Я хмуро посмотрела на медноволосого. Что он с первого дня возвращения контролировал и Готмир, и Далларию, я знала, ведь гонцы с письмами мелькали в Ирани в любое время суток, и мне оставалось лишь завидовать черной завистью, поражаясь его работоспособности…

– Чем вызвана подобная спешка? – поинтересовалась я, понимая, что отнюдь не рыцарское стремление спасти меня вынуждает его вернуться на родину.

– Возникли… трудности в понимании некоторыми из горных кланов статуса… правителя, – нехотя ответил рыжий.

М-м, бунт в родном государстве. Учитывая взрывоопасные нравы горных, ничего удивительного.

– Всегда мечтала осмотреть новые территориальные приобретения Оитлона, – съязвила я.

– Решено, – Динар скрестил руки на груди, словно подчеркнув разом ширину своих плеч… так, кажется, опять любуюсь природой, – теперь поясни, что такого ужасного в либерийцах?

Меня передернуло от отвращения, но пришлось пояснить:

– Запах – он валит с ног в буквальном смысле, они считают, что смывать грязь – это… значит смывать благословение предков, ибо все наши тела обратятся в грязь. Но это не самое отвратительное, касеро Оверх убежден, что он тень бога в Рассветном мире, и даже мы, короли Оитлона, вынуждены кланяться, входя в его тиопи!

Динар задумчиво смотрел на меня, потом все же спросил:

– Они настолько сильны?

Да, действительно, хороший вопрос.

– Они настолько неуловимы, – призналась я, – Оитлон воевал с Либерией дважды, и оба раза наши послы ползли, в буквальном смысле, с просьбой о мире.

– Так уж и ползли? – недоверчиво переспросил медноволосый.

– Ха, – я снова прислонилась к колонне, – первый раз ползти отказались, так степняки им сухожилия на ногах перерезали! Ненавижу! Но самое… печальное, что именно это и есть своеобразная месть папочки, который, видимо, пытается переубедить меня, показав, что такое степняки! Вот только он путает степняков и орков, орки не в пример чистоплотнее, благороднее и… лучше!

Динар продолжал задумчиво смотреть на меня, затем неожиданно злорадно ухмыльнулся:

– Речь о племенах Сахи?

– Да, – я тяжело вздохнула, – Либерия затрагивает наши границы, и через нее идут основные торговые пути, так что сам понимаешь, мы вынуждены танцевать перед ними на задних лапках!

После хитрой усмешки последовало интригующее:

– Сделаем так – я помогу тебе разобраться со степными, а ты мне с горными кланами, по рукам?

Редкие и ироничные аплодисменты вынудили нас разом посмотреть на лестницу.

– Поражен, приятно поражен, – отец неспешно подошел к нам, но у меня уже не было сомнений, что он слышал весь разговор, – Катриона, не слишком ли ты… активно вводишь айсира Динара в дела королевства?

Я хотела ответить, но, остановив меня, отец продолжил:

– И я бы поверил в наивность моей дочурки, павшей жертвой чар одного из известнейших покорителей женских сердец, – гневный взгляд на Динара, – если бы… не знал тебя, Катриона.

– То есть в совращение собственной дочери вы поверить не в силах, айсир Ароиль? – любезно-вежливый тон далларийца был, мягко говоря, вызывающим.

– Я слишком хорошо знаю Катриону, и… слишком многое выяснили мои люди о вас, айсир Динар, посему делаю единственно верный вывод: я столкнулся с заговором собственной дочери и ее злейшего врага. Не могу лишь понять причины, толкнувшей тебя на это, Катриона!

Я попыталась «играть в честность»:

– Отец, айсир Динар будет мужем Лорианы, мое стремление выражено исключительно заботой о королевстве…

– Ложь!

Кажется, папочка в бешенстве.

Я нервно оглянулась на подслушивающих нашу «беседу» и направилась в кабинет отца, прекрасно понимая, что оба айсира последуют за мной. Динар догнал первым, подал мне руку, и я не удержалась от вопроса, – правда, задала его шепотом:

– Ты известный покоритель женских сердец?

Удивленный взгляд и спокойное:

– Что тебя удивляет? Да, я пользуюсь популярностью у женщин.

Я фыркнула, вспомнив его спальню в Хорнассе.

– И что… они в тебе находят? – А действительно, в сравнении с ракардом тут и смотреть не на что.

Динар сжал мою руку так, что даже больно стало, чуть склонился и с рычанием ответил:

– То самое, на что ты столь гнусным образом покушалась!

Я вспомнила то самое, порадовалась, что ничего с утра не успела съесть, и отвлеклась на приезд правителя Либерии:

– По поводу твоего предложения я целиком и полностью за!

– Не сомневался, – хмуро ответил отчего-то недовольный Динар.

Мы вошли в папин кабинет первыми, отец – следом, с грохотом захлопнув дверь.

– Итак, господа заговорщики, я вас слушаю! – возвестил монарх Оитлона.

Иногда правда гораздо более выгодна, чем самая продуманная ложь. Я прошла, села в кресло перед папочкиным столом и, дождавшись, пока сядут оба айсира, с улыбкой возвестила:

– Отец, айсир Динар, став мужем Лорианы, получит право наследования престола Оитлона после тебя, а их сын – право наследования и Оитлона, и Далларии. Государства будут объединены, и, согласись, это усилит королевство.

На мгновение мне показалось, что папу хватит удар и придется вызывать лекаря, но… Динар показал себя с лучшей стороны за это время, посему в данный момент в отце заговорил сильный и расчетливый правитель.

– Не могу сказать, что твой план лишен… преимуществ, но… как же ты, Катриона? Ведь я готовил именно тебя в собственные преемницы.

Итак, переходим к самому неприятному.

– Я уже посвятила вас в свои планы, – стараюсь ласково улыбаться, – Аршхан будет моим мужем, и, соответственно, я покину Оитлон.

Отец медленно перевел взгляд с меня на Динара, затем обратно, губы его превратились в две тонкие линии, в глазах бушевала ярость, но внезапно монарх Оитлона стал необычайно благодушен:

– Хорошо! Меня все устраивает! План идеальный, Динар великолепный кандидат в престолонаследники, его старший сын объединит наши государства. Катриона, полагаю, что ваш план был разработан еще в Готмире, но… Если это выгодно Оитлону, я приму это. Айсир Динар, – отец радостно улыбнулся медноволосому, – надеюсь, вы позабудете о наших прежних размолвках и… можете называть меня папой.

Я была шокирована! Смотрела на папочку, который казался просто счастливым! Я… ожидала всего, но подобная реакция была неожиданной и… весьма обидной! Отец заменил меня столь легко, как… менял перчатки! Или он действительно рад, или… будет играть нечестно!

Пристально смотрю на отца и ловлю его быстрый взгляд на Динара… Так! Видимо, есть что-то, о чем я не знаю!