— А до Академии? — осторожно поинтересовался парень. — Родители тебя ничему не учили?

— Я… я не знаю… не помню…

— Как это? — Его глаза расширились, выдавая потрясение.

— Я ничего не помню, кроме того, как несколько месяцев назад вышла на дорогу из леса. Там меня подобрал Уфаниэль ивво Талалионэль. Он мне и помог поступить в Академию.

— Да? Странно, что он тебя не научил. Уфаниэль прекрасный воин. — Вэен непонимающе смотрел на меня. А я не могла даже рот открыть, чтобы объяснить, оправдаться… только молчала, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы обиды.

— Проблема в том, — сухо проговорил учитель, — что наш доблестный эльф не посчитал нужным разобраться с причинами, повлекшими блокировку дара Тай. Видите ли, он и так ей помог, а она не оправдала его высочайшего доверия. В итоге он покинул Академию на полгода, чтобы к следующей сессии либо ее отчислили, либо она справилась. Сам он напрягаться не пожелал.

— Проклятие! Он что, совсем сдурел на старости? — яростно сверкнув глазами, ругнулся Вэен.

— Нет, просто слишком зазнался, — буркнул Сафиор, — тебя давно не было. Он теперь ректорин в Академии и глава рода. А подробности Тай тебе сама расскажет, если захочет. Не дави на нее. Девочке и так тяжело пришлось.

— Ясно, — процедил мужчина. — Что ж, тогда, если ты не против, — он посмотрел прямо мне в глаза, — я стану твоим учителем по боевой подготовке. Ты согласна? — Его большая ладонь осторожно сжала мою, словно предлагая поддержку и защиту, а я буквально утонула в его серебристых глазах. Боги, неужели это правда?! Я тут же судорожно закивала, сдерживая предательские слезы. Неужели мне еще раз повезло?

— Молодец, — усмехнулся Сафиор, — Вэен один из лучших магов, но и воин он превосходный.

— Ты не пожалеешь. — Вэен мягко улыбнулся и вдруг поднес мою руку к губам и поцеловал. Меня тут же будто молнией пронзило, а по телу пролилась волна жара. — Итак, — он резко повернулся к продавцу, так и не выпустив мою ладонь, — а давай-ка посмотрим на саи.

Через полчаса я, просто ошалевшая, выходила из лавки, буквально обвешанная оружием. Вэен подобрал мне легкие и невероятно удобные саи из закаленного металла с костяной ручкой, украшенной отшлифованными адулярами, комплект сюрикенов, пару цепей, кинжалы и даже клеймор.

— Остался только один момент, — недовольно закусил губу Сафиор, — где и когда ты сможешь ее тренировать? Сам понимаешь, выходить из Академии в простые дни она не сможет. А раз в неделю… Да и официально ей все равно будет необходимо получать оценки.

— Я понял. — Вэен нахмурился, бросив на меня косой взгляд. — Впрочем, несколько дней у нас в запасе есть, так что не будем пока забивать этим голову, а просто отдохнем. Кстати, Тай, — его взгляд потеплел, — а платье к балу ты уже купила?

— Нет, — тише, чем хотелось, произнесла я, чувствуя себя до ужаса неловко.

— Тогда мы сейчас идем за ним? — продолжал он допытываться.

— Нет.

— Хм… Тай? — Прохладные пальцы осторожно коснулись подбородка. — Что происходит?

— Я не иду на бал. — Мне было стыдно. Как можно объяснить симпатичному мужчине, что тебя все ненавидят и презирают?

— Сафиор? — Голос стал резким, но взгляда от меня Вэен не отвел.

— Там все сложно, Вэен. Первоначальный протекторат Уфаниэля, потом блокировка дара… В общем, по Академии поползли слухи, и… Тай было очень тяжело в последнее время… — Он грустно махнул рукой, не закончив речь. А я еле сдержала слезы, вспомнив, что мне еще возвращаться обратно. Боги, да что я за плакса такая! И ведь держусь, а они, предатели, сами текут.

— Ясно… — зло процедил парень и внезапно притянул меня и крепко прижал к себе. А в следующую секунду я расслышала тихий шепот: — Я никому не позволю причинить тебе вред, девочка. Ты моя, всегда была моей, и любой, кто посмеет даже просто косо на тебя взглянуть, умрет.

Это было сказано настолько спокойно и уверенно, что на миг я даже испугалась, но потом… потом в груди разлилось тепло, и у меня снова чуть было не полились слезы, только теперь уже от счастья. Я верила ему. Не знаю почему, но чувство, что он действительно мне близок, не покидало, неся покой и умиротворение. А еще счастье от осознания, что я нужна.

— Спасибо, — так же тихо прошептала я, и меня тут же отпустили, только перед этим мне почудился легкий поцелуй, коснувшийся моих волос.

Остаток дня я провела в прямом смысле в эйфории, чувствуя себя принцессой, попавшей в сказку. Сафиор постоянно что-то рассказывал, показывал и смешил, а Вэен… Вэен просто все время держал за руку, мягко поглаживая пальцами мою ладошку и отпуская только для того, чтобы купить конфет или вставить мне в волосы цветок. От каждого его жеста я просто замирала, забывая дышать, а уж когда я встречалась со взглядом его серебристо-голубых глаз… Его мягкая улыбка тут же появлялась на тонких губах, заставляя мое сердце биться быстрее.

В какой-то момент, я даже не заметила когда, незаметно исчез Сафиор, прихватив мои вещи, и мы остались вдвоем, но легкая паника, моментально окутавшая меня, не продержалась и пары минут под нежным взглядом мужчины. Кажется, потом мы просто сидели в парке на лавочке, ни о чем не разговаривая, и смотрели, как постепенно темнеет небосвод.

— Тай, — как только на небе появились первые звезды, повернулся ко мне Вэен, — я понимаю, что спешу и я для тебя чужой человек, но прошу, не отталкивай, дай мне шанс стать ближе к тебе.

— Почему? — Я робко заглянула ему в глаза. — Ты же меня толком не знаешь.

— Знаю, — он мягко улыбнулся и прикоснулся кончиками пальцев к щеке, — я очень долго искал тебя.

— То есть? Ты меня знал до этого, до сегодняшней встречи? — В груди вспыхнула безумная надежда.

— Помнишь, я пообещал тебе кое-что рассказать? Я тебя действительно узнал… Знаешь, несколько лет назад, когда я закончил аспирантуру и покидал город, мы с Сафиором пошли это отметить. А в это время здесь находилась веланийская ярмарка. А среди веланийцев лучшие предсказатели, ты знала? — Я только головой покачала. — Представляешь, идем мы с Сафиором по улице, и я случайно задеваю какого-то старичка рукой, поворачиваюсь и глазам не верю. Настоящий веланийский оракул! Глаза его уже закатились, и он начал говорить. Мне, Тай! Он мне предсказал!

— И что? — затаив дыхание, спросила я, невольно подавшись ближе.

— Он сказал, что в моей жизни появится девушка. Я найду ее здесь и сразу узнаю, ведь ее глаза будут отражением моих. Она станет моим началом и концом. Подарит весь мир и заберет его.

— Но… ты уверен, что это я?

— Да, — просто ответил он. — Оракул сказал, что встреча произойдет тогда, когда я отчаюсь найти ее. И…

— И?

— В ее глазах будет отчаяние и надежда, а еще, — теперь на его губах заиграла лукавая улыбка, — она должна была остаться в моих объятиях, ведь сразу почувствует ко мне то же самое. А ты почувствовала.