вы провели уже две операции по транслокации Воронцова к нам. Обе с треском провалились. Что думаете делать дальше?

— Думаю послать ещё одну группу, господин президент. На этот раз с Воронцовым будем договариваться. Полюбовно.

Президент вернулся в кресло, сел и закрыл глаза. Прошло около пяти минут, прежде чем глава Белого дома открыл глаза и обвёл собравшихся задумчивым взглядом.

— Джеймс, по вашим данным, русские планируют перебросить Воронцова, используя контур наведения?

— Да, сэр.

— Давайте сделаем так. Готовьте группу для силового захвата. Они должна отправиться в Россию немедленно. Транслокация группы в США в хроносрез Воронцова. Пробираются в Россию. Воронцова должен отправиться в Кубанский поход Корнилова. Вот там под видом бойцов красной армии захватить Воронцова. Томас, — обратился президент к Макгуайру, — группу захвата оснастить контроллером «Ящика Пандоры».

— Но, сэр, — растерялся Макгуайр, — таких изделий всего два. Один у директора Полака, второй у Кобба. Если только он не попал в руки к русским.

— Если бы активатор был у русских, они бы уже давно переправили Воронцова к себе. Изготовьте ещё один для группы захвата. Готовьте операцию.

31. Майор Кристофер Кобб

(«Тайм Секьюрити Эдженси»)

Хроносрез не идентифицирован

Редкая трава, пучками выбивающаяся из песка, неожиданно сменилась буйной сочной зеленью. Крис не поверил глазам и оглянулся. Так и есть. Вот граница. До неё редкие пучки, после — зелёная трава высотой дюймов десять. Сплошной ковёр.

Майор проглотил вязкую слюну. Очень хочется пить.

Свистнула ночная птица. Ещё раз. Крис напряг слух. Где-то впереди слышится лёгкое журчание. Мираж? Галлюцинации?

Кобб двинулся вперёд, напряжённо вслушиваясь. Звук усиливается. Майор почти бежит.

Точно. Вот он. Свежий ручей! Майор упал на живот и принялся пить чистую, журчащую воду. Побрызгал лицо.

«Уф, хорошо!» — всплыла блаженная мысль. Напившись и умывшись, майор раскинулся на сочной траве.

На западе появился краешек солнечно диска.

«Всё-таки рассвет, — подумал Крис. — На западе».

В голубом небе пролетела стайка птиц, похожих на стрижей. Вон, вверху ещё птица, большая, серебристая. Раскинула широкие крылья и парит. Высоко парит.

Птица выпустила инверсионный след.

Кобб вскочил.

«Это не птица! — догадался он. — Неизвестный летательный аппарат. Свой или чужой? Нет, — решил Крис, — своих здесь быть не может».

Майор проводил взглядом ушедший в вираж самолёт, очень напоминающий птицу.

Крис огляделся и опустился на колено. Организм сам по себе перешёл в боевой режим. Кобб приказал компу сменить окраску формы и бронежилета на цифровой зелёный камуфляж.

Впереди, ярдах в трёхстах виднеется домик из брёвен, а ещё дальше темнеет… лес.

«Лес? — про себя удивился Крис. — В Сахаре? — и тут же хмыкнул: — Ну да. А сочная зелень в Сахаре, это как? Фак! Ничего не понимаю. Или меня выбросило в родной срез? Вряд ли. Позади пустыня. В моём срезе пустынь нет. И судя по звёздам, это — Сахара. Но больше всего напрягает рассвет на западе».

«SG-9 исправен, — вспыхнула в поле зрения зелёная строка. — Трансформация оружия затруднена. Отключить модуль трансформации?»

— Отключай, — голосом подтвердил Кобб. Модуль ментального управления вышел из строя.

Комп подтвердил выполнение команды.

«Что делать? — думал майор. — Идти в наглую, не скрываясь? Или подкрасться к дому и разведать обстановку?»

Крис оглянулся. Никого.

Тихо. Раннее утро. Наверняка хозяева ещё спят. Майор снова уставился на дом. Решил, что лучше идти, не скрываясь.

— А гарай! — раздалось сзади.

Майор от неожиданности подскочил и резко развернулся, приняв боевую стойку. Шагах в пяти стоят двое мужчин. Один совсем молодой, лет восемнадцати, второму около тридцати. Длинные светлые волосы у обоих стянуты сзади в хвост. На головах обручи из жёлтого металла, в центре, на уровне пресловутого третьего глаза сверкают камни. Драгоценные или просто стекляшки, не ясно. Крис не спец по камням. У старшего синий, у молодого — розовый.

