— Ульян, мне…

Мне жаль. Но ком в горле мешает договорить. Я просто не могу. Видеть боль в глазах, бледность кожи. Мне хочется утешить, сказать что-то успокаивающее, а слов совсем не нахожу. Всё, что приходит в голову, не подходит и не может отразить происходящее внутри меня. Позволяя себе душевный порыв, просто подхожу к девушке и сгребаю её всю в свои руки. Ульяна не пытается отстраниться, затихла, уткнувшись носом мне в грудь. Такая тёплая, маленькая и ранимая. Поглаживаю ладонями её спину, а она берёт и обнимает меня в ответ. Крепко-крепко, насколько может.

— Хотела бы я увидеть твое превращение в дракона…

Я не поверил своим ушам. Даже сердце затихло, не уверенное, но вспыхнувшее надеждой. Я ведь все эти дни, что Ульяна живёт у нас, стараюсь скрывать свои превращения и уж тем более свою драконью испостась. Признаться, меня немало беспокоила возможная неприязнь девушки к моей сущности. Конечно, я понимал почему она так реагировала на Давида, но она так же реагировала и на тему о волках, а теперь совершенно не показывает страха, если кому-то из гостей замка вздумается совершить переход в волка на глазах девушки. Было бы глупо, конечно, ждать восхищения от той, кто считала оборотней прежде лишь плодом фантазий режиссёров кино и писателей. Неизведанное настораживает, нужно время. Неужели его прошло достаточно, чтобы она привыкла и перестала пугаться? Поняла, что никакая опасность от меня или моих друзей и близких ей не грозит.

— Увидишь.

Глава 40, в которой приходит тёплое воспоминание из детства

Ульяна

Папа пришёл. Я поняла это, услышав голоса в прихожей. Родители вежливо, как соседи, говорили о несносной погоде и повышении цен на продукты в магазинах. А завидев меня, неловко заулыбались. Особенно он.

Мне всё равно, что из-за него на полу остались мокрые капли дождя, а ботинки успели нарисовать пару брызг на светлом полу. Ничто не имеет значения в этот момент. А мама ворчит, и даже не обнимет его.

— Мама, не ругай папу. Он же не виноват, что дождь запачкал ему ботинки! Он итак долго-долго шёл, по краюшку, по бордюрам, чтобы чистеньким остаться и не намусорить нам. Но иногда… — деловито вспоминаю мамины же слова, — обстоятельства сильней нас.

— Конечно, — мама смягчается, умилённая моим важным видом.

Мне нужно это равновесие. Я вижу, они общаются почти нормально. Но не так, как раньше, когда мы жили все вместе. Сколько бы они не говорили со мной, мне по-прежнему не ясно: почему? Если ничего страшного и всё в порядке, то почему он каждый раз уходит? Они думают я совсем маленькая и ничего не понимаю, но я не слепая.

Я не видела папу почти половину месяца. Проплакала много ночей, а днями, сразу после школы, засматривала до дыр принесённый им в последний раз диск с мультсериалом про дружную команду грызунов и их приключения. Сегодня он снова с диском. Он всегда покупает мне диски с мультфильмами, и даже ни разу не повторился. Сейчас мы будем смотреть что-то новенькое, а потом я буду пересматривать содержимое диска одна. День за днём.

Мы сидим с ним на полу перед телевизором, но я больше смотрю на папу и достаю его вопросами, чем смотрю на экран. Там какой-то красный динозавр пытается убить главных героев: ослика и зелёного странноватого вида существа. Ну и принцесса с ними.

— Мне не нравятся мультики про динозавров! Папа, принеси в следующий раз другой мультик!

— Разве это динозавр? Это же дракон!

— Я их путаю, они всё равно все одинаково страшные. Особенно этот дракон.

На экране красное крылатое чудище пускало столпы огня.

— Дракон страшный? — смеётся он. — Нет, дочка. Дракон не страшный. Страшен человек.

Нет, папа. Страшно то, что другого мультика больше не было.

***

Острые, как змеиные, языки пламени множились, распространяя свою разрушительную волну по лесу. Даже самые крепкие сосны задыхались в дыму. Огонь вот-вот захватит и замок Ольги Евгеньевны. Жарко. Безумно страшно.

Но это лишь моё воображение. Множество раз я представляла превращение Кира в огнедышащего дракона, но ни разу не видела этого на самом деле. А сможет ли он вообще учинить пожар? Что происходит в разуме крылатого и, оказывается, совсем не мифического существа?

До сих пор Кир ни разу своим поведением не напомнил мне кто он такой. Да если бы он мне не сказал, что является драконом, то ни за что в мою голову не пришла бы такая мысль. А про его полёты по ночному небу думала бы, что это какая-то странная диковинная птица Параллельного.

А волки? Габриэль, Даниэль и Кристофер, за исключением хвоста одного из них, создают впечатление совершенно обычных людей.

Да даже Ольга Евгеньевна — типичная строгая бабушка. И так убедительно мимикрировала под учительницу биологии!

Что же это? Неужели я испытываю симпатию ко всем этим людям? Это поразительно, но при мысли, что когда нибудь я завершу свою миссию и вернусь домой, я также понимаю, что буду очень скучать.

Этот мир — часть моего отца. Он много времени проводил в Параллельном, защищал его, жил по местным законам. Любил это место, как наш собственный дом.

"Легко ли прятаться, Ульяна?", — спросил у меня тогда Оракул. Этот вопрос плотно засел в моей голове, не давая покоя перед сном. Я уже давно приняла то, что нахожусь в Параллельном и свою роль в нём. Но не просто приняла, а жажду. Впервые я по собственному желанию хочу вырваться вперёд и показать себя во всей красе. Это необычное для меня ощущение приправлено горькими воспоминаниями об отце, подстёгивая ещё больше. Оракул был прав, говоря, что я пожелаю отыграться. В меня верят — так почему я себе не верю? Лиза вчера тоже заметила моё неустойчивое настроение, и я ей рассказала о своей встрече с Оракулом. Она была поражена не меньше моего. В такие моменты понимаешь, как важно иметь близкого друга рядом, понимающим твою боль.

В нашей невесёлой ночной беседе нашлось место и смеху: я никак не могу представить и вообще поверить в то, что Лиза и Онджо периодически вместе читают книги в библиотеке. Как она его выносит? Он же дурачок совсем — говорю я ей. А она мне в ответ твердит, что во время чтение призрак ведёт себя вполне прилично и может даже интересные комментарии давать на основании своего опыта. Вот уж не подумала бы.

Они и сегодня укрылись от всех в книжном