Дракон сел тяжеловато, однако очень грациозно повел головой и фыркнул огнем, вызвав одобрительные аплодисменты наблюдателей. Кирр Элл еле заметным кивком приветствовал приземлившегося Шамм Милля, затем протянул руку и приложил ладонь к левой ноздре дракона (ритуал знакомства-и-покорения и одновременно элемент дрессировки, – а приближение морды на близкое расстояние обеспечивал конюх). После этой обязательной программы принц вернул руку в прежнее положение, придал лицу прежнее многозначительно-безмятежное выражение и замер. Многие люди, оживившиеся при появлении дракона, выключили свои камеры и бросились выкладывать инфу в новости.

«Магическое сидение великого принца продолжается!» – писали в новостях. А еще писали: «Чудо произойдет совсем скоро: уже прибыл дракон!»

Почти все одобрили эту новость, и только один робкий голос возразил:

«А вам известно, что история знает два случая, когда таким образом маги сбежали? Один король и один маг!»

Однако поддержки этот робкий голос не нашел, ответы под ним были такие:

«Наш принц не такой!», «Не два случая, а один, это достоверно!» и: «Что за стиль, что за слог?» «История знает – так не говорят!»

А потом невеста, говорящая стихами, выдала оду-шедевр, начинающуюся словами:

И все временно переключились на обсуждение сюжета.

Кстати, все три невесты вместе со своими группами поддержки находились в непосредственной близости от лекарни, причем их постарались разместить с максимальным комфортом, в отапливаемых палатках с навесами, лежанками для отдыха и так далее. Между палатками двух первых невест кто-то находчивый и предприимчивый уже бодро торговал горячими лепешками, которые тут же, на соседнем холме, пекла в портативном тандыре его жена. А недалеко от палатки третьей невесты развернулась торговля сувенирами – купившему два сувенира наливали бесплатный горячий чай.

Время близилось к первому обеду. Утром, после снегопада, небо немного очистилось, но сейчас опять все заволокло грязно-серой ватой, опять что-то посыпалось на землю – снег не снег, а так, чуть-чуть. Точек продажи горячих напитков стало уже три. Цены в третьей оказались значительно ниже, к ней выстроилась очередь (очереди на Земле-13 – это отдельная песня!); разборки между торговцами обещали перерасти в потасовку.

Жители, проживающие в близлежащих домах, принесли дракону поесть, а конюха пригласили погреться и перекусить под крышу. Тот отказался. Тогда принесли и ему. Шамм Милль быстро проглотил принесенное и поспешил прикрыть котелок, распространяющий особенно аппетитный аромат, дабы не искушать принца, и стал жевать хлеб, отойдя в сторонку. Дракон проворно справился с тушкой молочного барашка, умял десяточек кур на десерт, сыто отрыгнул огнем и прилег отдохнуть на снег, положив голову на лапы и постукивая хвостом в полуметре от неподвижного белого принца. Кстати сказать, дракон был юн и очень породист, а звали его Зоа, с ударением на «о».

«Возможно, чуда сегодня не будет», – написал кто-то в новостях, кто-то не из своих, из соседнего королевства.

«Почему это не будет?!» – немедленно возмутились свои.

«Так если маг облака даже розогнать не может, разве это маг!» – ответили чужие.

«Что вы вообще понимаете в магии! – парировали свои. – Да вы даже пишете с ошибками! Розогнать! Ха-хаха! Это пишется через „а“, рАзогнать! Неучи!»

Чужие не сдавались:

«Ха-ха-ха пишется через дефис! А в магии мы похлеще вас разбираемся!»

Ну и пошло-поехало! Впрочем, в первой дискуссии великого белого мага и принца удалось отстоять: извините, но он спустя полвека вернулся молодым и красивым, победив время, – это ли не доказательство? А его летающий друг, синий принц и величайший маг из другого мира? А…

Невеста-рифмоплет трудилась над новой одой. Группа друзей танцующей невесты устроила показательную тренировку на крытом ярусе дороги, вызвав недовольство тех, кто там прятался от снега, хотя они понимали, что сами являются нарушителями (по негласным правилам, на крытой части дороги нельзя останавливаться без крайней необходимости). День медленно катился к середине.

Кир не чувствовал ни голода, ни холода. То есть чувствовал, конечно. Но ему было все равно. Ему было спокойно и хорошо: он понял, что Дюшка – молодец, или мироздание – молодец, или оба – молодцы; что сокращалка над головой, наверное, закрылась, а значит, Клюшкин не сможет вернуться, а значит, отправится спасать Нию, а значит, спасет ее. Пусть спасет! Великий маг Кирр Элл взывал к небесам с просьбами о спасении Нии. Он понимал, что его вряд ли кто слышит, но все равно больше ему ничего не оставалось.

Ко второму обеду (за долгий день на Земле-11 бывает 4 или 5 обедов – в зависимости от традиций каждого конкретного королевства) к холму с тремя куполами стали съезжаться зеваки из соседнего королевства. Они не были такими добряками, как подданные принца Кирра, и Шамм Милль, глядя на их объемные сумки-торбы, подозревал наличие в них подгнивших овощей, а может, и камней.

Погода совсем испортилась, снег валил хлопьями, к тому же начался ветер. Это была еще не метель, но все шло к ней. Чужие зеваки мерзли и злорадствовали, свои мерзли и нервничали. Дракона накрыли попоной (Шамм Миллю потребовалась помощь четырех добровольцев). Кирр Элл сидел неподвижно, ноги его давно затекли, и он перестал их чувствовать.

Никто не заметил момента, когда тучи над куполами лекарни завихрились и разверзлись.

– Эй! – крикнул кто-то с высоты десяти-пятнадцати метров. – Эхей!

– Маг! – прошептал кто-то среди толпы, указывая двумя пальцами в небо (на Земле-11 было принято указывать не одним, а двумя пальцами). – Там!

Вскоре уже вся толпа, и свои, и чужие, защелкала камерами и зашепталась. Даже Шамм Милль смотрел в небо. Даже дракон с любопытством задрал голову. Только Кир как сидел, так и сидел.

– Эй, алё! – Синий принц и величайший маг Анн Дрей высунулся из сокращалки аж по пояс, рискуя вывалиться наружу. – Кирилл! Суслик тебя дери, эй!

Толпа, окружившая холм, при виде половины мага, торчащего наполовину из ниоткуда над их головами, дружно ахнула. А некоторые, забыв о приличиях, закричали. Благодаря крикам принц Кирр Элл вышел из оцепенения, обозрел верноподданных и наконец сообразил посмотреть туда, куда смотрели все.