— Ладно, вы отдыхайте, а нам тоже пора, — произнесла я, отходя от Ширы. Он выпустил меня без возражений. Хвост попытался его скрутить, но я тихо прошептала: — Эй! Не наглей, мне тоже надо отдохнуть. Я не на танцульках была.

Моя конечность тут же отлепилась от парня и обернулась вокруг меня. Помахав всем рукой, пожелав скорейшего выздоровления, мы покинули лазарет.

Прошло несколько дней. Мне казалось, жизнь начала налаживаться, к тому же с Широй мы часто и подолгу общались, хотя временами он и бывал злобным букой, но по большей части вполне себе мирно отвечал, много рассказывал о своем мире, о быте их расы и конкретно о соплеменниках. Как оказалось, все представители его расы — наемники. Специализируются на охране. Редко на убийствах и похищениях. Но есть и такие, которые добывают драгоценные металлы.

— О, прям как наши гномы, — провела аналогию я, юноша, на миг задумавшись, кивнул:

— Да, похоже, что так. Только ваши гномы в шахтах добывают камни, на рудниках, а мы по большей части в реках, морях, изредка в океане. На глубине можно найти много интересного.

Каждый вечер мы сидели с друзьями в беседке за академией, планировали наше будущее, в нас бушевал юношеский максимализм. В первое время гном и один из оборотней еще чувствовали себя неловко, так как ощущали свою вину, но мы смогли убедить их в одной простой истине: хорошо то, что хорошо заканчивается. Парни вроде как согласились с нами. И теперь они снова с нами, и больше нашей дружбе ничего не угрожает.

Вот только мы тогда не знали, какое еще испытание приготовит нам судьба, но верили в лучшее. Ведь недаром всем известно: во что больше всего веришь, то и случается. И мы хотели надеяться на лучшее.

Шло время, мы усиленно учились. Я уже прекрасно могла трансформироваться, сохраняя сознание. Более того, могла сама вызывать боевую форму в любое время независимо от обстоятельств. Шира во многом мне помогал, хотя и вел себя временами просто несносно. У Кирэны и Вайта развивались отношения довольно стремительно, что нас всех радовало. Впрочем, не отставали от них и Хиат с одной из светлых эльфиек, и Шиариаль с другой. Часто можно было увидеть остроухую, сидящую верхом на кентавре. Эта картина вызывала улыбки у всех: и у преподавателей, и у адептов. Особенно когда они гарцевали по двору академии.

Через полгода к нам пришел новый преподаватель, некий архимаг, который должен был нас выучить новому виду магии — математическо-геометрической магической структуре создания накопительно-боевых амулетов. Честно говоря, мы себе даже представить такое не могли, но с интересом слушали первую, вторую, пятую лекции, все еще не до конца понимая ее суть.

А потом… что-то странное стало происходить и с Широй, и с несколькими нашими друзьями: одной из светлых эльфиек, орком, гномом и… хидром. Они стали огрызаться на нас, смотреть с презрением и даже долей ненависти. Нам стало страшно, особенно мне, когда даже мой хвост при нашей встрече с х’арзом сворачивался в тугой клубок, не имея ни малейшего желания касаться парня. Это стало самым ужасным. Что же происходит, если моя конечность отказывается признавать пару?

— Сирина, что с ними? — сходя с ума от горя и беспокойства после очередной ссоры с Вайтом, подошла ко мне Кирэна. Я же сама только час назад поссорилась с Широй, потому, пожав плечами, задумалась.

— Пойдем к ректору, вдруг он чего умного посоветует? — предложила я, вампиресса согласилась. Мы обе прекрасно понимали: на ребятах эффект чужого влияния. И теперь нам бы очень хотелось узнать, как его можно убрать.

