Гитлер задолго до переворота в Югославии стал стягивать крупные военные силы в Болгарию и Румынию, потому что пять месяцев безрезультативной греко-итальянской войны убедили его в том, что Италия без Германии не представляет такой силы, на которую она претендовала. Фашистское руководство не без основания рассчитывало, что нападение на Югославию встретит поддержку в Италии, Венгрии и Болгарии, вооруженные силы которых можно было привлечь к участию в военных действиях, пообещав им территориальные приобретения: Италии — Адриатическое побережье, Венгрии — Банат, Болгарии — Македонию.[250]

Захват Югославии предусматривалось осуществить нанесением одновременных ударов с территории Болгарии, Румынии, Венгрии и Австрии по сходящимся направлением на Скопье, Белград и Загреб. Ставилась задача овладеть в первую очередь южной частью Югославии, чтобы не допустить установления взаимодействия между армиями Греции и Югославии, соединиться с итальянскими войсками в Албании и использовать южные районы Югославии в качестве плацдарма для последующего германо-итальянского наступления на Грецию. Для агрессии на Балканах Германия и ее союзники выделили свыше 80 дивизий (из них 32 немецкие, более 40 итальянских, а остальные — венгерские), более 2 тыс. самолетов и до 2 тыс. танков.

Гитлер сразу поставил перед собой большие цели: Греция должна была быть оккупирована, Югославия — уничтожена. Поэтому и методы борьбы с югославами он избрал самые жестокие. Против 25 дивизий югославской армии действовало 31 германская (в том числе 6 танковых и 5 моторизованных дивизий) и 16 итальянских дивизий, не считая венгерских Подавляющее превосходство фашистских германо-итальянских войск в численности и вооружениях имело важнейшее значение для исхода войны на Балканах. Уничтожив застигнутую врасплох югославскую авиацию прямо на аэродромах, немецкие бомбардировщики всю мощь обрушили на столицу страны — Белград. За три дня, никого не опасаясь и проносясь на бреющем полете над городом, они произвели более 500 самолетовылетов и убили более 17 000 жителей в операции, которой Гитлер дал название «Наказание». Фашистские бандиты не посчитались даже с тем, что Белград был объявлен открытым городом и не защищался. Белград немцы взяли 13 апреля, а 17 апреля югославская армия капитулировала.

Удручающе действовала на югославскую армию внутренняя борьба различных политических группировок правящего класса Югославии и значительное влияние германского фашизма в некоторых прослойках командного состава югославской армии. Это привело к тому, что часть войск югославкой армии под влиянием фашистской пропаганды и действий пятой колонны во время решающих оборонительных сражений подняли мятеж и, перейдя на сторону хорватских националистов, прекратили сопротивление и открыли фронт врагу[251]. Воспользовавшись изменой, немецкое командование сумело расчленить югославскую армию на части, и не допустило отхода ее главных сил на юг, где они могли соединиться с греческой и английской армиями.

Капитулянтский характер действий хорватских сепаратистов и верхушки словенской клерикальной партии в Словении определило распад Югославии на отдельные анклавы и, под воздействием этих факторов, 17 апреля, на двенадцатый день войны, бывший министр иностранных дел А Цинцар-Маркович и генерал Р. Янкович подписали акт о безоговорочной капитуляции югославской армии. Король и правительство Югославии к этому времени уже покинули страну.

6 апреля греческая армия тоже подверглась нападению превосходящих по численности и вооружению сил противника, и она, как и югославская армия, не имела в достаточном количестве противотанковых и зенитных средств. Главный удар немецкие войска наносили по долине реки Струма на Салоники. Но греческая армия имела уже большой опыт ведения войны против итальянцев, и, вместе с англичанами, они вели упорные и напряженные бои с германо-итальянскими войсками, нанеся им большой урон в живой силе и технике. Военные действия на этом фронте затянулись до начала июня.

На греко-болгарской границе в районе Руппель германская пехота, при поддержке танков и авиации, неоднократно атаковала греческие позиции, чтобы прорваться в Салоники, куда отступала английская армия. На три английские дивизии наступало не менее 10 дивизий вермахта, но успеха они не имели. Немецкому командованию так и не удалось прорвать англо-греческий фронт и окружить греческую армию и английский экспедиционный корпус. Но большую опасность греческой армии несли не германо-итальянские войска, а измена в собственных рядах. На сторону врага перешло командование греческой армии «Эпир», воевавшей в Албании, которое отказалось повиноваться греческому правительству. 20 апреля командующий этой армией генерал Цолакоглу подписал с германским командованием соглашение о перемирии между Грецией и Германией. Это событие разлагающе подействовало на всю греческую армию, и решимость к дальнейшему сопротивлению у нее была сломлена. Гитлер его не утвердил и, учитывая настойчивые просьбы Муссолини, он согласился, чтобы Италия была в числе сторон, подписавших капитуляцию греческой армии. Это третье по счету соглашение было подписано генералом Цолакоглу 23 апреля 1941 года в Салониках. В тот же день король и правительство покинули Афины и улетели на остров Крит.

Английское командование, узнав о капитуляции греческой армии, спешно приступило к эвакуации своего экспедиционного корпуса из небольших портов Аттики и Пелопоннеса. Попытка немцев разгромить отступающие английские войска успеха не имела. Разрушая за собой дороги и мосты, английские части сумели избежать и крупных боев с противником, и окружения. 27 апреля германские части вступили в Афины, а к исходу 29 апреля достигли южной оконечности Пелопоннеса. К этому времени основная масса английских войск, уничтожив тяжелое вооружение и средства транспорта, эвакуировалась морем.

Заключительной операцией Балканской кампании был захват немецко-фашистскими войсками острова Крит. Он имел важное стратегическое значение. Овладев этим островом можно было блокировать вход в Эгейское море и контролировать подступы к восточней части Средиземного моря, Египту, Суэцкому каналу и Палестине. Кроме того, Гитлер хотел показать английскому руководству, что для вермахта не существует непреодолимых водных преград, и тем самым подтолкнуть их к заключению «почетного мира» перед нападением на СССР. Полет Р. Гесса еще только разрабатывался в окружении Гитлера.

Захват острова Гитлер решил осуществить воздушно-десантными войсками, так как германская авиация имела на этом театре подавляющее превосходство в воздухе, тогда как на море господствовал флот Британии. Для этой цели было выделено две дивизии: 7-я воздушно-десантная (15 тыс. парашютистов) и 5-я горнострелковая (8,5 тыс. горных егерей). Для переброски десанта выделялось 550 транспортных самолетов Ю-55 и 60 грузовых планеров[252]. Немецкие десантники должны были захватить передовыми эшелонами три аэродрома на острове и затем беспрепятственно обеспечить высадку главных сил.