— Ну… вообще-то да, — кивнул Рус.

— Вот и бери этого лодыря и делайте где-нибудь в стороне собственный вулкан. Там и тебе медитировать, а Гроту практиковать взаимодействие стихий.

— А он не взорвется?

— Грот? С чего это? Он еще не учил элементарный переход через стихии.

— Я про вулкан.

— Вулкан? Конечно взорвется! — возмутился Роуль. — Если он не взорвется, то зачем его вообще делать?

— В смысле? Это же настоящее бедствие и…

— И это не смогут остановить два мага старой школы? У тебя силы, чтобы пол империи сжечь. Грот с камнем уже дошел до приличного уровня. Если вы с этим не справитесь, то накой демон вас вообще учить?

— Ну, я…

В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Самира.

— Рус, у нас проблемы.

— Сахар кончился? — тут же насторожился Роуль.

— Барон Валье объявил войну Лордейлу.

Рус нахмурисял и спросил:

— Офицально?

— Да. С ним выступили еще три баронства. Пришли официальные грамоты.

— Пойдем, — вздохнул Рус и снял фартук.

Перед тем как выйти, он обернулся к учителю и пригрозил пальцем.

— Никакой тьмы! Корзиночки в духовку на тридцать минут. Крем готов. Можете дождаться меня или попробовать парочку наполнить самостоятельно.

Роуль поднял раскрытые ладони и с уверенностью заявил:

— Никакой тьмы! Пол часа в духовке.

Ру вышел и закрыл дверь, а упырь тут же расплылся в хищной улыбке.

— Никакой тьмы! — язвительно повторил он голос ученика. — Немного тьмы еще никому не помешало!

Роуль подошел к корзиночкам на носочках и с нетерпением оглядел их.

— Это как специи к северянам… Главное не переборщить!

Роуль по капельке добавил тьмы в каждую корзиночку, после чего оглядел потемневшее тесто и потер руки.

— А вот теперь можно и в духовку!

Поставив корзиночки внутрь он огляделся.

— Итак! А где у нас крем?

Найдя его в большой кастрюле он сунул в него когти и облизнул.

— Божественно! — сомлел упырь и засунул в кастрюлю руку еще раз.

Потом еще раз.

И еще.

Остановился он когда в кастрюле осталось меньше половины.

— Демоны бездны, — выругался Роуль, когда понял, что натворил.

Роуль затравленно оглянулся и метнулся к кадке с водой. Зачерпнув воды ковшиком, он уже собирался плеснуть это внутрь, но тут же остановился.

— Вода — это не вкусно!

Вылив ковш в сторону он схватил яйца, сахар и сметану, которую вывалил в крем и принялся это замешивать. В коридоре послышались шаги, и упырь с перепугу замешал крем со скоростью безумного вентилятора, разбросав добрую часть по кузне. То, что с перепугу он плеснул в крем тьмы он даже не заметил.

— Ходят тут всякие! — буркнул он, когда понял, что шаги прошли мимо.

Кастрюлю с кремом он поставил на место, а сам отстранился и подошел к духовке. Корзиночки только начали призыватыватсья румяной корочкой, но упырь изнывающий от безделья и жажды сладостей начал нервничать.

— Ничего страшного, если я немного добавлю тьмы, — пробубнил он себе под нос. — Я же не в пироженное, верно? Значит ничего страшного…

Упырь поддал тьмы в пламя, окрасив его в черный цвет. Пламя тут же повысило температуру и песочно тесто пропеклось уже через минуту.

— Вот! А то некоторые «Никакой тьмы!». Что за пирожное без тьмы?

Роуль торжественно выгрузил корзиночки, расставил в ряды на столе и с грохотом водрузил кастрюлю с кремом на стол.

Выкладывал крем на корзиночки упырь пританцовывая, с упоением облизывая ложку после каждой корзиночки. Когда он выложил ровные ряды корзиночек на столе кремом, то с довольным видом, сложив руки за спиной прошелся вдоль него.

— Как гвардия на параде! — заявил он, но тут же нахмурился. — Чего-то не хватает.

Роуль оглянулся и увидел яблоки, лежавшие на соседнем столе.

— Точно! Императорский гвардейский черный гребень!

Роуль схватил яблоки, тут же разорвал когтями их на тонкие дольки и наполнил тьмой до антрацитовой черноты. Затем он водрузил по паре долек на каждую корзиночку и расплылся в широкой улыбке.

— Гвардия императора готова! — произнес он и торжественно поднял правую руку вверх, а левую согнутой в локте, до уровня плеча. — Равняйсь! Смирна!

Роуль стоял с довольной улыбкой, но когда перед ним зашевелились корзиночки, улыбка начала сползать с его лица. Когда яблочные дольки переместились вперед и превратились в мощные жвала, улыбка окончательно исчезла.

— Нет, ты ведь было совсем чуть-чуть… — неверяще произнес упырь.

В следующий миг ближайшая корзинка сиганула вперед и хорошим снарядом влетела в глаз ошалело упырю.

— Пауки должны кусаться, а не в глаз бить! — возмутился упырь, закрывая пораженный глаз.

Следующий снаряд он поймал зубами и не задумываясь начал жевать. Остальные корзиночки тоже пришли в движение. Темный кулинар сделал несколько шагов назад, отпустил опухающий от удара глаз и с хищной улыбкой произнес:

— Эта битва будет легендарной!

***

Рус шел по коридору с задумчивым лицом.

Вести были откровенно неоднозначными. С одной стороны ему объявили войну сразу три баронства, а с другой ни одно это баронство не было по настоящему сильным. Рус не сомневался в своей победе, но тут же серьезно задумался о причине их внезапной войны. Оскорбленного наглого посла, которого Рус выгнал взашей, он в расчет не брал.

— Если они начинают заведомо проигрышную войну, то я чего-то не знаю, — буркнул парень.

Он прошел по коридору, повернул за угол и оказался в трех шагах от двери на кухню, откуда доносились залихватский свист Роуля и глухие удары.

— Какого демона?!! — воскликнул Рус, но не успел он дойти до двери как из нее выскочил Роуль.

Глаза по две большие серебряные имперские монеты.

Под глазом наливающийся кровью синяк.

Лицо все в крошках и креме.

— Роуль! Что происходит? — надавил на него ученик.

— Ничего особенного, — расплылся в улыбке упырь. — Но так вкусно меня еще никогда не избивали!

Рус оглянулся на засеянное поле и макушку яблочного дерева.

Небо второй день было затянуто серыми облаками, что не прибавляло настроения.