– Да…

– Что и требовалось доказать. А ты не из тех, что готова быть в тени своего героя, утырка. Ты тот редкий и почти вымерший тип принцесс, которые чего-то стоят. Посмотри на Лориану – безейное пирожное из кокетства, умения строить глазки и лести… приторно-сладкое пирожное, которым приятно любоваться, можно даже попробовать, но дальше… от сладости скулы сводит. А ты… ты огонь, ты перчинка, которая делает жизнь ярче, насыщеннее, вкуснее.

– Ты не прав, – я тяжело вздохнула, – Лора невероятно красива, она умеет обращаться с мужчинами, ее все любят, она…

– Пустышка! – Динар завершил возвращение моему наряду благопристойного вида и присел рядом на край стола. – Лиши Лориану драгоценностей, положения, слуг и горничных, и во что она превратится? В… впрочем, тебе еще рано знать подобное. А теперь посмотри на себя… Лиши тебя королевства – ты завоюешь новое! Лиши тебя слуг – ты без тех дурацких нарядов, причесок и белил с румянами в сотни раз привлекательнее, ты тот бриллиант, которому и оправа не нужна! Ну, я ответил на твой вопрос?

Я спрыгнула со стола, оправила складки юбки, подошла к двери:

– Знаешь, Рыжий, рядом с тобой быть утыркой как-то даже… почетно!

– Знаешь, утырка, – в тон мне ответил Динар, – я даже готов терпеть от тебя это «рыжий»!

Я рассмеялась:

– Ладно, иди добивай лорда-взяточника, а мне предстоит разбирательство в Гильдии Наемников.

– Где?

Я терпеливо пояснила:

– Гильдия Наемников и… спасибо что успокоил, хоть и столь неординарным способом, ибо к ним с расшатанными нервами лучше не ездить…

Динар подошел, галантно распахнул двери, пропуская меня вперед, и уже в коридоре спросил:

– Так что ты решила с орком?

– Ракардом, – устало поправила я.

– Хорошо, – тон Динара был вежливо-раздраженным, и умеет же! – С ракардом.

– Я с ним поговорю и… и все равно выйду за него замуж! – торжественно возвестила я.

Ругательство медноволосого я не расслышала из-за звона выпавшего из рук стражников оружия. Вот так всегда: стоят, словно статуи, к ним привыкаешь, но в самый неподходящий момент они странно реагируют на услышанное.

– Почему? – прорычал Динар.

Я невозмутимо пожала плечами:

– Я люблю его… это раз. То, что ждет меня здесь, я уже знаю, а там… Орхаллон и приключения…

– Розовые сопли!

– И это тоже, и…

– Надо же папочку проучить!

– Да, и хватит за меня говорить, – возмутилась я.

– Договариваю то, что ты не сказала бы! – добил меня даллариец.

– Ну так не нужно проговаривать вслух то, о чем я думаю.

– Утырка-а, – протянул Динар, – ты совсем тупая!

Стражники, неловко поднимающие свое выпавшее оружие, уронили его снова. На этот раз звон стоял такой, что я задумалась о покрытии каменных полов деревом.

– Динар, думай, где, с кем и что говоришь! – Да, я злая.

– Катриона, не смей повышать на меня голос!

– Вот и поговорили. – Я развернулась, намереваясь уйти, но… сначала дела, эмоции потом. – Динар, раз уж ты такой… оправдывающий ожидания, вызови Хантра, организуйте арест имущества нашего взяточника, он там уже должен был указать недвижимость. И… дожми его насчет признательной, чтобы у меня потом не возникло сложностей с Советом Младших Лордов.

Медноволосый кивнул, подошел к двери камеры лорда Авфевр, задумчиво спросил:

– Как отец пускает тебя к наемникам?

Я грустно усмехнулась:

– Он их… побаивается.

– А ты?

– А меня не спрашивали.

И я направилась к лестнице, уже продумывая, что буду говорить Долговязому Джеру по кличке «Сотник».

* * *

На еду опять времени не было, я шла к конюшне и, забыв о приличиях, жевала яблоко, повторяя про себя список новых заданий для гильдии. Серое закрытое платье, серая лента в собранных в косу волосах, серый плащ – поездка к наемникам требовала соблюдения правил конспирации. У конюшни меня уже должны были ждать двое – Хантр и Вейтар, единственные, кто сопровождал меня в подобных поездках. Вейтар нес данную повинность еще при отце, поэтому этого немолодого охранника я ценила – он всегда мог подсказать там, где я начинала откровенно тонуть.

К моему искреннему удивлению, ожидающих оказалось трое, лошадей – тоже три.

– И как это понимать? – продолжая жевать, поинтересовалась я.

– Я еду с тобой, – третьим оказался Динар, узнала его лишь по голосу, – он, как и остальные, был в черном плаще с широким капюшоном.

– Э-мм, как бы это не согласовано, Рыжий, – лениво проговорила я и протянула недоеденное яблоко лошади. Та, согрев ладонь влажным дыханием, мягко забрала угощение, обслюнявив перчатку.

– У нас договор, утырка, – насмешливо напомнил медноволосый, – не забыла?

Ох, отец и так злой, а уж за это по головке не погладит… ну да ладно, так даже лучше.

– Динар, – я задумчиво смотрела на его силуэт в быстро сгущающихся сумерках, – для начала нужно многое рассказать тебе, и это… э-мм, не вписывается в твое мировоззрение, учитывая твою веру в… справедливость.

Его неопределенное «хмык» я расслышала, после чего даллариец свесился с коня и протянул мне руку:

– По пути расскажешь.

С недоумением я смотрела на длань протянутую, – я не умею забираться на лошадь столь варварским способом.

Мои охранники хранили молчание, не колебимое ничем, кроме прямой угрозы для моей жизни, а Динар, свесившись сильнее, резко обхватил мою недавно обретенную талию и неожиданно сильным движением подхватил и посадил впереди себя.

– Ух, айсир… – только и смогла проговорить я.

– Он самый, – невозмутимо ответил Динар, – Хантр, ты впереди, Вейтар, прикрываешь.

И мы направились к воротам. Вообще я была немного благодарна, так как не слишком любила ездить в сумерках верхом, да еще и приходилось трястись в дамском седле.

– Ты сегодня что-нибудь ела? – едва мы выехали за ворота, поинтересовался Динар.

– К чему вопрос? – несколько раздраженно ответила я, раздумывая, что можно ему будет рассказать, а о чем стоит умолчать.

– Ты не появилась за королевским завтраком, не пришла на обед, и ужин мы пропускаем, – подвел итог Динар. – Ранее я имел честь видеть тебя хотя бы за завтраком.

– Нет времени, – искренне ответила я, – традиционные королевские трапезы отнимают не менее часа каждая, в то время как я трачу на завтрак от силы восемь минут. Обед чаще всего вынуждена пропускать, ну а после ужина, да и вообще ближе к полуночи, раньше я заходила к повару и мы с ним ели пирожные, и вообще разговаривали.