— А почему ты так заинтересован в этом деле? — хрипло спросил Аби, — какова твоя роль в этой истории?

— Посмотри на меня внимательно. Мое лицо тебе ничего не напоминает? — засмеялся кентавр.

Аби покорно выполнил приказ. И внезапно вздрогнул. Подобного взгляда он не забудет никогда. Именно так смотрела на своих поданных его матушка Феодора, слегка прищурив глаза и поджав нижнюю губу. Этому нельзя научиться, с этим рождаются. Имелось сходство и в самом разрезе глаз. Как и у матушки, они были слегка раскосые…

Четко вырезанные губы, густые волосы… Только вот что странно, если царицу все называли красавицей, о кентавре ничего подобного назвать было нельзя.

По всему лицу у него были разбросаны предательские рыжие веснушки, а слегка вздернутый нос выдавал простое происхождение. Но самое главное даже не в этом. Аби никак не мог представить себе родную мать в объятиях получеловека-полулошади. Ему всегда было странным, почему матушка, оставшись молодой вдовой, всех сватов, что приходили во дворец, отсылала обратно. А вот кентавров во дворце всегда было прудом пруди. Они встречались везде — в тронном зале, в гимнасии, на заднем дворе, в женской половине, даже в ее спальне.

Иногда Феодора надолго исчезала. Свое отсутствие обычно объясняла желанием отправиться на моления или же поездить по храмам. Возвращалась женщина заметно похудевшей и осунувшейся. После одной из таких поездок во дворце появился Фрол. Только что коронованный Ади не особо вникал в подробности. Почему он неожиданно исчез, Аби не разбирался, мало ли кто впадает у матери в немилость… Единственное, к кому испытывала постоянные чувства, была Деянира. Аби вздрогнул от внезапной догадки. Деянира, Фрол… Как это все мерзко и постыдно. Прав, кентавр, он последний идиот! Фрол согласно прикрыл глаза.

— Ну и что нам теперь делать, — прошептал царь устало.

Трудно сказать, что его сейчас больше взволновало — неожиданное родство с кентавром, женитьба на единоутробной сестре или же случившееся несчастье с дочерью.

— Тебе надо спасать мир богов, — твердо ответил Фрол. — Парадокс ситуации заключается в том, что сделать это можешь лишь ты. Так ты уверен, что имя Эола тебе незнакомо?

Царь раздраженно передернул плечами. В конце концов, какая разница, кого он обидел когда-то… Платить по счетам пришлось Лидии.

Вдруг кентавр вскочил с места и что есть сил ударил копытами по стене, которая на глазах у изумленного Аби отъехала в сторону.

— Быстрее, быстрее, — торопил его Фрол, — осталось слишком мало времени! Луна теряет силу! Мы с тобой заболтались! Найди в лесу дриаду Гелану, она поможет тебе отыскать дочь титана. Только ей под силу разрушить заклятье, наложенное на тебя Деянирой! И только она укажет тебе верный путь! А потом ты поможешь нам всем покинуть твой мир, где не осталось места чудесам!

— А как же Лидия? — заволновался Аби. — Ипполит? Леон? Так и останутся не отомщенными?

— О дочери не беспокойся, — бросил кентавр на прощание, — о ней позаботятся. Все-таки они и моя племянница. А с остальными разберутся Мойры!..

Царь не заметил, как вновь оказался в густом лесу. Аби огляделся внимательно по сторонам. И в этот миг из густой чащи вышла грациозная лань.

Животное загадочно поблескивало огромными карими глазами и ласково шевелило бархатными губами. Аби с трудом удержался от желания погладить ее по спине и замер, боясь вздохнуть, дабы не испугать красавицу. Лань несколько раз зазывно изогнула прелестную шею, а когда Аби протянул к ней руки, резво умчалась куда-то вглубь зарослей, не разбирая дороги. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Больше всего человек боялся, что не успеет ее догнать.

В безумной погоне не заметил, как выскочил на удивительную поляну. От неожиданности прикрыла глаза — все окружающее пространство заливал яркий дневной свет. Низко нависшие над кудрявым папоротником волоски серебряного ковыля создавали иллюзию покрывала. По краям виднелись заросли орешника и красного кизила. Аби сделал несколько неуверенных шагов, боясь нарушить совершенство, представшее перед ним, и тут же умудрился вспугнуть развлекающую на мягком мху парочку — какую-то бесцветную нимфу, более похожую на платяную моль, нежели на небесное создание, и безобразного фавна. Такого увидишь во сне и завизжишь от испуга. Откровенно говоря, он никогда не верил, в их существование. Был уверен, что все козлоногие давно покинули Элладу и переселились жить куда-то в более удобное для них место.

По крайней мере, кроме кентавров, в его родной Писидии не встречалось ничего имеющего общего с племенем олимпийцев. Аби даже потер глаза, думая, что ему все привиделось. Но в этот миг распутники высказали в адрес нарушителя их спокойствия такую отборную ругань, причем, в части пожеланий досталось его покойным родителям, всей родне до десятого колена, бесстыжей лани и ему самому.

Лань не обратила на их возмущения никакого внимания и, не останавливаясь, продолжала нестись, как угорелая, легко преодолевая препятствия, возникающие на ее пути. Что же до Аби, то, он, что говорится, был на последнем издыхании. События, обрушившиеся на его бедную голову, в течение последних суток, полностью выбили его из привычной колеи. Он отказывался что-либо понимать. В голове все превратилось в кашу: Деянира, Эола, матушка-распутница, Лидия, внезапно обретенный братец…

Спрашивается, за что ему все это?! Человек серьезно подумывал над тем, как бы плюнуть на все, в том числе и на проблемы Лидии, как вдруг лань замерла. Оставшись неподвижной, беглянка внимательно огляделась по сторонам. Убедившись, что Аби не отстал, она несколько раз высоко подпрыгнула и требовательно постучала остреньким копытцем по стволу огромного дуба.

Аби не подозревал, что в природе встречаются подобные экспонаты. Если бы десять взрослых и крепких мужчин взялись за руки и встали вокруг, то и тогда они не сумели бы обхватить его. Это было не просто дерево, это был настоящий исполин, царь всех деревьев. Аби подошел поближе и попробовал постучать кулачком по шершавой коре, поросшей мхом. Но едва он сделал эту глупую попытку, как откуда-то сверху посыпалась тысяча желудей, пребольно ударяя по голове. — Так тебе и надо, старый дурак, — сказал он сам себе, — может это тебя отрезвит и наведет на путь истинный.

Что же до самой лани, то она издала какой-то странный свист и через секунду исчезла в дупле, которое Аби поначалу не рассмотрел. Животное высунуло аккуратную головку и довольно ехидно посмотрело на своего настойчивого преследователя. Казалось, еще чуть-чуть и она громко рассмеется над незадачливым царем.

Аби погрозил ей кулаком. Чему радуется? Будь у него в руках лук со стрелами, он бы показал, как над ним насмехаться. Затем присел на торчавший из земли корень, сильно смахивающий на щупальца спрута, глубоко вздохнул всей грудью и попытался собрать свои мысли. Итак, если он правильно во всем разобрался, его преследует кара за преступление, что не совершал. Ну, не знает он никакой Эолы, и никакой вины его перед ней нет! И он никак не может понять, почему все крутится вокруг этой незнакомки.