Олег Иванович устало откинулся на спинку кресла, прикрыл веки и помассировал глаза, истерзанные многочасовым сидением за монитором. Уже второй день он проводил за ноутбуком, обрабатывая нащелканные сыном в прошлом кадры. А их с каждым днем становилось все больше – ежевечерне Ваня сливал на домашний комп гигабайты снимков и видео, сделанных в девятнадцатом веке. Материалы эти были нужны для журнала «Живая история», а теперь вот и не только для него. Накануне, поздно вечером, Олегу Ивановичу позвонил редактор «Вестника живой истории» Михаил Антонович Сокольников. Звонок прозвучал в неурочное время, и почтенный муж, отличающийся вообще-то истинно британской невозмутимостью, не мог сдержать возбуждения; Олег Иванович прямо видел, как тот расхаживает по кабинету, нервно тиская трубку.

Дело было вот в чем. На следующий день после визита Олега Ивановича в редакцию туда зашел известный телепродюсер. Высокий гость планировал большой детективно-исторический сериал, действие которого должно разворачиваться в Москве в конце девятнадцатого века. Наслушавшись нелицеприятных выпадов критиков и историков по поводу оформления и костюмов двух последних сериалов, продюсер решил на этот раз подойти к делу основательнее. И пригласил Михаила Антоновича на роль консультанта сериала. Обсуждение затянулось, и в какой-то момент гость обратил внимание на макеты страниц с иллюстрациями на столе главреда. Испросив разрешения хозяина кабинета, продюсер изучил картинки – ими оказались фотографии, принесенные Олегом Ивановичем. Гость пришел в восторг. Он умолял историка свести его с авторами снимков, но тот, памятуя уговор с Олегом Ивановичем, отказался. Тогда киношник предложил расширить рамки консультаций – он хотел получать тематические подборки фотографий и к ним квалифицированные комментарии. Плата была предложена весьма щедрая, так что Михаил Антонович, как раз затеявший строительство коттеджа в двадцати километрах от МКАД, немедленно перезвонил отцу Вани.

Олег Иванович не видел причин отказываться – это в общем-то совпадало и с его планами. Но в результате пришлось провести за компьютером две ночи, готовя материал для настырного продюсера. И лишь под утро нашлось время для других, насущных дел.

Так получилось, что на Олега Ивановича сильно подействовал конфуз в часовой лавке. Поначалу, вспоминая рецепты из попаданческих книг, а также идеи завсегдатаев тематических форумов, он собирался раздобыть средства на «той стороне», прибегнув к «межвременному» челночному промыслу. Предложений было море – от торговли парфюмерией и косметикой двадцать первого века (особо популярна была мысль доставлять дамам прошлого современную краску для волос) до перепродажи алмазного инструмента и искусственных рубинов. Но посещение лавки Ройзмана окончательно отбило у Олега Ивановича охоту связываться с подобной коммерцией. Разумеется, он внушал себе, что не стоит заниматься мелкой торговлей в чужом времени, на которое они с сыном возлагают столько надежд, поскольку имидж мелочного коммивояжера сразу закроет перед ними множество высоких дверей.

Но на самом деле – и Олег Иванович отлично это сознавал – он просто не был создан для такой коммерции. Чего-то не хватало, какой-то черты характера. Всю жизнь Олег Иванович старался, как мог, избегать подобных денежных расчетов, не раз упуская очевидную выгоду и уступая нахрапистому собеседнику только потому, что его натуре претила сама идея выжимания барыша. И вот теперь он вынужден был искать такой способ пополнения бюджета их «предприятия», который отвечал бы его вкусам, и по возможности был хоть в какой-то мере знаком.

Здесь, в двадцать первом веке, выход нашелся почти сразу. На помощь пришли бесчисленные связи в среде реконструкторов и общество «Александровская Россия», создаваемое редактором «Вестника». Олег Иванович рассчитывал сбывать в этих кругах кое-какие артефакты, доставляемые из прошлого. Кроме того, очень вовремя подвернулось и предложение кинопродюсера.

Олег Иванович не испытывал материальных затруднений, избрав для себя стезю журналиста-фрилансера. Другое дело – девятнадцатый век. Осознав, что межвременное мешочничество не для него, Олег Иванович решил пойти по другому пути. В одной из форумных дискуссий промелькнула удачная мысль: следует ориентироваться на замкнутые сообщества, которых во всякие времена в Москве было множество, и предлагать что-то такое, что будет пользоваться спросом в этой замкнутой среде. Олег Иванович именно так и собирался поступать в своем времени с той разницей, что там он был вхож в круги историков-реконструкторов и мог опираться на свои связи.

А вот в девятнадцатом веке их только предстояло создать. После некоторых размышлений Олег Иванович остановился на новинке, недавно появившейся в Москве, да и вообще в России, – велосипедах, или, как их здесь называли, бициклах. На текущий восемьдесят шестой год велосипедное дело в России пребывало в зачаточном состоянии. Всего три года назад была проведена первая велосипедная гонка в Москве; а вот езда на «бициклах» по улицам городов Российской империи была запрещена. Нарушение запрета грозило нешуточным штрафом и конфискацией транспортного средства; этому правилу предстояло действовать еще целых шесть лет – до девяносто второго года.

Но, несмотря на все эти трудности, общества поклонников двухколесных агрегатов росли, как грибы: четвертого марта восемьдесят третьего года в Царском Селе был организован кружок велосипедистов, а тридцать первого марта следующего года открылось Московское общество велосипедистов-любителей. К одна тысяча восемьсот восемьдесят шестому году в Петербурге состояло на учете более полусотни бициклов.

Поначалу Олег Иванович собирался проехаться в сопровождении сына по московским улицам на велосипедах и тем привлечь к себе внимание прессы и как следствие энтузиастов нового вида спорта. Это помогло бы войти в круг «покорителей бициклов» Москвы. Рядовые горожане не могли позволить себе столь экзотического развлечения, так что это могло стать верным способом обзавестись знакомствами в высоких кругах второй столицы Российской империи. К тому же новые «безопасные» велосипеды привычной для жителя двадцать первого века схемы только-только появились и пока мало кому были известны. Остальные же (в том числе и члены московского клуба) довольствовались велосипедами-«пауками» с громадным передним колесом – медлительными и опасными в езде. Так что появление агрегатов новой конструкции просто обязано было заинтересовать кого-то из признанных деятелей велодвижения Москвы. В идеале Олег Иванович планировал организацию веломастерской при одном из городских бицикл-клубов.

Однако все портил запрет на передвижение на велосипедах! И, здраво все обдумав, Олег Иванович решил слегка пересмотреть идею предстоящих велопрогулок. Из московских газет он уже знал, что местом велокатания являются в основном московские парки – именно там любители двухколесного движения предаются своему любимому делу. Так что было решено совершить ознакомительный вояж именно там. Парки формально находились за городской чертой, так что езда на велосипедах там не возбранялась. К тому же Московское общество велосипедистов-любителей нередко устраивало в московских парках большие праздники для энтузиастов нового вида транспорта.

Для первого «вояжа» Олег Иванович выбрал Петровский парк, располагавшийся по соседству с Ходынкой и давно уже облюбованный «чистой» публикой. А главное – девятнадцатого мая сего, одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года министром внутренних дел был утвержден устав Московского клуба велосипедистов. Газета сообщала, что тридцатого мая состоится большое велогулянье, посвященное этому знаменательному событию. И упускать столь подходящий случай никак не следовало.