Варвара знала, что Тэд мастер устраивать ловушки. Но чтобы самой попасть, в ее планы не входило. Она не успела возразить, как к столику подошла девушка в деловом костюме. Волосы гладко зачесаны назад. Выглядела она хмуро и растерянно. Светлана Микова отодвинула стул и села. Напротив Варвары. Вид ее говорил о решимости человека, которому нечего терять. Она молча смотрела прямо в глаза. Варвара ответила немигающим взглядом. За столиком звенела тишина.

Тэд глянул на братку, потом на Микову, снова на Варвару, опять на клиентку. На него не обращали внимания. Девушки вели дуэль взглядов.

– Ну, я пошел, – сказал он и слинял так быстро, будто его и не было. Тэд умел правильно оценить ситуацию. Только забыл заплатить.

Микова сдалась. Опустила голову. Варвара смогла проморгаться. Еще немного – и не выдержала бы.

– Что вам надо? – жестко спросила она.

– Хочу принести вам самые искренние извинения, – проговорила представитель фирмы, владеющей секретом ванзаровского крема. Очень волшебного. Куда только делись самоуверенность и рекламная наглость. Неужто шланг смыл.

– Извинения будут приятны, если вернете моей подруге взнос, который из нее вытянули, – ответила Варвара.

– Да, конечно, – Микова положила на стол довольно пухлый конверт. – Я понимала, что вы это потребуете. Еще раз примите извинения.

Конверт лежал на столе. Варвара смутилась: вдруг Тэд подсматривает, решит, что ее так легко купили. Но ведь это деньги Марты… Они ей очень нужны. Варвара смахнула конверт в сумочку.

– Вопрос закрыт, – сказала она, подумав о других участницах «Клуба Венеры». Утка-Губастик потерю даже не заметит. – Что-то еще?

– Я должна вам кое-что объяснить, – сказала Микова и подняла глаза. В них было столько печали, что Варвара забыла про легкую победу. Чего радоваться, когда человеку плохо.

– Я вас слушаю… Светлана.

Официант принес чай. Капучино Тэда досталось Миковой. Не притронувшись к чашке, она рассказала, что случилось.

Три месяца назад компания Миковой подписала с Доброниной контракт по ее инициативе. Актриса уверяла, что у нее есть старинный рецепт, который позволяет сохранять красоту. Этот рецепт она обещала передать за солидную сумму. Испытать его действие на себе. Микова занялась проектом, считая его перспективным. Для этого она собрала «Клуб Венеры», чтобы потом распространять продукт через активисток красоты. Время шло, Добронина под любым предлогом оттягивала предоставление рецепта. Наконец Микова потребовала выполнения контракта. Тогда Добронина призналась, что никак не может его найти, дескать, был, да куда-то потерялся. Но обязательно найдет чуть позже. Пока она и ее подруги готовы изобразить, как другие кремы компании прекрасно действуют на женщин. Особенно в возрасте. Чтобы клуб не развалился, Миковой ничего не осталось, как выдать обычные кремы для увлажнения кожи за волшебные средства. Крайковой, Лягочевой и Доброниной оплатили косметические салоны. Они обещали регулярно появляться на собраниях клуба, чтобы показывать, как расцветает увядшая красота. Добронина пришла один раз и больше не показывалась. Она должна была появиться не только вчера, но и 14 мая. Встретиться с Миковой отказалась, по телефону заявила, что очень скоро выполнит все условия контракта. Но когда на заседание клуба не пришла и Крайкова, Микова поняла, что ее примитивно кинули.

– У меня не было выхода, – сказала она, мешая ложечкой пену в чашке. – Про ванзаровский крем придумала буквально на ходу. Взяла баночку, что оказалась в сумке… Я не знала, что вы окажетесь на собрании… Использовала то, что вы рассказывали в студии. Понадеялась, что смогу выкрутиться…

– Вы знаете, сколько мне лет?

Микова кивнула.

– Михаил рассказал про вас… Вы театровед, критик, молодая девушка. У вас нет старинного рецепта, кроме тех, что выложены в вашем блоге…

– Тогда чем я могу вам помочь? – спросила Варвара. На вкус чай с голубыми цветочками не стоил того, что за него сдирали. Пафос и никакого вкуса.

– Вы знакомы с Доброниной?

– Немного…

– Можете выяснить у нее про рецепт? Он есть или это обман? А если есть – сможете его достать?

– Светлана, вы серьезно?

Микова рассматривала стеклянную ограду, будто оценивая.

– У меня нет выхода, – сказала она. – Меня не просто уволят из компании. С меня снимут все убытки по проекту. И выгонят с позором. Я больше не смогу работать в косметике. От меня ушел муж, у меня маленький ребенок, с ним сидит моя мама, чтобы я могла обеспечивать их. Если с меня потребуют компенсацию убытков, мне придется продать квартиру. Моих накоплений не хватит… Я просто не знаю, как мне дальше жить…

Она закрыла лицо ладонями. Плечи ее мелко вздрагивали. Сильная, деловая женщина попала в ситуацию, из которой не было выхода. А слезы не помогут.

Варвара протянула упаковку бумажных платочков.

– Света, возьмите.

Всхлипнув, Микова вздохнула и стала вытирать покрасневшие глаза. На щеках блестели сырые пятна.

– Простите, – сказала она и громогласно высморкалась. – Я бьюсь из последних сил… Вру женщинам, обманываю начальство, выкручиваюсь, как могу… Простите… Михаил обещал, что вы обязательно что-нибудь придумаете…

Хорошо Тэду давать обещания. А Варваре что делать? Искать рецепт бабушки, перерывая квартиру актрисы? Или бросить женщину в беде?

– Под каким предлогом Добронина отказывается от встречи?

Микова шмыгнула в бумажный платочек.

– Просто отказывается. Причем 13-го собиралась прийти на встречу клуба, а 14-го не явилась и заявила, что не может. На нее специально пришли женщины, у нас же почти все возрастные.

– Она обещает выполнить условия контракта, – сказала Варвара, невольно вспомнив, сколько усилий вкладывает Добронина в поиск красоты. Как только зеркало терпит. – Может быть, еще подождать? Может, она пробует на себе рецепт, прежде чем передать вам?

– Я ей больше не верю, – ответила Микова. В голосе промелькнула жесткость менеджера. – Если рецепт у нее, она хочет продать его конкурентам. И подруги ее обманщицы: за наш счет гуляют по косметическим салонам. Вы поможете, Варвара?

Что делать в безвыходной ситуации? Варвара обещала сделать все, что возможно. Только не представляла, как сдержать слово. С Доброниной шутки плохи.

С чего бы знаменитой актрисе вести себя как мелкий жулик? Денег у нее достаточно. Молодой жених под боком. Инка наговорила про нее много гадостей, кроме одной: в обманах Добронина не замечена. Диктатор и тиран, но человек прямой. С чего вдруг такой поворот?

Может, возраст сказывается…

Варвара тихонько вошла в костюмерный цех театра и замерла. Зрелище было невиданным. Не настолько блестящим, как Петя Шляпич, одетый бабочкой стрип-клуба. Но все-таки. Директор Крякин превратился в лук. Он был поглощен огромной сочной луковицей, только ручки да ножки торчат. Голова скрывалась под маковкой, из которой росли зеленые побеги. Директор-лук вертелся перед большим зеркалом и нравился себе. О вкусах не спорят: кому туфли на прозрачной платформе, кому овощ в полный рост. Мужчины, они такие непредсказуемые…