Цехе Артефакторов хранится подробное описание этого меча. А зная, насколько этот Цех повёрнут на том, чтобы прибирать в свои загребущие руки всё уникальное, это может обернуться определёнными проблемами. Всё же я не Владею Гордыней, а следовательно, этот меч у меня можно отобрать.

Скорее всего, я “дую на воду”, и даже если Миред Лиг сочинит песню о сражении против Хозяина Болот, это никак мне не повредит. Даже повысит репутацию, если песня станет популярной и разойдётся по всему Айну. Что же касается Цеха Артефакторов, то с ними почти всегда можно договориться полюбовно. Не думаю, что моя речь заставит людей держать рот на замке. Да, на какое-то время воззвание к совести сработает… До первой пьянки или иного возлияния. Моя вера в людей всё же не так велика, чтобы надеяться на иной исход. Но, возможно, из-за этих слов те, кто будут рассказывать эту историю, тактично опустят моё имя и подробное описание, заменив его, например, на “путник, следующий дорогой Сундбада” или на какое-то иное.

Куда больше гипотетических неприятностей от того, что Цеху Артефакторов станет известно о Безмерной Гордыне, меня нервировало другое. А именно — мой странный во всех смыслах поступок, а точнее решение остаться и принять бой, спасая людей ценой своей жизни. Да, я далеко не тот, кем стал в Прошлом Цикле, но даже для меня нынешнего подобное самопожертвование совсем не характерно. И это ещё очень мягкая формулировка. Неужели в этом Цикле весы качнулись в иную сторону, и я уверенно превращаюсь в альтруиста? Прислушался к себе, к своим мыслям и чувствам и пришёл к выводу, что до этого ещё очень далеко. Я по-прежнему готов шагать по головам, если это послужит делу спасения мира. Но почему же тогда в моменте я принял такое, во многом странное и не свойственное мне, решение?

Этот вопрос меня и правда очень сильно напрягал, так как то, что я выжил сегодня, можно назвать чудесной чередой случайностей, а не последствием моих действий. Если бы у того крупного дейкана не осталось одной целой ветви, которой он выбил футляр с Безмерной Гордыней из моих рук, я бы взял меч и провёл Слияние, в итоге убив как Хозяина Болот, так и себя. Да, крестьяне, охотник и бард в результате бы спаслись, но разве это имеет какое-то значение в свете предстоящего Вторжения?

Пробежав более получаса на той скорости, на которой бард, будучи Бронзовым, не смог бы меня нагнать, я резко сбавил темп, перейдя на уже привычный ритм движения.

Вместо того, чтобы суетливо думать и выдвигать различные версии, почему я повёл себя так непривычно для самого себя, начал вспоминать все детали боя. С самого начала и до того момента, как из моих рук выбили футляр с Безмерной Гордыней. Подобный подход к анализу ситуации довольно быстро оправдал себя. Не прошло и часа, как уже понял, почему я сделал то, что сделал.

По сути, “в моменте” у меня и не было никакого выбора. В свете сложившихся обстоятельств, а точнее принятых мной ранее в бою решений и действий, я просто не мог сбежать с поля боя. И у этого есть две весомых причины. Первая, я находился в Танце, то есть в боевой медитации, чем-то пусть отдалённо, но всё же напоминающей состояние берсеркера. При применении этого навыка ты отдаёшься бою целиком и полностью, в этом главная сила данного умения. Но у всего есть обратная сторона. Есть она и здесь. Покинуть бой, просто сбежав, при активном Танце совсем непросто, потому как ты банально не хочешь избегать сражения. Даже одного этого могло хватить, чтобы заставить меня остаться на тропе, но я многократно усугубил влияние Танца тем, что всю вторую половину боя напитывал копьё Светом. То есть непрерывно обращался к Сродству и пропускал через себя Свет. И бросить других людей погибать, когда через тебя проходит Свет, это надо быть совсем безразличной скотиной, у которой в душе нет ни грана сочувствия к кому-либо.

Этот “разбор полётов”, с одной стороны, принёс некоторое облегчение, пояснив произошедшее. Но с другой, эти мысли явственно намекали, что пока я не освою в полной мере Танец, то есть не выйду на заполненные пять Звёзд Таланта в копье, мне следует как можно реже обращаться к этому умению. Да и со Светом, как и с Тенью, тоже следует быть поосторожнее и не находиться долгое время под действием одной из этих Сил. Желательно вообще чередовать их применение. Возможно, это чередование поможет избежать постоянного влияния какого-либо Сродства на мою душу. Очень надеюсь, что это поможет, потому как в моём положении просто необходимо соблюдать баланс. Будет одинаково плохо, если я превращусь в полного эгоиста, проповедующего серую мораль, следуя путём Сегуны. Спасибо, это “проходили” в Прошлом Цикле. Но и обращение меня в альтруиста ничуть не лучше. Сегодняшний случай наглядно показал, что тогда мои шансы банально дожить до Вторжения будут стремиться к абсолютному нулю.

Чередование обращения к разным Силам, конечно, может помочь, но это не более чем “заплатка”. Мне же надо стремиться к внутреннему балансу, только он способен устранить саму возможность подобных “перепадов”. Только вот этого внутреннего баланса не так просто достигнуть. Многие люди тратят на его поиски целую жизнь, проводя годы в медитациях самопознания. Подобный путь, из-за недостатка времени, для меня неприемлем. Но есть и другой вариант — заменить духовный баланс контролем разума. И вот эта дорога, особенно с учётом того, что в мире Айна есть ментальная магия, может стать для меня реальным выходом. А это значит, что мой выбор, вложить бонус от Достижения “Движение вопреки” в развитие Ментала, оказался очень дальновидным, и мне стоит ещё больше внимания уделить именно тренировкам этого раздела магии.

Такие размышления придали мне дополнительной мотивации, потому как, если я что-то и ненавижу, так это когда мой личный выбор подменяют навязанными обстоятельствами. Это, кстати, и послужило первым кирпичиком ненависти к квестерам, которые своими заданиями меня этой свободы выбора во многом лишали. Да, той ненависти пришлось пройти долгий путь роста, но без этой основы того взрыва мстительности, что произошёл со мной в Прошлом Цикле, могло и не случиться.

Помимо немного лучшего понимания себя, сражение на лесной тропе принесло и целую охапку достижений. Большинство из них были незначительными для моего нынешнего ранга. Всё же победа над мелкими дейканами, которых можно было приравнять к Бронзе, не великое свершение для воина Булата. Но вот то, что я