– Мария, это могут быть уже Просторы? – спросил он.

Женщина покачала головой.

– Нет. Это все еще Пустоши. Это все ненастоящее… дурачок.

– Город тоже ненастоящий, умница ты наша, – разозлился Григ. – Вся Страна Сновидений – ненастоящая!

– Да брось ты, – презрительно ответила Мария. – Не в большей мере, чем мы с тобой. Раньше ты в Снах не сомневался.

Но Григ уже не мог уняться.

– Строишь из себя самую умную? Наглоталась знаний в библиотеке, книжный червь? Мы идем вслепую, гибнем один за другим, а ты в безопасности? Думаешь чистенькой остаться, прийти на все готовенькое? Тьфу!

– Кретин ты, Григ, – холодно ответила Мария. – Если не дал Бог ума, то молчал бы больше, сошел бы за умного.

Григ сжал челюсти, сдерживаясь от совсем уж резкого ответа. Честно говоря, хотелось ответить не словами. Хотелось влепить наглому библиотекарю пощечину. И плевать, что женщина – надо следить за языком!

Рука Второго легла на плечо Грига.

– Остынь, – тихо попросил Второй.

– Заткнись! – рявкнул Григ.

– Ты погибнешь! – прошептал Второй ему в самое ухо. – Хочешь кончить, как Креч?

Григ замолчал. Гнев все еще кипел в нем, но он ухитрился с ним совладать.

Нет, он не кончит так, как Креч. Он справится со своей абсолютно справедливой яростью. Он промолчит.

Григ отстал от Марии, оставив ту идти впереди вместе с симулякром. Подошел к симулякру Креча, буркнул:

– Пойду рядом, если не против.

– Тяжело? – спросил симулякр.

– Дура-баба, – пробормотал Григ. – На ровном месте хамит!

– Ей тоже нелегко, – сказал симулякр задумчиво. – Она понимает, но не может сдержаться.

– А ты?

– А я камень.

Наглость симулякра тоже разозлила Грига. Но он сдержался. Что-то с ним самим было не то. Что-то было не так со Снами. Пустоши играли со Сноходцами, дергали за какие-то тайные ниточки, вытягивали из души то, что лежало на самом дне. Григу вдруг вспомнился краб, хозяйничающий в Черном Замке – и то, как спокойно и радостно Григ воспринял идею скормить ему Августа-Роберта.

Мысль о мальчишке тоже вызвала раздражение – вот же нашелся Хранитель, сопли ему утирать…

Но Григ уже почти привычно загасил подступающую ярость. Нет, до конца ее изгнать было нельзя. Ярость оставалась, бурлила, требовала выхода. Но можно было ее перенаправить… нацелить – на сами Пустоши, на ту безжалостную силу, что затеяла эту игру… проверку… испытание…

Пустоши были главным врагом. Пустоши и то, что крылось за ними. Страна Сновидений – вот что следовало ненавидеть!

И Грига отпустило.

Гнев остался в нем, но он превратился из обоюдоострого оружия, вроде кинжала халади, в честный клинок, чью рукоять Григ сжимал, а острие направлял вовне – не на своих товарищей, какими бы мерзкими и злобными они ни казались, а против Пустошей, против Снов.

Это было новое ощущение. Приятное.

– Приехали, – внезапно сказала Мария, останавливаясь.

Мост кончился. Он давно уже покрылся грязью, почти сливаясь с болотом, над которым тянулся. Но все-таки под ногами оставалась прочная опора, по бокам – полуразрушенные перила.

Однако впереди моста не было. Расшатанные камни торчали кривыми зубами, дальше в черной лоснящейся грязи угадывались выпавшие из моста блоки и балки. Следующие два-три десятка метров шло сплошное болото, и лишь потом в нем снова проступал мост.

– Что тут произошло? – растерянно спросила Мария.

– Возможно, кто-то повздорил? – предположил Григ. – После ссоры двух Снотворцев тут не мост мог разлететься, а болото высохнуть.

– А может, тут проплыл корабль, – заметил Август-Роберт. – Такой специальный болотный корабль. И он протаранил мост!

Некоторое время все молча смотрели на мальчишку.

– Попробуем пройти? – предложила Мария, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Пробуй, – отозвался Ли.

Мария обернулась, окинула его гневным взглядом, но сдержалась.

Кучка Сноходцев и симулякров молча стояла на разрушенном мосту, неприязненно разглядывая друг друга.

– Спокойно, – сказал Ли, скалясь. – У нас есть храбрые и надежные товарищи. Они могут проверить путь.

– Хорошо, – решила Мария. – Давай, подруга.

Ее симулякр несколько секунд смотрела на женщину, потом кивнула. Легко перепрыгнула на торчащий из воды каменный блок. Секунду балансировала на нем, потом шагнула на лежащую в грязи двухметровую балку.

– Осторожно, там скользко! – крикнула Мария.

– Сама знаю! – отозвалась симулякр, осторожно переступая по покрытой подсохшей грязью балке.

До конца она дошла без происшествий. И остановилась. Впереди выступал из трясины еще один каменный блок – но до него оставалось метра три.

– Давай, осторожненько! – крикнула Мария.

Симулякр потрогала грязь ногой – будто воду перед купанием. Результат ей явно не понравился. Она отступила назад по балке, разбежалась – и одним уверенным прыжком перескочила на камень.

Григ завистливо и восхищенно посмотрел на симулякр. Вряд ли сама Мария была способна на такой прыжок. Двойники разительно превосходили Сноходцев, хотя и оставались в рамках теоретически доступного человеку.

– Что дальше? – крикнула симулякр, не оборачиваясь.

– Попробуй пройти!

Женщина осторожно ступила ногой в болотную грязь. Потом перенесла вторую ногу. Крикнула:

– Вроде держ…

В следующее мгновение она рухнула в болото, разом уйдя по пояс. Попыталась повернуться – болото с чавканьем принялось ее засасывать.

– Помогите же ей, олухи! – закричала Мария. – Эй, подруга, держись! Да помогите же!

Никто не шевельнулся.

Григ и Ли переглянулись, синхронно кивнули друг другу. Новая жертва. Симулякр. К счастью – симулякр…

Но двойник Марии не сдавался. Оскальзываясь, срываясь, она уцепилась за камень и медленно выползала на него. Срывалась – и снова выползала. Все это происходило в полной тишине.

– Не пройти, – сказал симулякр Креча. – Надо делать гать.

Он подошел к краю моста, примерился – и оторвал каменный столб перил.

– Ты рехнулась, тварь, – презрительно сказал Ли. – Он утонет в грязи.

Симулякр аккуратно положил столбик в грязь. Камень до половины погрузился – и застыл. Симулякр шагнул на него – камень держал.

– У Снов свои законы… – прошептал Григ. Подбежал к разрушенным перилам, взял камень по силам. Оттащил к краю моста, опустил на болотную жижу.