Не в силах сдержать восторг, он приказал офицерам активировать канал связи, чтобы непосредственно связаться с императором, со всеми людьми, которых он только что спас. Манфорд хотел пожать плоды удивительной победы, которую он и сам до конца еще не осознал.

Сидя в непритязательных покоях, Верховная Преподобная Мать Валя обдумывала свои планы создания совершенного Ордена сестер, элитного сообщества женщин, способных обходиться без мужчин.

Валя была молода и здорова, и поэтому ей были присущи все нормальные биологические потребности. В жизни у нее было несколько случайных любовников, четверо на Ланкивейле – в ранней юности, и еще десяток после того, как она начала проходить обучение в Ордене сестер. Это были мужчины, работавшие в школе Россака или на предприятиях Валлаха IX. Некоторые были слишком неуклюжи, чтобы доставить ей удовольствие, но находились среди них и вполне умелые любовники.

На Ланкивейле у нее был один, испытывавший благоговение перед знаменитостями, любовник, который обвинял ее в том, что она очень напряжена и все время погружена в мысли, которыми не хочет с ним делиться. Это было верное, но абсолютно бесполезное наблюдение, и Валя очень скоро перестала с ним встречаться.

Припомнила она и одного наивного молодого человека, похожего на юного мальчишку. У него были синие, как море, глаза и застенчивая, милая улыбка. Звали его Бенаро Цимбал. Он был сыном капитана китобойной шхуны. Он немного нравился Вале; во всяком случае, так ей казалось тогда, но даже тогда, в ранней юности, ее главной заботой было будущее дома Харконненов. Как любовник Бенаро был хорош, но она не могла представить его себе в роли мужа; он никогда не смог бы выдвинуться и приумножить благосостояние семьи за пределами Ланкивейла, и Валя не позволила себе поддерживать с Бенаро долгие отношения.

Брат Вали, Гриффин, был настроен более романтично – он мечтал о большой и чистой любви и длительном счастливом браке, что сама Валя считала пустой тратой времени. Им надо возродить династию, восстановить законное место Харконненов в Лиге Благородных… и уничтожить Атрейдесов.

Теперь Валя стала сильной и властной женщиной, влиятельной и обладающей безграничными возможностями. Учитывая интенсивную политическую, психологическую и физическую подготовку, которую проходили теперь все сестры, они могли делать почти все, что требовала от них Верховная Мать. Со временем она разошлет их по империи. Они проникнут во все ее поры, во все ее структуры и учреждения, и тогда она, Валя Харконнен, сможет исподволь управлять всем необъятным государством.

Многие из наиболее красивых и способных сестер могут использовать секс для другой цели – для выполнения функции размножения и для продвижения селекционной программы Ордена, ради будущего Ордена сестер.

Не ради будущего Ордена сестер, а ради твоих эгоистических целей, – подсказал внутренний голос, возникший из недр другой памяти давно умерших сестер. В том таинственном царстве, в бесконечной череде древних воспоминаний, которые сохранялись в генетической памяти Ордена живых сестер, но только те из них, кто пережил последствия принятия яда и стали Преподобными Матерями, могли приобщиться к этой другой, древней памяти, и то не по собственному произволу, а только тогда, когда память умерших сестер сама пожелает выйти на поверхность сознания. В множественной памяти, внедренной в ДНК Вали, был сконцентрирован колоссальный опыт сотен и сотен поколений, начало которых уходило в незапамятные времена. Да, годами Валя была молода, но на ее плечи давил груз тысячелетней мудрости.

Иногда голоса давали советы, иногда ссорились, и тогда Валя не могла с ними справиться.

– Нет, моя цель – процветание Ордена сестер, – строго произнесла она, стараясь поставить голос на место. – Хорошо продуманная селекционная программа может дать нам возможность ставить перед Орденом долгосрочные цели, а в краткосрочных делах техника соблазнения и манипулирование поведением тоже могут оказать нам неоценимую помощь.

Советы другой памяти не всегда были адекватными, и иногда не помогали, а, наоборот, запутывали и мешали. Но Валя – Верховная Преподобная Мать Валя и Валя Харконнен – могла строить свое собственное будущее, черпая из бездонных источников.

Самыми могущественными и самыми богатыми членами ландсраада были, в подавляющем большинстве, мужчины, и Валя не могла пренебрегать этим фактом, рисуя в воображении будущее империи. Она даже восхищалась полководческими и организаторскими талантами некоторых таких особей. Но опираться на них Валя не собиралась. У ее сестер были таланты и способности совершенно иного рода.

Раздались новые голоса:

«Ты должна строить сильный Орден сестер, наших сестер должны высоко ценить в империи. Мы можем стать сияющей путеводной нитью к светлому будущему совершенного человечества, мы должны создать вершину цивилизации».

Голоса перекрывались, сливались в невнятный шум. Голоса женщин стремились почувствовать себя живыми, живыми в более совершенные времена, так разительно отличавшиеся от грубых эпох, когда им выпало жить реально.

– Именно это я и делаю, – сказала Валя, взмахнув рукой, словно надеясь этим жестом отогнать голоса, как назойливых насекомых. – Брачный индекс, рассчитанный с помощью тайных компьютеров, показывает, что наследственность человечества понемногу, но улучшается. При соответствующей подготовке сестер мы сможем ускорить и усовершенствовать этот процесс. Будущее окажется под нашим контролем.

– Ты одержима селекционной программой, попусту растрачивая собственные силы и силы сестер. Есть множество других, более важных вещей, в особенности же распространение нашего влияния на аристократические дома Лиги ландсраада, где сестры могут исподволь влиять, добиваясь принятия нужных нам политических и финансовых решений.

– Я делаю все это для Ордена, и поэтому не могу признать такую критику справедливой. Помимо этого, теперь я Верховная Мать Ордена и имею право принимать самостоятельные решения.

– Орден – это Орден, и она не может принадлежать кому-то лично, – возразил еще один голос.

Мысленно Валя уже давно развернула далеко идущий план роста своей чисто женской организации. Она продумала, как будет не только внедрять сестер в аристократические дома, но как будет рассылать миссионеров по всей империи, включая самые отдаленные и глухие углы империи. В таких местах сестры будут создавать и укреплять суеверия и предрассудки для того, чтобы спустя тысячелетия собрать богатый и полезный урожай. На этом универсальном пути, с помощью добровольных участниц селекционной программы из числа сестер Ордена, будет проложен маршрут в непознанном море человеческой генетики, который позволит создать и сохранить нужные Вале родословные – например, родословную дома Харконненов.