– Ведь мы же с тобой родня. Что ты ведешь себя как чужачка?

Андрей и Вован молчали. То ли не считая нужным вмешиваться в женские разговоры, то ли не замечая, что Катюша находится на пределе своего терпения от приставаний к ней Нюрки. В итоге Катюша сбежала от своей «родни», просто выскочила из дома и пошла куда глаза глядят. Она брела, сама не зная куда, довольно долго. И наконец, почувствовав, что у нее уже просто больше нет сил, Катюша опустилась на какую-то скамеечку и глубоко задумалась.

Очнулась она от холода, который стал покусывать ее. Пока Катюша двигалась, холода она не чувствовала, но, остановившись, она быстро остыла. Оглядевшись по сторонам, чтобы понять, где находится, Катюша обнаружила, что добрела до самой Олеховщины. И к тому же оказалась она не просто в деревне. Лавочка, на которой сидела девушка, находилась возле ворот того самого старого кладбища, с которого начал свой визит в родные места и ее дядя. Но он тогда искал тут могилку деда, а вот что понадобилось Катюше? Почему ноги привели ее именно в это место? Катюша не понимала.

Но раз уж она оказалась в этом месте, то принялась бродить среди могильных холмиков, стремясь разобрать наполовину стертые временем надписи на каменных покосившихся крестах. Кое-где таблички с именами совсем отвалились, и понять, кто покоится под данным надгробием, не было никакой возможности. Где-то и сами могилы почти ушли в землю. Но некоторые памятники еще сохранились. Видимо, установлены они были в свое время на совесть, денег на них не пожалели, так что время пока что не смогло отправить имена этих людей в небытие.

С трудом, но Катюше удавалось разбирать старообразные буквы, складывать из них имена и фамилии покоящихся здесь людей. Постепенно перед ней вставали образы тех жителей Олеховщины, которые когда-то населяли эти места. Мужчины, женщины, старики и дети. Все они жили на этой земле, любили и заботились о ней, а когда пришло их время, и сами легли в нее. Никуда не ушли, остались здесь.

Разбросанные здесь и там могилки говорили о некогда большой и густо населенной деревне. И внезапно на глаза Кати навернулись слезы.

– Что же с нами всеми случилось? – пробормотала она. – Как все это получилось?

Она имела в виду опустевшую Олеховщину. И ее последнюю жительницу – бабушку Афину.

– И ведь никого больше не осталось. Совсем никого!

Те люди, что должны были вскоре заселить новые дома, возводимые на берегу, Катей в расчет не принимались. Они были чужаками на этой земле. Их отцы и деды не знали этой земли, не пахали и не любили ее. И чтобы врасти в нее своими корнями так, как вросли в эту землю жители Олеховщины, этим людям надо было прожить в этих местах безвылазно не одно поколение. Так что своими этим местам им предстояло, если вообще предстояло, стать не скоро.

Внезапно Катя увидела большой могильный камень, настоящий гигант по сравнению с остальными. И ее словно бы потянуло к этому камню. Подойдя ближе, она разглядела высеченный на нем крест, а под ним несколько имен. Все они были с одной фамилией – Мельников. Это была их фамилия. Их род. И Катя поняла, что нашла камень, под которым нашли свое упокоение многие поколения ее семьи.

Рядом были и другие камни, но Катя не смотрела на них. Она опустилась на колени перед этим камнем, и губы ее сами собой зашептали слова молитвы. О чем она молилась? Что просила у неба? Катя выпрашивала милости для душ своих дедушек и бабушек. Клянчила для них местечко поуютней там, где они нынче оказались. И как особой милости просила хоть для некоторых из них Царствия Божия. Но ответа она не слышала. Слишком ничтожны и жалки были ее молитвы. Да еще холод стал донимать. Тот самый кладбищенский холод, проникающий, казалось, в самую душу.

Что же делать? Как помочь?

Катю осенило.

– Я знаю, что надо сделать! Дедушки! Бабушки! Слушайте меня! Если мы найдем это золото, то я придумала, как нам его потратить. Я не возьму золото, не потрачу его. На эти деньги мы построим в деревне храм или если денег не так много, то хотя бы часовенку. И закажем поминальные службы за всех, кто лежит на этом кладбище. И за вас в первую очередь. И сами будем молиться, пусть в этих местах вновь воцарятся мир и радость. И чтобы люди снова смогли жить в этих местах, не боясь здешнего проклятия.

Стоило ей сказать эти слова, как ей снова стало тепло. Стылого холода она больше не чувствовала. Обрадованная этим знаком, Катюша с новой силой погрузилась в молитву. Молилась Катюша усердно. Солнце встало и стало припекать. И лишь тогда Катя вновь поднялась на ноги.

– Вот живые что-то там строят, расширяют, увеличивают свои жилища. А вы – умершие – довольствуетесь малым. Один камень, один дом для вас всех, и всем вам в нем просторно.

Катя замолчала. Сказанное поразило ее саму.

– Один дом, – прошептала она. – Дом для тех, кто умер. Ну да, конечно! А какой еще дом может быть у мертвого? Только его могила! – И она воскликнула: – Дедушки! Милые! Я поняла! Я поняла, где зарыто золото!

Теперь Катюша знала, что нужно делать. Она извлекла из кармана письмо, развернула его и буквально впилась глазами в план, который был в нем изображен. Сориентироваться по сторонам света ей помог мох на могильных камнях. Все камни с одной стороны были покрыты им гуще, чем с трех других. Эта сторона и была обращена к северу. Дальше было и вовсе просто. Встав так, как указывал ей план, Катюша пошла по заросшей, но все еще различимой тропинке, которая змеилась между могил. Когда-то тропинка была выложена камнями, благодаря чему и не заросла еще целиком. Даже спустя почти сто лет ее можно было различить среди травы и кустарников.

К немалой Катиной радости тропинка огибала могильные камни именно так, как было указано на плане.

– Налево. Направо. Снова направо. Вот и пришли!

Катя принялась озираться по сторонам. Где же здесь может быть колодец-журавль? Ничего похожего на колодец поблизости не было. Рос дуб, очень высокий и по виду жутко старый. Катя даже не смогла обхватить его ствол руками.

– Сколько же ему лет? Наверное, он рос еще при прадедах.

Но сколько бы ни лазила Катюша вокруг дуба, никакого отверстия в земле, похожего на колодец, она не обнаружила.

– Как же так? Может, его засыпали? Сровняли с землей?

Но тогда нечего было и думать, чтобы найти то место. План был недостаточно подробен, чтобы указать точное до сантиметра место. Значит, копать предстояло в радиусе пяти метров и на непонятно какую глубину. Катя сильно сомневалась, что сможет уговорить своих уставших товарищей копать котлован глубиной, возможно, пять, а возможно, что и шесть метров.

– Это целый пруд получится. Ребята на такое ни за что не подпишутся. Да и как быть с корнями дуба? Они здесь повсюду. И вырыть между ними яму будет непросто.

Побродив немного по пятачку, но так и не обнаружив следов колодца, Катюша вернулась к тому дереву, от которого начала свои поиски и к которому ее привела тропинка. Она так устала, что просто не могла больше двигаться. Села на землю, привалившись спиной к шершавой коре дерева, и закрыла глаза.