, она слишком крепка, пока мы ее не порвем, не сможем вернуть друзей в прежнюю сущность. Их душа почти умерла, ее поглотило зло, которое сейчас необходимо вытравить. Но сделать это надо быстро. Давай!

Я сделала так, как он сказал, для этого пришлось снять подвеску с шеи, но когда скрепленную триаду подставила под тот самый свет, что лился из их оружия, вот тут и начало происходить нечто ужасное, и я даже хотела спрятать триаду подальше.

Над сетью поднялась серая муть, от которой пошел такой запах, что защипало глаза, тошнота подкатила к горлу, дышать стало невозможно. То, что творилось с друзьями внутри сетки, вообще вызывало ужас. Их стало ломать, кожа лопалась, суставы выворачивались под немыслимым углом, в какой-то момент даже показалось, что сейчас у них просто оторвутся и руки, и ноги.