— Ты пришла, — дверь хижины отворилась, являя моему взору седовласого дедушку с добрыми глазами. — Проходи, Ульяна. Я ждал тебя.

Внутри тоже никакой роскоши не обнаружилось. Деревянные стены, деревянная и глиняная посуда. Стол с толстыми ножками и лавки вместо стульев. Окна тоже с деревянными рамами, прикрытые изготовленными, я уверена, вручную занавесками в цветочек. Пахнет чистотой и свежестью. А ещё луковым супом, что Оракул наливает мне из плошки в глубокую чашку. И хоть я не голодна, отказывать такой искренней заботе не могу.

— Что это? — не могу сдержать любопытства при виде деревянной "вешалки" в углу помещения. У неё четыре металлических держателя, между зубьями которых зафиксирована сухая щепка. На полу, рядом с такой необычной подставкой стоит большой кувшин, наполненный множеством таких же длинных щепок.

— Это лучина, — дедушка проследил за моим взглядом в ту сторону. — Она нужна для освещения дома, когда на улице уже стемнеет. Ты ешь — ешь, а то остынет

Суп вкусный и, подозреваю, сделан без помощи магии. Неужели сам варил?

— Вы хотели мне что-то сообщить? — спрашиваю, поглощая одновременно ароматный бульон.

— Хотел. Но сначала доешь.

Он ждёт, пока я закончу с угощением, и только потом заговорил.

— Нам стоит поговорить о твоём отце.

— Мой отец?..

— Твой отец был последним, кто охотился на зверя в Гринлэнде. Первого дикого оборотня Александр убил будучи ещё в Блу-Ривере. После долгого, в несколько месяцев, затишья на юге Параллельного вскоре появилась информация, что теперь уже в лесах Гринлэнда происходит неладное: находили большие следы от когтистых лап, слышали разные разговоры свидетелей, утверждавших, что видели зверя. Всего этого было достаточно, чтобы твой отец перебрался с чемоданами в нашу землю. И совсем не зря: на момент его прибытия уже были три жертвы — молодая женщина с девятилетним ребёнком и совсем маленький оборотень — медвежонок, — пожилой мужчина вздохнул, покачав головой. — Долго не могли найти местоположение дикого оборотня. Помогали и волки, и драконы, и медведи — да все были обеспокоены и напуганы. Все помогали, чем могли. Если что видели или слышали — сразу сообщали охране порядка или руководству Академии, которая всегда занималось наставничеством охотников.

— Почему именно Академия наставляет? — мне хочется уйти от темы отца, так как подозреваю, что ничего хорошего не услышу.

На том самом клочке книжной страницы об отце было написано "был", и Оракул говорит сейчас тоже в прошедшем времени. Можно мне хотя бы на минуту спрятаться, сделать вид, что такой темы не возникало?

— Академия это особое общество людей. Важнейшее ведомство Гринлэнда, не считая правительства. Она своего рода посредник, подчиняющийся правительству и влияющий на умы подрастающих жителей Зелёной земли. Но не только она наставляет, помогает, но и охрана порядка. Просто именно для тебя подходила больше Академия, так как ты сама посещаешь учебное заведение. Твой отец, например, сначала находился под крылом охраны порядка Блу-Ривера, а затем обратился к охране порядка Гринлэнда.

— Но для чего?

— Оба эти ведомства тесно сотрудничают друг с другом при содействии охотнику в истреблении диких оборотней. Невозможно справиться в одиночку. Не думаешь же ты, что наставник это твой тюремщик? Ольга и Кристофер в первую очередь заинтересованы в сохранении твоей безопасности. Они несут ответственность за тебя перед нашим правительством и…

Тут он так по-доброму улыбается, словно сказку рассказывает внучке.

— И перед правящим лицом твоей страны.

— Меня похитили с разрешения президента моей страны?! Меня одну не спросили, получается?

— К сожалению, Ульяна, есть вопросы, которые требуют жёстких решений. В одном месте убудет — в другом прибудет. Параллельный тоже оказывает свои определённые услуги Немагическому, как бы жестоко это не звучало.

— Просто поразительно…

Как же ужасающе много я ещё не знаю о жизни.

— Что ты помнишь о своём отце? — Оракул понял, когда я снова готова вернуться к теме своего отца.

— Не очень много. Мама говорила, что они развелись когда мне было семь лет. Я редко видела его — в последний раз когда мне было девять.

Беспечно пожимаю плечами, хотя внутри всё сжалось от воспоминаний и потревоженного чувства обиды, злости. Горький вкус пустоты во рту вновь напомнил о том времени, когда маленькая девочка была брошена и забыта ради чего-то более особенного для него.

— Однажды он просто не вернулся. Он всё ещё в Гринлэнде?

Я понимаю, как глуп мой вопрос. Ответ итак уже понятен.

— Это была его цель: истребить как можно больше зла. Не входило в его планы бросить вас, но постоянные отлучки из семейного гнезда дают о себе знать, когда ставится последняя подпись в документах по расторжению брака. Законы Параллельного не позволяли твоему отцу рассказать вам правду. Но он навещал вас, когда выдавалась такая возможность.

Оракул прав. Отец и после развода с матерью не забывал приходить и гулять со мной по солнечным улицам города, покупать мне мороженое, дарить подарки и много-много обнимать. А на каждый мой вопрос "Куда ты?" отвечал: "Я вернусь". И всегда возвращался. Кроме последнего раза.

— Со вторым диким оборотнем Александр не справился, — продолжает Оракул. — Стечение случайных обстоятельств. Из-за прихода в его временный дом нового бытового мага и последующей генеральной уборки, твой отец перепутал склянки: вместо чар невидимости на прежнем месте стояла склянка с чарами по уменьшению носа. Во время охоты он был уверен, что невидим, и действовал слишком самоуверенно после прошлого удачного опыта.

Тяжело сглатываю. Я и мама думали, он просто начал новую жизнь вдали от нас. Но разве легче услышать, что его просто нет? Совсем нет.

— Ольга Евгеньевна знала? Кто-то ещё?

— Нет. Никто не спрашивает о причинах выбора Оракула. А причина проста: ты не просто унаследовала отсутствие запаха крови. Ты пожелаешь отыграться, ответить за отца.

— Почему же вы так долго молчали? В оранжерею из-за дракона не пришли?

Не явился в оранжерею, не давал о себе знать всё это время. У кого бы не спрашивала, мне все отвечали, что Оракул сам решает когда объявиться. Так может он сам мне ответит?

— Я предсказатель. Мои действия основаны на той картине будущего, что я вижу. Я могу их менять, переносить на другое время. Но не сомневайся: каждое из моих действий во благо Параллельного. Я назначил тебе встречу с Полиной, а не с собой. Она должна была увидеть испуганную девочку и расслабиться. Я назначил встречу в оранжерее, чтобы злодейка увидела тебя. И как можно скорей — пока ты уязвима. Конечно, она знает кто ты, и поняла сразу зачем ты здесь. Уже не одно десятилетие из Немагического приходит охотник.