В этот момент Каливан отошёл от меня, отвернул рукава рубашки на правой руке, где я увидела браслет. Коснувшись его рукой, он прошептал «Элария», и земля под ногами содрогнулась. А в следующую минуту я увидела рядом с собой уже знакомого, золотисто-красного дракона с прозрачными, как тонкий лёд, стеклянными крыльями.

Из его ноздрей шёл пар, чешуя переливалась на солнце, словно одеяние экзотичных рыбок с райских островов, а крылья и вовсе напоминали произведение искусства. Стекло не отражало кости, мясо или прожилки. Крылья казались идеальными, воистину королевскими. Но не походили на конечности живого создания. Я размышляла, насколько надёжным будет полёт на драконе с такими крыльями. Всё же, выглядят они довольно хрупко, и разбиться могут от первого препятствия…

Дракон, не разделяя моих опасений, лишь недовольно постучал крылом по земле. Мол, садись ко мне на спину.

На этот раз я решила не спорить. Быстренько слетаю, посмотрю на дельфинов и вернусь обратно в Академию. И тогда Каливану придётся рассказать мне всю правду.

***

Забраться на дракона оказалось делом не простым. Я всё время соскальзывала с его гладкого хребта на хвост. Но когда, наконец, смогла оседлать дракона, ноги и руки словно обвили невидимые нити. Руки поймали двойную прочную цепь, обвившуюся вокруг мощной шеи дракона.

А в следующую минуту мы взлетели. В лицо ударила струя свежего ветра, пахнущего прелыми листьями, морской водой и луговыми травами. Ветер свистел в ушах, мы поднимались всё выше, но я не чувствовала ни малейшего головокружения. И это я, которая всегда боялась выйти на балкон на одиннадцатом этаже здания! Кажется, магия драконьего пояса действовала превосходно.

Мы поднялись на высоту, с которой Академия казалась зелёно-белой тарелкой, плавающей на поверхности огромного бассейна.

Встречные птицы в ужасе рассыпались в стороны, заметив дракона. Тот временами подгонял их, изрыгая в воздух кольца дыма. Единственное, меня смущало, что ветер развевал платье, обнажая мои колени, но следить за этим времени не было. Я не решалась выпустить цепь из рук, пусть даже на минуту.

Полёт на драконе нельзя было сравнить с путешествием в карете на пегасе. Я подумала, что это всё равно, что сравнивать церемонию коронации, в которой ты — главное действующее лицо, а не простой участник, взирающий с задних рядов. Верхом на Каливане я чувствовала себя богиней, совершающей невозможное. В эти минуты я забыла, зачем вообще сегодня последовала за принцем, и о чём собиралась поговорить.

Россыпь небесной белой ваты — маленьких облаков — казалась так близко, что можно было ухватить его рукой. И я могла думать лишь о том, как хорошо было бы жить, не испытывая на себе притяжения земли.

Я не заметила, как дракон начал снижаться. А когда поняла — зажмурила глаза. В парке аттракционов я почему-то всегда особенно боялась моментов, когда начинается спуск. Но затем до меня долетели солёные брызги, и я поняла, что мы над самым морем.

Мы летели над водой, а совсем близко под нами резвились дельфины. Я в шоке уставилась на округлые спины с острыми носиками, выныривающие из воды. В этом мире дельфины были разноцветными. Заметив нас, они не бросились прочь, как растревоженные птицы. Кажется, они знали Каливана и радостно приветствовали его утробным гулом, синхронно выпрыгивая из воды и делая сальто прямо в воздухе. Каливан замедлил полёт, и я, освободив одну руку, даже смогла погладить дельфина.

Какое-то время я наблюдала за играми дельфинов, жалея, что не могу поплавать с ними. Моя юбка, да и лиф формы вымокли, но я впервые за долгое время чувствовала себя счастливой.

А потом поднялся сильный ветер, дельфины скрылись под водой. Пришло время возвращаться. Мне вдруг показалось, что Каливан устал. Он летел назад медленнее и время от времени издавал странные звуки, похожие на стоны.

Вернув меня на место, откуда мы начали наше путешествие, дракон коснулся браслета своей огромной мордой и… снова превратился в Каливана в такой же мокрой студенческой форме, как и я.

И тут я заметила, что с ним что-то не так. Его трясло и лихорадило. Глаза закатились.

— Что с тобой? — я резко опустилась рядом с ним, схватив его за руки, — тебе плохо?

— Ни…чего страшного. Просто посиди так со мной немного и помолчи. Пройдёт само…

— Ты ужасно выглядишь! Что значит, пройдёт само?!

Я заметила, что его глаза закатились, и тело затряслось сильнее. Но он лишь упрямо отвернул от меня голову. Я послушно выжидала время, о котором он просил, и с удивлением отметила, что он приходит в норму. Судороги прекратились, ему стало легче дышать. Наконец, он даже смог со мной заговорить:

— Видишь, Дина. Одна из причин, по которым ты здесь, — это моё состояние.

— Ты болен? Что-то вроде «жгучей болезни»?

— Это не болезнь, а побочный эффект. Сейчас я открою тебе тайну, о которой знает только моя семья. Из-за неё меня даже не хотели отпускать в Академию. Тайна, которая делает из меня никудышного наследника королевской семьи. Тайна, из-за которой я ценю своё время на земле и прогуливаю занятия…

— Что же это? — прошептала я.

— Всё просто. Я был рождён бескрылым драконом. Представь, впервые за сотни лет появилось дитя без крыльев. Приближённые моего отца предлагали убить меня при рождении. Это посчитали дурным знаком. Но предсказатель нашего рода сказал, что мою судьбу в силах изменить девушка из другого мира… Отец скрыл правду ото всех, доверив её лишь одной сильной заклинательнице по имени Элария, которая создала для меня искусственные крылья. Они появляются, благодаря её магии. Но Элария погибла, и её магия постепенно истощается. Полеты стали для меня сложным испытанием. Точнее, последствия полётов. Время, которое я могу провести в форме крылатого создания, сокращается. А после полётов я чувствую себя очень плохо. Временами судороги случаются даже в те дни, когда я не летаю. Это пугает, Динара.

— Но зачем ты вообще летаешь, если тебе потом так плохо?

— Я — наследник королевского рода. Я обязан показывать свои крылья, я обязан тренироваться в полётах…

— Просто передал бы трон Аджиту.

— В нашем роду есть и другое предсказание, — грустно улыбнулся Каливан, — когда корону передадут в руки побочной ветви, земли Элькарини будут уничтожены. Заметь, не только владения драконов, но также и людей, и эльфов… Драконы очень этого боятся. Вот почему твоё присутствие рядом так необходимо для меня, Дина. Якобы…лишь ты можешь подарить мне настоящие крылья!

Каливан держал меня за руку, пока мы шли по берегу. Спустя четверть часа впереди мелькнул тент, украшенный занавесками из прозрачной ткани. Внутри находился столик и небольшой матрас с мягкими подушками, на котором вполне могли поместиться два человека.

Стол был украшен цветами. Там же стояла бутылка вина, пара бокалов и красиво нарезанные фрукты.