Третий пятилетний план уделял большое внимание росту благосостояния трудящихся. Народное потребление предполагалось поднять более чем в 1,5 раза, а среднюю заработную плату увеличить на 37 %; государственные расходы на культурно-бытовое обслуживание должны были повыситься в 1,7 раза (до 53 млрд. рублей).

Территория Советского Союза быстро покрывалась сетью железных и шоссейных дорог, строительство которых поднимало культурный и материальный уровень жизни населения в ранее отсталых районах СССР. Грузооборот только железнодорожного транспорта увеличился с 93 млрд. тонно-километров в 1928 году до 415 млрд. тонно-километров в 1940 году, или почти в 4,5 раза[257]. Планом предусматривалось значительное улучшение работы всех видов транспорта. Предстояло построить и сдать в эксплуатацию 11 тысяч километров железных дорог и произвести укладку вторых путей на протяжении 8 тысяч километров, построить и реконструировать 210 тысяч километров шоссейных дорог, поднять техническое оборудование воздушного транспорта, увеличить возможности водного и автомобильного транспорта[258]..

К началу 1941 года в Советском Союзе в общем объеме промышленно-производственных фондов электростанции и электросеть составляли 8,9 процента, топливная промышленность — 10,6, черная металлургия — 8,5, цветная металлургия — 3,9, машиностроение и металлообработка — 28,1, химическая промышленность — 6,9, легкая промышленность — 7,3, пищевая промышленность — 11,1, промышленность строительных материалов — 3,7 процента. На остальные отрасли промышленности приходилось примерно 11 процентов.[259]

В третьем пятилетнем плане особое внимание обращалось на создание мощной производительной базы на Востоке. Это было необходимо и для освоения огромных богатств восточных районов страны, и для более правильного размещения производительных сил страны, и для укрепления обороноспособности СССР. Восточным районам отдавалось предпочтение в строительстве электростанций, развитии угольной и нефтяной промышленности. На Урале, в Поволжье, в Сибири и Средней Азии строились дублеры военных заводов. Одновременно шло расширение угольно-металлургической индустрии на востоке страны и создание нефтяной базы в районе между Волгой и Уралом. Сталин не уставал повторять слова, ставшие заповедью для всех министров: «Копите резервы! Копите резервы!» Быстрыми темпами там должна была развиваться черная и цветная металлургия. В восточных районах намечалось построить три четверти всех новых доменных печей и там же планировалось развернуть строительство основных предприятий цветной металлургии.

Третий пятилетний план развития народного хозяйства (1938–1942 гг.), над выполнением которого напряженно работала вся страна, накануне войны успешно выполнялся. За первые три года пятилетки валовая продукция всей промышленности увеличилась на 45 %, а машиностроения — более чем на 70 %. Капитальные вложения в народное хозяйство составили 21 млрд. рублей и было введено в действие 3000 новых крупных заводов и предприятий. Среднегодовой темп роста промышленной продукции в третью пятилетку составил 13 процентов. Таких показателей не знала ни одна из крупных капиталистических стран. Вступили в строй Кураховская, Кувасайская и Ткварчельская районные тепловые электростанции; Угличская и Комсомольская гидроэлектростанции. Были построены Новотагильский и Петровск-Забайкальский металлургические заводы, Среднеуральский и Балхашский медеплавильные заводы, Уфимский нефтеперерабатывающий завод, Московский завод малолитражных автомобилей, Енакиевский цементный завод, Сегежский и Марийский целлюлозно-бумажные комбинаты и сотни других крупных предприятий.[260]

Завершалось строительство Магнитогорского комбината, заводов «Амурстали», «Азовстали», «Запорожстали». Начали работать гидроэлектростанции Рыбинская, Чирчикская, Нева-3, Свирь-2; строились Куйбышевская, Усть-Каменогорская, Верхнекамская, Мингечаурская гидроэлектростанции, предприятия легкой и пищевой промышленности. В 1940 году было получено 166 млн. τ угля, около 15 млн. τ чугуна, свыше 18 млн. т стали.

Угольная промышленность принадлежала к числу ведущих отраслей тяжелой индустрии СССР. По уровню механизации работ на угольных шахтах и разрезах Советский Союз шел впереди Англии, Германии и других европейских государств. Внедрение новой техники и новейшей технологии обеспечивало быстрый рост производительности труда и высокие темпы добычи угля. Перед Великой Отечественной войной эта отрасль развивалась особенно быстро. Кузнецкий бассейн был превращен в мощную угольную базу, где добыча угля выросла в 1940 году по сравнению с 1913 годом более чем в 24 раза, в то время как в стране она увеличилась в 6 раз. Но по объему добычи угля Германия, даже без учета использования угольных запасов оккупированных и зависимых стран, значительно превосходила Советский Союз. Шахтеры страны были в большом почете среди народа, и их тяжелый труд очень высоко оплачивался, что побудило однажды АИ. Микояна заявить на одном из заседаний Политбюро, что «шахтеры получают у нас больше, чем члены Политбюро», на что Сталин тут же отреагировал репликой: «Между прочим, у шахтеров еще много вакансий, а в Политбюро их нет».[261]

Металлургическая промышленность СССР, преодолевая отставание прошлых лет, набирала ускоренные темпы. Но все равно, по выплавке черных металлов Германия почти вдвое превосходила Советский Союз.

Набирало темпы станкостроение, совсем не развитое в царской России. Объем станкостроительной продукции в 1940 году превысил уровень 1913 года в 39 раз. Однако германская станкостроительная промышленность являлась в то время самой развитой в мире, давала продукции больше. Если в СССР парк металлорежущих станков в 1940 году составил 710 тыс., то в Германии в 1941 году — почти 1,7 млн. Кроме того, в результате оккупации Чехословакии, Франции и других стран Западной и Центральной Европы Германия получила возможность расширить свой станочный парк.

В третьей пятилетке народное хозяйство СССР должно было увеличиться на 270 тыс. металлорежущих станков (24 % от наличия), 1 млн. 300 тыс. автомобилей (24 % от наличия), тракторов в сельском хозяйстве — 5 5 270 единиц (66 % от их наличия), комбайнов — 140 тыс. единиц (109 % от их наличия во второй пятилетке). Накануне войны продукция машиностроения СССР выросла за три года пятилетки с 95,5 млрд. рублей в 1937 году до 137,5 млрд. рублей в 1940 году, или на 44 %, в том числе продукция машиностроения и металлообработки на 76 %.

Темпы развития и уровень производства в СССР легкой и пищевой промышленности удовлетворяли нужды трудящихся и обороны страны. В 1940 году в стране было выпущено всех видов тканей 4552 млн. погонных метров, 211 млн. пар кожаной обуви, 28 млн. тонн муки, 1 501 тыс. тонн мяса, 226 тыс. тонн животного масла, 2 млн. 165 тыс. тонн сахара.