И едва они успели спрятаться, как на той крыше появилась мужская фигура. Мужчина слегка прихрамывал, левая рука висела, как плеть, но на широком, испещренном оспинами лице было выражение непреклонной решимости.

– Страшный человек! – прошептала Вера.

– Совершенно с вами согласен! – отозвался Ипполит. – Теперь вы видите, что он ни перед чем не остановится! Спутницу свою он потерял, но сам пойдет до конца!

Мужчина с лицом, похожим на античную маску, шел уверенно, не останавливаясь и не сворачивая, как гончая, бегущая по свежему следу. Он подошел к мостику, на долю секунды задержался, окинув взглядом противоположную крышу, и уверенно ступил на мост.

Он сделал несколько шагов, так же уверенно и быстро, как прежде.

Вера сжалась в страхе: еще чуть-чуть, и он будет здесь, на этой стороне, и тогда им с Ипполитом придется плохо…

И в это мгновение плашка, на которую ступил мужчина, перевернулась под его ногой, он взмахнул руками, словно пытаясь схватиться за воздух, и с криком полетел вниз.

В этом крике Вера услышала не столько страх смерти, сколько злобу и разочарование хищника, упустившего верную добычу.

– Ужас какой! – выдохнула Вера, когда крик затих.

Она представила, что было бы, если бы ошиблась и ступила не на ту плашку…

– Ну, вот теперь мы, пожалуй, отделались от преследования! – отозвался Ипполит, выходя из-за трубы. – Отделались раз и навсегда! Старые ловушки все еще работают! Хорошо делали вещи василеостровские сектанты!

– Так что – теперь я могу спокойно вернуться домой? – мечтательно проговорила Вера.

– Да, но только сперва я хотел бы воспользоваться случаем и посмотреть, не поможет ли ваш ключ прочесть текст на моих гравюрах! Если можно, давайте пройдем еще немного, здесь неподалеку у меня есть еще одно безопасное убежище!

– Вы – удивительный человек, – сказала Вера, – сколько же у вас заготовлено безопасных мест?

– Ах, милая девушка, – ответила Ипполит с улыбкой, – я здесь родился и прожил долгую жизнь… И повидал за это время всякого…

Вера бесконечно устала за этот день, но она вспомнила, что и сама хотела разобраться со своим амулетом, что именно для этого она искала Ипполита, и было бы обидно не воспользоваться его знаниями…

– Ладно, – согласилась она, – ведите меня в свое убежище. Надеюсь, это не так опасно, как до сих пор.

– Не беспокойтесь, это практически безопасно и уже совсем близко!

– Ну что, Федя, нашел обрыв?

Водолаз снял шлем, отдышался и проговорил, слегка заикаясь:

– Тут та… такое дело… ма… машина там, на дне, утопшая, и в ней че… человек…

– Мать честная… – Виктор Петрович Полуянов, плотный приземистый мужичок лет пятидесяти, чем-то похожий на крепенький гриб-боровик, снял кепку и почесал затылок, – это же надо, какая непруха… Придется полицию вызывать… остановят они все наши работы… как пить дать, остановят…

Он со слабой надеждой взглянул на водолаза:

– А может, Федя, тебе это померещилось? Говорят, под водой бывают глюки… от сильного давления?

– Ка… какое давление, Петрович? – протянул водолаз. – Здесь всего-то че… четыре метра глубина, мне даже декомпрессия не нужна! Точно тебе говорю – там ма… машина утопленная! Это она нам, кстати, и порвала кабель!

Федор прикрыл глаза и снова увидел, как сквозь мутную осеннюю воду проступили очертания автомобиля, а в нем, как за стеклом аквариума, – мертвое лицо с широко открытыми глазами… и еще – внутри машины, опять же словно в аквариуме, плавала взад-вперед случайно попавшая туда рыбка…

– Значит, не померещилось… – тяжело вздохнул Полуянов, – значит, придется вызывать…

Виктор Петрович работал в городском управлении энергосети, и в сферу его непосредственных обязанностей входил контроль за кабелями, проложенными под водой многочисленных рек и каналов Петербурга. Поэтому, когда поступило сообщение о повреждении силового кабеля, проходящего по дну Малой Невки, в тихом и малолюдном углу Петроградской стороны, Полуянов прибыл к месту аварии с дежурным водолазом. Его задачей было как можно быстрее обнаружить и устранить обрыв.

В данном случае быстрота ликвидации аварии особенно волновала Полуянова, поскольку он на днях собирался отправиться с женой в отпуск, чтобы отметить очередную годовщину свадьбы. Уже и билеты купил, и отель забронировал, жена купила пару новых купальников и нарядное платье…

И вот теперь, из-за найденного под водой автомобиля с трупом внутри, приходилось вызывать полицию, а значит, работы по устранению аварии придется отложить на неопределенный срок… а это, в свою очередь, могло поставить крест на его долгожданном отпуске…

– Ох ты, мать честная! – повторил Полуянов, представив, как воспримет жена эту новость, и потянулся к телефону. – Делать нечего… вызываю полицейских…

Через час на берегу Малой Невки было людно, как никогда. Здесь толпились полицейские, криминалисты и машинист подъемного крана с соседней стройки.

Полицейский водолаз вместе с Федором спустился на дно и осмотрел машину, затем они, опять же вдвоем, закрепили на ней крючья подъемного крана, и машину вытащили из воды.

Подождав, пока из нее вытечет вода, оперуполномоченный капитан Козицын открыл дверь машины, чтобы осмотреть находящийся внутри труп.

Он увидел на водительском сиденье бритоголового горбоносого парня определенно восточной наружности. Судя по внешнему виду, он находился в воде не больше суток. Разложение еще не успело изменить мертвеца до неузнаваемости, и рыбы еще не успели его объесть (единственная рыбка, которая уже проникла внутрь машины, горько об этом пожалела – теперь она вяло била хвостом на коленях покойного).

Но самое главное, что успел обнаружить Козицын, – было отчетливое пулевое отверстие в голове мертвеца. Так что версию несчастного случая в результате ДТП можно было сразу отбросить. Имело место убийство, причем, учитывая внешность потерпевшего, можно было с уверенностью заключить, что это убийство произошло в результате криминальной разборки…

Капитан Козицын вздохнул так же тяжело, как незадолго до этого Полуянов. Дело обещало стать затяжным и муторным.

Кирилл Светлицкий раз в день обязательно просматривал полицейскую сводку, чтобы проверить, нет ли в ней каких-то происшествий, непосредственно касающихся его работы.

Вот и сейчас он зашел на закрытый сайт, воспользовавшись своим личным паролем.

Так… ограбление газетного ларька… драка футбольных болельщиков… убийство на почве совместного распития спиртных напитков… нанесение тяжких телесных повреждений на почве личной неприязни… а это что?

При ремонтных работах на дне Малой Невки обнаружен затопленный автомобиль с трупом внутри. Причина смерти – огнестрельное ранение в голову…