Эльф дёрнулся, как от удара, кончики острых ушей покраснели. Он замолчал, видимо, подбирая слова, чтобы ужалить побольнее. Но я опередила его:

— Простите мою истерику. Я так испугалась… А вы спасли мне жизнь. Никогда этого не забуду. Вы вовремя появились. Как вам это удалось?

Баэль вдруг отвернулся и поспешно отошёл от меня в угол кабинета, где было темнее всего. Я поняла, что он смущён. Быстро переворошив в памяти моменты прошедшего вечера, я поняла, почему. Тот поцелуй! Нет, какая глупость! Это я должна стыдиться, а не он. Ведёт себя, как школьница на первом свидании. А старше меня этак веков на десять.

— Я пришел сразу, как почувствовал брешь в защите Академии. Повезло, что я ещё не лёг спать. И как вас с Аджитом угораздило устроить подобное в День рождения Анайрэ! Выбрали же день… Что ж. Сейчас вам надо поесть, вы пережили сильный стресс, — неожиданно спокойно сказал ректор, — я распорядился, чтобы сюда принесли чай и горячие бутерброды. Мне придётся ненадолго вас покинуть — моего отчёта ждёт король Эдвин. Он тоже почувствовал появление монстров. Я расскажу, что пострадавших нет… Прошу, оставайтесь в моём кабинете, пока я не вернусь. Мы ещё не договорили.

Окинув меня напоследок цепким задумчивым взглядом, Баэль ушёл.

***

Чай принесли быстро, минут через пятнадцать после ухода ректора. Я думала, что не смогу ничего съесть из-за перенесённого шока, но, в итоге, с удовольствием перекусила. А потом силы оставили меня, и я снова задремала в кресле. Сон оказался тяжелым, но без видений, которые беспокоят и выматывают.

Я очнулась от того, что почувствовала холод. Окно в кабинете было приоткрыто, а ночью поднялся сильный ветер. Баэль всё еще не вернулся.

Устав сидеть в кресле, я поднялась и прошлась взад-вперёд по кабинету. Первым делом закрыла окно. Затем подошла к полке с книгами и провела кончиками пальцев по толстым золоченым переплётам. Какое-то время отстранённо рассматривала стеллаж с миниатюрными стеклянными фигурками.

Потом мой взгляд упал на высокий, обитый бархатом, стул ректора, и я ощутила странный соблазн. Впервые в жизни у меня появился шанс почувствовать себя в столь особенной роли. Баэля всё равно нет, так почему не воспользоваться его отсутствием?

Вспомнилось, как в университете, на втором курсе, мне пришлось побывать на приёме у ректора при весьма неприятных обстоятельствах. На дискотеке у меня украли сумку, в которой лежал новый мобильный и пропуск. Перед тем, как получить новый документ, мне пришлось выслушать целую лекцию на тему, как нехорошо терять пропуска, которые потом находят на месте преступлений. В тот день меня так отчитали, что противное ощущение не прошло и до сих пор. Мне показалось несправедливым поведение руководства университета, учитывая, что пропуск я не теряла, а его украли.

Сейчас, вспоминая этот случай, я не могла выкинуть из головы Баэля, получивший новую причину меня презирать. Раздираемая чувством непонятной обиды, я подошла к столу ректора и с удобством устроилась на его стуле.

«Приятно, когда тебе подчиняются, да, господин ректор?» — мысленно хмыкнула я. После ночи, проведённой в кресле, жутко ломило спину. И этим я была обязана первому эльфийскому лорду.

Заметив в столе выдвижные ящички, я смело схватилась за ручку первого. Я сделала это вовсе не потому, что хотела обнаружить что-то компрометирующее в вещах ректора, а просто от скуки и из духа противоречия. Но удивлённо застыла, глядя на свою находку.

На стопке тетрадей лежал очень знакомый мне предмет. Эльфийский клинок! Очень похожий на тот, который я захватила на встречу с Аджитом.

Я тут же полезла в карман своей студенческой формы и извлекла из него свой кинжал. Клинки оказались одинаковыми. Та же изящная роспись на рукояти и длина лезвия совпадает.

Откуда Баэль взял такой же кинжал? Или подобные носят абсолютно все эльфы? Но я нашла его на месте древнего сражения, на кладбище костей… Тогда он показался мне особенным. И в стенах Академии я ни у кого из эльфов не видела подобного клинка.

Вернув кинжал на место, я резко захлопнула верхний ящик стола. И в эту самую минуту вошла Марелина.

Преподавательница смерила меня строгим взглядом:

— Динара, почему вы занимаете место ректора?

— Я закрывала форточку и присела отдохнуть… — лепетала я, на ходу сочиняя оправдание, — лорд Баэль попросил меня никуда не уходить отсюда, пока не вернётся.

— Но я уверена, что он не заставил бы тебя нарушить учебный процесс. Ступай на урок, занятия уже начались. Только сначала приведи себя в порядок… Выглядишь так, как будто несколько часов бегала по лесу. Лорд Баэль ночью беседовал с королём по поводу появления монстров в Академии, но потом почувствовал себя плохо. Кажется, он потратил много сил, спасая твою жизнь, Дина. На будущее — не смей подвергать опасности Академию из-за глупого желания выделиться среди однокурсников. Мы прощаем тебя в последний раз.

— Спасибо вам, — я смутилась и отвела взгляд, предпочитая разглядывать заветную дверь за спиной эльфийки, а не её возмущённое лицо.

— Иди на занятия, — твёрдо повторила Марелина, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться её требованию.

Я почти выбежала из кабинета, и направилась к лестнице. И вдруг ощутила, что карман формы, где лежал клинок, что-то сильно оттягивает. Сунув руку за клинком, я вздрогнула, обнаружив сразу два кинжала.

Что же получается? Та же история, что и с первым клинком? Дотронувшись до него один раз, я теперь не смогу от него избавиться? И я стала вором, пусть и против своей воли?

Вот уж правду говорят, что никого нельзя осуждать. А я презирала тех, кто украл мою сумку… Но, как же теперь вернуть кинжал ректору?

Я остановилась у статуи-фонтана, изображающего эльфийку с кувшином воды, и дрожащими руками достала оба кинжала, разглядывая их в дневном свете. Откуда у Баэля взялся этот клинок, и как он связан со мной?

Я задала вопрос в пустоту, но, вместо ответа, вдруг поймала образ, росчерком молнии мелькнувший в голове.

Каливан! Вот кто мне нужен! Вероятно, он не знает правды об этом эльфийском оружии. Зато вполне может ответить на другие мои вопросы. И обязательно ответит!

Я спешила к учебному корпусу, где проходил урок гидромантии для нашего курса. Думала, что найду Каливана там. Оказалась не готова увидеть дракона, мирно дрыхнущего под огромной раскидистой липой. Разумеется, этот безголовый тип в очередной раз прогуливал занятия.

Остановившись под деревом и вдыхая сладковатый аромат цветов, я разглядывала темноволосого парня. В его расслабленной позе, свободно закинутой за голову руке, и правда ощущалось что-то королевское. В своей малиновой форме, края которой были расшиты кружевом, он выглядел невероятно привлекательно. Если бы в этом мире имелись фотоаппараты, то за фотографии юного принца половина Академии выложила бы немалые деньги.