Не успели постучать, как дверь открылась. Мы увидели вышагивающего по кабинету, заложив руки за спину, хранителя. Он на миг остановился, посмотрел на нас, потом махнул рукой, произнеся:

— Знаю, зачем вы явились, сам об этом думаю. Несколько студиозов пропало, еще многие будто сошли с ума, их не узнать, огрызаются, бросаются в драки, проявляют агрессию, более того, самое прискорбное — их души умирают, ни одно заклинание не помогает, оно от них просто отскакивает. — Ректор устало опустился в кресло, тут же подскочил и снова зашагал по кабинету. — Я применял различные методики исследования и устранения воздействия, но у меня ничего не вышло. И тут даже ума не приложу, что можно придумать.

— Но выявить причину пробовали? — спросила я, хранитель кивнул, с укором посмотрев на меня. Я потупилась. Ну да, уж он-то и сам прекрасно должен знать, что делать в первую очередь. — А ауру считывали? — чтобы не молчать, задала я на всякий случай еще один вопрос. И снова кивок. — А структуру сущности исследова… — я не договорила, какая-то мысль пронзила голову. Ректор и вампиресса застыли, глядя на меня. — Сущность! Точно! — я даже палец вверх подняла. А потом на недоуменные взгляды пояснила: — Мой хвост… Он больше не признает Ширу парой, вот в чем суть. Значит, что-то изменилось в них самих, но тут, скорее, кто-то изменил. Или вообще подменил, хотя я еще и сама не понимаю как. Это нам и предстоит узнать.

— И как мы узнавать будем? — спросила Кирэна, она оказалась совсем поникшей, оно и понятно, когда такое происходит с теми, кого любишь, это самое ужасное.

— Есть у меня идея, — начала я, пытаясь сформулировать свою мысль. — Смотрите, раз их переделывают, меняя их сущность, значит, кому-то это надо. Вопрос: кому и для чего? Вот это-то нам и предстоит выяснить. Ведь кто-то же должен их или вызывать к себе, или чем-то опаивать. Любое, даже самое незначительное вмешательство кого бы то ни было может навести нас на след, — подвела я итог своим сумбурным объяснениям. Хотя лично у меня уже была кое-какая мысль, но ее я пока не торопилась высказывать, сначала надо было все проверить, а потом действовать. Да и бросать тень на того, чья вина еще не доказана, мне пока не хотелось.

— То есть нам сейчас необходимо наблюдать за всеми измененными? — переспросил ректор, я кивнула. — У нас не хватит народу, к тому же мы не знаем, кому можем доверять, кому нет.

— А где наша старая добрая пластинка-индикатор? Так вроде ее в свое время назвал Диен? — вспомнила я о той самой нашей чудесной проводнице. А заодно подумала, как бы хорошо было, если б он снова появился как наш спасатель. Но сейчас мы все-таки могли рассчитывать только на себя.

— Правильно, она нам поможет определить, где друг, а где… — Кирэна запнулась, поперхнулась, но потом закончила: — Уже совсем не друг.

Хранитель достал из воздуха нашу старую знакомую, которая, попав к нам в руки, сразу засветилась, будто приветствуя. Забрав ее, пошли к друзьям, чтобы объяснить суть проблемы. В нашей комнате собрались все, кроме хидра, орка, одной светлой, гнома… сейчас не было еще оборотня, дроу и еще одного орка. Нас осталось всего пятеро. Запустив пластину, чтобы выявить, есть ли среди нас, как мы стали называть таких, зараженные. Облетев всех, индикатор показал, что никакого вмешательства нет, вот только надо мной долго кружился, меняя цвета каждый раз, а потом, приняв свой обычный золотой цвет, показывая, что все отлично, пластинка приземлилась на стол и застыла.

— Ого! Получается, тебя несколько раз пытались… э-э-э… заразить? — присвистнула Кирэна. — Но по какой-то причине с тобой ничего не вышло. Неужели из-за твоей защиты? Или тут что-то другое? Ты ж смотри, одним разом не удовлетворились. Настойчивые какие, — вампиресса присвистнула.