– А сейчас?

– Нет времени, – я поерзала у него на ноге, устраиваясь удобнее, – нужно все привести в порядок, срочно.

– Так, об этом позже, рассказывай о гильдии. – И тон такой командный.

В городе вспыхивали огни, магические светильники освещали улицы призрачным зеленоватым сиянием, люди спешили по домам, а мы неспешно ехали в самый закрытый сектор столицы.

– Гильдия наемных убийц, – начала я, – основана в 7364 году моим прадедом Катайро Жестоким…

– Ублюдком? – насмешливо поинтересовался Динар.

– Это его прозвище… неофициальное, – недовольно прошипела я. – Продолжаем. Катайро был весьма умным политиком…

– Оитлону везет на умных правителей. – Даллариец поправил мою косу, перекинув ее со спины на плечо.

– Воспитание, – протянула я. – Вернемся к теме обсуждения. С гильдией был заключен договор – мы их не трогаем, налоги не требуем, но…

– Они выполняют грязную работенку за вас, – догадался Рыжий.

– Не только, – я обняла его обеими руками, прижавшись, чтобы унять дрожь… никогда не любила наемников. – Часто мы просто называем им имена, а дальше… они убирают тех, кто нам не выгоден.

– Чьи имена будут сегодня?

– На убийство – ничьих, а вот мелкими пакостями будут наказаны два человека.

– Жители Оитлона?

– Нет, – я мстительно улыбнулась, – айсир Хайто и айсир Илери.

– О-о, – только и сумел протянуть Динар, – высоко замахнулась.

– У них свой человек при дворе Оитлона, – жестко произнесла я, – мне необходимо выяснить, кто это… Хотя если честно – подозрения есть. Ну и Хайто не следовало… выражать свое недоверие, я не прощаю подобного.

– Правильно, – одобрил Динар.

По дороге я успела рассказать, как себя следует вести, почему нужно все оружие оставлять на входе в дом Сотника и почему следует терпеть все их шутки, далеко не приятные для собеседника. Выслушивая инструктаж, даллариец лишь неопределенно усмехался.

Дома, принадлежащие Гильдии Наемников, стояли особняком, недалеко от города, на берегу небольшого искусственного озера, и со стороны суши были огорожены высоким каменным забором, увенчанным частоколом железных копий, – в общем, желания перелезть через стену ни у кого не появлялось.

– Мрачненько, – заметил Динар.

– Они заботятся о своей безопасности.

– Их можно понять.

– Динар, по поводу оружия…

– И не надейся, Кат.

– Рыжий, демоны тебя подери, это наемники, тут лучше действовать по их правилам!

– Катриона, по поводу покрикиваний на меня в присутствии посторонних мы уже говорили!

Ого, злой какой, хотя… я это и так знала, тут скорее его доброта удивляет в последнее время.

– Динар, – миролюбиво начала я, но договорить мне не дали.

Две тени выступили от стены, и послышалось ленивое:

– Кто вы и с чем пожаловали в столь позднее время?

Это у них своеобразное требование пароля, попробуй ответить неверно – и до ворот живым не доберешься.

– Острых кинжалов вам и метких ударов, – произнесла я традиционное, – встреча с Сотником и Гневом.

Тени безмолвно отступили обратно под прикрытие стен, но шум открывающихся ворот я уже слышала.

– Неплохо, – подметил Динар, – они передают сообщения свистом.

– Правда? – я была поражена.

– Да, было передано, что едет колючка и один лишний.

– Что? Я колючка?

– Больше некому, – Динар усмехнулся, – они тебя после возвращения из Готмира еще не видели?

– Нет. – Обидно обладать подобным прозвищем среди наемников. – Откуда ты знаешь, что они передали?

– У меня способности к языкам, – спокойно, словно говорил о чем-то незначительном, ответил Динар, – твой королевский шрифт я разгадал сам, было несложно, ну а этот свист… разбойники в горах используют нечто подобное.

– Чем больше узнаю тебя, тем больше поражаюсь… – протянула я.

– Взаимно, – кратко ответил Динар.

– И знаешь… – мы уже въезжали в ворота, – мне искренне жаль, что мы не могли спокойно поговорить раньше.

– Мне тоже…

Нас уже ждали. Сотник, хмурый и бородатый, Красавчик, как всегда, в брюках и жилетке на голое тело, и Гнев, тонкий, подвижный и… единственный, кто мне хоть чуть-чуть нравился, вообще с удовольствием забрала бы его к себе в охрану, но… Сотник жадюга.

– Стервозина! – поприветствовал меня Красавчик.

Так, плохо. Значит, выясняют, кем мне Динар приходится.

Даллариец не отреагировал никак, я тоже, так как первое слово имел всегда Сотник.

Спрыгнув с лошади, Динар аккуратно снял и меня, с подчеркнутой нежностью поставил на ноги, поправил мой плащ, затем совершенно спокойно, мило улыбаясь, подошел к Красавчику и… Резкий удар вынудил наемника согнуться пополам от боли. А после этого Динар вежливо спросил:

– Эй, смазливый, ты как? Может, лекаря вызвать? Что-то ты побледнел…

– Падла, – прошипел Красавчик.

Второй удар – и он падает на колени.

– Тебя не учили разговаривать, а, шальной? – лениво поинтересовался Динар.

И вот только после этого ко мне, шокированной разворачивающимися событиями, вернулся дар речи.

– Э-э-э, Сотник, это мой родственник… будущий, ну и… в общем, он будет вместо меня… и…

Речь, вполне соответствующая наследнице престола! Великолепно! Стыдись, Катриона, слышал бы это твой батюшка!

– Сте… – начал Сотник, но тут же исправился, – Катриона, входи, не здесь разговор вести будем. – И бросил Красавчику, уже вскочившему и выхватившему кинжал: – Остынь.

На входе громилы посторонились, с опаской глядя на Динара, – Красавчик был тут одним из сильнейших, я знала, что он второй после Сотника, но… никогда не думала, что даллариец настолько силен.

Это заняло не более получаса. Полчаса длилось мое молчание и поддакивания Динару, в то время как ублюдки бросали на него благоговейные взгляды. Красавчик и Сотник ловили каждое слово рыжего, а вот он… сидел, вольготно устроившись, и… называл имена тех лордов Оитлона, которых следовало проверить. Мне оставалось лишь завистливо кусать губы, – Динар за те несчастные семь дней, что провел при дворе, не только запомнил имена всех, но и выявил наиболее неблагонадежных. Мне бы его хватку!

– Гнев, – обратилась я к единственному, кому доверяла среди наемников, – у меня будет для вас особое поручение.

Остальные замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

– Да, Катрин, я слушаю, – наемник улыбнулся мне, едва заметно, едва изогнув краешек рта, но… за долгие годы я научилась видеть и поддержку, и неодобрение на его лице.