открывать портал. Прощай уродливая в своей трусости Полина Снегирёва. Ненавижу её больше всего на свете — жирную прыщавую свинью в обносках. Да пусть сдохнет, гниёт заживо "жирный снегирь". Эта дразнилка навсегда выжжена клеймом в моих воспоминаниях, но они больше не мои. Это не я.

Я Лаура.

Мамаша переместила меня своей холодной костлявой паклей в нужное место. Избушка Колдуньи, о которой она сочиняла мне в детстве "сказки" — денег на настоящие книги не было.

— А теперь уйди и никогда не возвращайся, или я убью тебя, — нож всё ещё в моей руке.

Мать послушной овечкой уходит. До чего же неприятно на неё смотреть: огромные тени под глазами, впалые щёки и прокуренный голос. Больше я это убожество не увижу.

Колдунья дверь не отворяет. Все кулаки разбила в кровь пока стучала по грубому дереву.

— Прекращай, глупая, — проскрежетал голос из приоткрывающейся двери, — иначе превращу в лягушку.

— Мне нужна твоя помощь, ведьма!

— Я Колдунья. Без монет не принимаю.

— У меня нет монет, но я отдам всё, что захочешь! Я сделаю всё, о чём попросишь! Мы можем заключить сделку!

— Я не заключаю сделок. Иди, — отмахивается от меня рукой и тянет дверь на себя.

— У меня есть нож! — кричу в отчаянии. — Я убью тебя, если не поможешь!

— Мне не страшны ножи, девочка.

Дверь громко захлопнулась и больше не отворялась, сколько бы я не кричала и не царапала её ножом. Эта старуха мне ещё ответит — пообещала я себе.

Ночевала я, как жалкая собачонка, под окнами Колдуньи. Но на утро удача улыбнулась мне: проходящий мимо мальчишка подсказал где здесь ближайшее скопление книг — Академия. Никто никогда не узнает каких трудов мне стоило пробраться в её стены и прятаться там на протяжении многих дней. Днём я спала в укромных уголках, молясь остаться незамеченной; ночью возвращала себе гордость и жадно изучала литературу в огромной библиотеке. Я впитывала, как губка, законы мира магии. С каждой такой ночью я всё больше понимала, как мне стать счастливой.

Оставалось самое сложное: выследить дикого оборотня, что водится в Параллельном и является редким зверем из-за охотников. Для моего плана был необходим капкан, который хоть и не травмирует зверя, но прольёт кровь. Эта кровь и станет моим спасением.

Только каким-то чудом мне удалось обменять академические книги на капкан в охотничьем магазине у небритого мужлана с подлыми глазками. Его глаза сразу дали мне понять, что мы договоримся. Выведала у него последние слухи о местонахождении дикого оборотня, но тут меня ждало разочарование: зверя здесь давно не видели.

Лишь спустя месяц моих мучений и скитаний по рынкам с большим скоплением людей (а значит и сплетников) я узнала, что дикий оборотень на севере Параллельного. Будка для перемещений не могла доставить меня туда, и мне пришлось проделать большой путь, напрашиваясь в попутчики ко всякого рода неприятным экземплярам этого мира. Но тем даже лучше: злость подпитывала меня, наполняла неведанной прежде силой. Слишком много я пережила, чтобы остановиться сейчас на пол-пути.

Я должна была успеть до того, как объявится очередной охотник.

И я успела. Думала, что буду ликовать при звуках хруста костей моей сестрички, которая в тот день так и не вернулась домой после вечерних занятий в Академии (днём-то оранжереей занята), но на самом деле ничего не чувствовала. Одна тревога продолжала точить мой мозг: все ли забыли Полину Снегирёву. Ощущение ошибки не покидало меня. Насильственное открытие портала проводником может привести к сбою в лице одного человека, который не забудет. Прочитанные тонны книг не прошли даром и внушали беспокойство. Вот уж правду говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

Теперь я красива, богата и имею даже больше, чем имела сестрица: у меня в подчинении дикий оборотень. Но этого всё ещё не достаточно. Есть одно маленькое дело, после решения которого я буду удовлетворена. Я нашла ту ошибку, что беспокоила меня — Лиза Гусева. Лишь устранив её, стану наконец окончательно и бесповоротно счастлива.

Сама Ульяна меня так не напрягает — обычная, ничем не примечательная. Помню, как она пряталась за спиной Кира в оранжерее. Какой из неё охотник?

Так я думала до появления в нашей усадьбе Кристофера. До момента, когда Лизу Гусеву увели прямо у меня под носом. Если палок в колёса становится всё больше — это уже не совпадение. Они всё знают — все они. Теперь это не просто одна неуклюжая девочка-недоохотник. Справится ли один дикий оборотень против их всех? Справлюсь ли я?

Нужно поспешить. Я буквально на волоске от публичного разоблачения. Папаша и Давид не догадываются: думают, я просто устала и перегорела от количества обязанностей. Давид упрашивал закрыть оранжерею и отправиться на каникулы, отдохнуть не только от учёбы, но и от работы. Ах, какая забота — такое умиление! Чтобы получить её, я должна была стать богатой и красивой — вот и весь смысл этой заботы.

Давид измучил своими своими вопросами. Что случилось? Давай сходим сюда? Давай полетим туда? Почему такая грубая? Почему такая задумчивая? И каждый раз рядом находятся какие-то зеваки, которым подсмотреть или подслушать гораздо интересней собственных дел. Оранжерея стала последней каплей. Давиду не понравился мой флирт с молодым мускулистым оборотнем-медведем. А я впервые в жизни получаю столько комплиментов и мужского внимания! Впервые чувствую себя прекрасной принцессой, ловлю восхищение, купаюсь в обожании и не могу насытиться. Но Давид фигура выгодная — мне нужно впредь быть осторожней с мальчиками. Как могла успокоила своего возлюбленного. Он смягчился, обещал восстановить разбитое стекло.

Кристофер прощается с отцом. Они пожимают друг другу руки и расходятся. Ноздри оборотня-волка раздувались, но ты, старый волчара, ничего не почувствуешь.

Запах крови моего ручного зверя невозможно уловить — чары, запечатывающие все запахи моей комнаты, действовали как надо. В моей спальне, под матрасом, хранится хлопковое полотно пропитанное насквозь волчьей кровью. Думали я глупа? О, нет-нет. Было бы опрометчиво просто поставить капкан и добывать потом кровь из земли. Под пасть капкана я стелила эту ткань и скрывала её чарами. Это позволяет иметь гораздо больше крови, и приходится реже повторять утомительную процедуру по ловле зверя в капкан для новой порции.

Каждый день я отрезаю сантиметр хлопка, кладу на место на карте обозначающее лес неподалёку. Поверх прикладываю артефакт подчинения в виде волчьего клыка, работающий на неразумных существах. Так дикарь находится на привязи и не убежит далеко туда, куда ему вздумается. А если нужно, я кладу сантиметровый лоскут на то место на