— И? — затаив дыхание, переспросила я.

— Что «и»? — Вэен рассмеялся. — Естественно, я отказался. Потом скандал, угроза лишения наследства. Вот тогда Уфаниэль и предложил пожить у него и закончить аспирантуру. Я и согласился.

— А Эви?

— Ну а что Эви, — тяжело вздохнул он. — Вполне естественно, что когда в одном доме с молодой девушкой живет взрослый и сильный мужчина, то он рано или поздно начинает ее интересовать. Я, как мог, сглаживал углы, но в чем-то виноват и сам Уфаниэль. Его привлекали мои способности, моя сила, положение, все-таки мои родичи, приближенные к Эмиру, ну, скажем, что-то на уровне маркизов по вашим меркам, плюс мой род не только знатен, но и богат. Да я и сам за время учебы скопил достаточно много. И он все это знал. Поэтому нередко в шутку желал нам с Эви счастья. Только вот меня она никогда не интересовала как женщина. Максимум, на что она могла рассчитывать, — это дружба. Да я и относился к ней как к младшей сестре. Эх, сколько раз говорил ему — «перестань». А он… В итоге аспирантуру и кандидатскую я защищал уже под руководством Лакшана. Чему, признаться, сейчас очень рад. Кстати, а почему ты спрашиваешь? — Он склонил ко мне голову и заглянул в глаза.

— Она узнала тебя на балу и подошла спросить, ты ли это.

— Да? — Бровь красиво взметнулась вверх. — Не ожидал. Хотя мы слишком долго были рядом. Она просто по фигуре и волосам могла догадаться. Ладно, что ты ответила?

— Что нет, — буркнула я, чувствуя себя ужасно глупой.

— Глупенькая, — подтвердил мои мысли Вэен и стащил с меня маску, — ты что, ревнуешь? Не стоит. — Еще движение, и его маска упала рядом. — Она мне не нужна. И никогда не была. Я всю жизнь ждал только тебя.

Серые глаза, сейчас почти черные, затмили мне небосвод. Твердые губы, слегка прохладная кожа и быстро-быстро бьющееся сердце. Весь мир сосредоточился для меня на нем, и я полностью отдалась ему. Обжигающие поцелуи лишали рассудка, сильные руки скользили по плечам, спине, животу, но не переступали грань. Шум деревьев заглушал мои тихие стоны, а мерцающее над головой звездное небо заставляло голову кружиться. И я бы, наверное, упала, если бы он не держал меня, крепко прижимая к своему телу.

— Вэен… — мой тихий стон пронесся по ночному парку.

— Нет, — холодные пальцы легли мне на губы, — не надо, моя принцесса, не разрушай… — Поцелуй. — Я ничего не сделаю, пока ты сама не захочешь. Просто позволь мне… — еще один обжигающий поцелуй, — быть рядом… — И еще: — Мое сокровище… Моя самая дорогая девочка во всем мироздании…

* * *

Не знаю, просыпалась ли я когда-нибудь в жизни такая счастливая, но абсолютно уверена, что даже если и да, то это утро войдет как минимум в десятку лучших.

Сладко потянувшись, я приоткрыла глаза, наслаждаясь видом пробивающегося через тучи солнечного лучика. Сейчас мне казалось, что и моя жизнь, как и этот лучик, начала пробиваться к лучшему. Вчерашний вечер и ночь… Боги!

Перевернувшись, я радостно рассмеялась, не в силах совладать с эмоциями. Вэен — мой сказочный принц! Таких, как он, просто не бывает.

— Ой! — Глаза широко распахнулись, а в голову пришло запоздалое воспоминание. Сегодня же начинаются занятия с Вэеном. — Ох…

Я заметалась по комнате, судорожно собирая разбросанные ночью вещи. Опаздывать очень не хотелось. Если на то, что подумает оборотень, мне было по большому счету плевать (все равно ничего хорошего он никогда не скажет), то вот мнение Вэена было ценно и дорого. Так что через шесть минут я была уже абсолютно готова к тренировке.