Одежда напоминает древнеримскую тогу золотистого цвета, только короткую, до середины бедра. Такого же цвета просторные расклешённые штаны и бежевые ботинки.

В руке старшего чёрная палка, похожая на полицейскую резиновую дубинку.

«Как они здесь оказались?» — подумал Крис и, широко улыбнувшись, заговорил по-английски:

— Прошу прощения, господа, я заблудился. Не подскажете, где я…

— Ачи! Тать! — рявкнул старший и показал дубинкой на кобуру. — Че цон тако? Давай!

Кобб опешил. Язык напоминает русский или славянский. Но как-то странно звучит. Майор потянул руку к кобуре.

В следующую секунду с конца дубинки с треском сорвалась молния и ударила в грудь. Бронежилет не помог. Тело скрючило от дикой боли и отбросило назад. Майор заорал. Мужчины кинулись к нему, схватили за руки и, пнув, перевернули лицом вниз. Ловко завернули руки за спину. В запястья врезалось сто-то тонкое и прочное, зафиксировав кисти.

Младший открыл кобуру и извлёк оружие Кобба. Что-то длинно произнёс. Старший удовлетворённо угукнул. Сильные руки быстро ощупали ноющее тело майора и подняли на ноги.

Тут у Криса отвалилась челюсть. С неба спускается летающая тарелка.

* * *

Некоторое время спустя

Полёт длился тридцать семь минут. Хорошо, что инструктор в учебке заставлял курсантов тренировать внутренний хронометр, по какой-то древней методике то ли двадцатого, то ли девятнадцатого века. Встроенный в глаз комп на мысленные команды не реагирует, а голосовые подавать — опасно. Всё это время майор лежал на полу лицом вниз. Материал пола очень похож на пластик.

Тюремщики сели в удобные кресла, один из них поставил ноги на спину Кобба.

Когда полёт окончился (Крис почувствовал толчок от приземления), его грубо подняли, надели на голову закрытый шлем, стянув ремнём под подбородком. Не видно вообще ничего. Даже под ногами. Майора повели под руки с двух сторон.

Шли пятнадцать с половиной минут. Крис насчитал семь поворотов, два подъёма на лифте.

И ни одного постороннего голоса.

Остановились. Охранники грубо сняли шлем и освободили руки. Небольшая комната примерно футов десять на двенадцать со стенами из грубого камня, без окон, с лежанкой в углу и какой-то аппаратурой.

Взяв Криса с двух сторон под руки, тюремщики грубо бросили его на лежанку.

— Вы что? — он приподнялся.

С жезла охранника снова слетела молния. Тело свела судорога.

Конечности и голову зафиксировали хомутами. На лоб и виски налепили датчики.

Внутри мозга возник лёгкий зуд. Неприятно, но терпимо.

«Угроза для устройства», — замигала в поле зрения красная надпись. В следующую секунду в глазах вспыхнуло багровым. Трансформ превратился в сетчатый комбинезон. Крис дёрнулся. Бесполезно. Хомуты держат мёртво. В глазах потемнело.

Когда очнулся, почувствовал, что тело свободно. Открыл глаза. Рядом стоят его прежние тюремщики.

— Встать! — по-английски сказал мужик с синим камнем на жёлтом обруче. Вернее, он сказал на местном языке, перевод выполнило устройство, прикреплённое к одежде на груди, точно скопировав голос.

Майор поднялся.

— Прошу прощения…

— Молчать! — оборвал тюремщик. — Говорить будешь, когда разрешат. За неподчинение — разряд, — и качнул чёрной палкой.

Спорить бесполезно.

На голову снова напялили непрозрачный шлем. Шли недолго. Примерно минут пять. Крис всё никак не может сосредоточиться.

Остановились, сняли шлем.

Перед ним в огромном зале с окнами под высоченными, футов под пятьдесят потолками, на возвышении за столом сидят трое. В золотых тогах или туниках, хрен их разберёт.

«Суд что ли? — про себя изумился майор. — Факинг шит!»

Старший тюремщик подошёл и что-то передал «судьям». Перед ними вырос полупрозрачный шар. По нему побежали картинки. Что именно, не разобрать. Очень хочется сесть, а ещё лучше лечь. Но разряд получать нет желания.

Прошло что-то около часа. Шар исчез. «Судьи» посовещались. Наконец, тот, что в центре, посмотрел на майора.

— Вы майор Кристофер Джеймс Кобб? Сотрудник