Добежав до тренировочной площадки, я будто бы налетела на стену. Вэен был уже внизу, раздетый по пояс, босиком, и, мягко улыбаясь, следил за попытками солнца пробиться сквозь тучи. Зачарованная, я жадно впитывала образ, пытаясь оставаться незаметной. Какой же он невероятный!

— Тай, хватит подсматривать, — внезапно рассмеялся он, даже не обернувшись, — иди сюда.

Пристыженно опустив голову, я побрела к нему. Щеки пылали, в горле пересохло. Ох, вот не умеешь, не берись — это точно про меня. Захотела подсмотреть за магом и воином, дуреха.

— Как спала, малышка? — Сильные руки оплели меня, прижимая к телу.

— Прекрасно, — выдохнула я, впитывая запах тела мужчины и осеннего утра.

— Я тоже, милая. — Легкий поцелуй, и я уже с трудом осознавала, где я и кто. — Ну что, готова стать великим воином? — И, рассмеявшись, подмигнул мне.

— Угу, — безрадостно кивнула я, вспоминая предыдущие попытки.

— Забудь, — внезапно посерьезнел Вэен, — забудь про ошибки и неудачи, забудь все то, чему тебя пытался научить этот костолом-тренер из Академии. Ты другая, ты особенная, Тай, но сейчас ты испугана, практически сломана, поэтому обычный подход к тебе не годится. Да он бы и так не годился, — взлохматил он свои волосы, — ты слишком взрослая, но при этом не знаешь даже основ. Связки не разработаны, старческая закостенелость…

— Что? — взвизгнула я, за что и получила щелчок по носу.

— То! Поэтому мы пойдем другим путем. Только одно условие, Тайлисан, ты должна мне безоговорочно доверять. Ты согласна? Готова довериться?

Я смотрела в его глаза и думала только о том, что я уже верю! Полностью доверяю и безоговорочно полагаюсь на практически незнакомого человека. Точнее, демона. И ведь столько раз уже ошибалась, а все равно. Я буквально чувствовала на каком-то подсознательном уровне, что уже давно знаю его. Правда, растрепанные чувства никак не могли определиться: то ли полностью положиться на него, то ли бежать. Хотя страх возможен из-за предательств последних дней, а не конкретного недоверия к Вэену. Боги, я уже окончательно запуталась. Но я хочу ему верить!

— Ладно, — зачарованно кивнула, — я доверюсь тебе. Только не обмани. Боюсь, я больше не переживу предательства. — Губы сами собой исказились в горькой усмешке, но Вэенарт просто не дал мне расплакаться. Нежный поцелуй просто смел все мысли о плохом.

— Умница, принцесса. Тогда начнем?

И мы начали. К моему изумлению, Вэен не стал заставлять меня разминаться — приседать, качать пресс или наматывать круги по стадиону. Он просто вывел меня на полянку и обнял. Удивленно подняв на него глаза, я замерла, услышав, как неизвестно откуда полилась тихая плавная музыка. Одна рука мужчины легла мне на талию, а вторая захватила в плен ладонь. А потом начался танец. Сначала медленное кружение под звуки вальса и шепот листьев, а потом все быстрее и быстрее, под нарастающие тревожные аккорды. Вэен двигался так быстро, что я просто не успевала даже заметить некоторые его движения.

— Ну же, Тай, — мягкие губы прикоснулись к щеке, — не отставай. Неужели ты хочешь закончить наш танец?

Я не хотела. Больше всего на свете я желала, чтобы этот миг не заканчивался. Прикрыв глаза, полностью отдалась на волю сильных и уверенных рук. И Вэен это почувствовал. Повороты, наклоны, прогибы, прыжки, пробежки… в какой-то миг я даже начала задыхаться от темпа и сложности, но уже через минуту открылось второе дыхание. Даже не знаю, сколько это продолжалось, пока Вэен внезапно не остановился.