– Банкротство Рубенова – случайность, – дрожащим голосом оправдывается Меркунова. Лихорадочно достает белоснежный платочек, промакивает испариную со лба, шеи, зоны декольте. – Мы со своей стороны сделали все, чтобы…

«Довести его до края пропасти и подтолкнуть», – добавляю мысленно. А босс будто читает меня, принимает сообщение, кивает чуть заметно. Со стороны может показаться, что мы обмениваемся мыслями. Не зря Влад так пристально наблюдает за нами. Даже отвлекся от ухаживаний за Меркуновой. Всецело поглощен нашим с Тимуром безмолвным общением.

– Вам мы предлагаем очень выгодные условия… – переходит в наступление свекровь. Попутно строит глазки Владу. Хищница выходит на охоту. – Такой сильный бизнес обязан развиваться дальше и процветать. Если мы сможем внести свою лепту…

– Ваше предложение понятно, Елена Евгеньевна, – Вулканов обрывает ее на половине фразы. – Мы с Владом и Евой посовещаемся – и примем решение, – на моем имени свекровь передергивает, будто она кислый лимон целиком съела. – Спасибо, что протянули нам руку помощи. Это очень ценно в условиях безжалостной конкурентной борьбы. Когда большая акула пытается сожрать рыбу поменьше. Но мы ведь не такие, да?

Опустив голову, чуть прикрываю лицо ладонью. Да он же издевается сейчас над Меркуновой.

– Конечно, Тимур Викторович, – поднимается она с места. – Влад Аркадьевич, очень надеюсь на наше тесное… сотрудничество, – тянет с придыханием.

Подает ему дрожащую ручку. Призвав последние резервы, включает кокетку и просит проводить ее к выходу. Наверняка попытается повлиять на мнение Влада, когда они останутся наедине. Что ж, тогда я беру на себя Тимура. Посмотрим, кто победит.

Припечатываю свекровь мрачным взглядом, встречаюсь с ее яростным. И на этом мы прощаемся.

– Тимур Викторович, не связывайтесь с ними, – прямо выдаю я, как только Меркунова скрывается за дверью.

Сгорая от волнения, неосознанно касаюсь ладонью его огромной руки. Какая же холодная… Накрываю ее, чуть впиваясь пальцами, будто согреть хочу. Действую на эмоциях, не контролируя свой порыв.

– Я и не собирался, – заявляет вдруг босс. – Я осведомлен, какие твари Меркуновы, – не выбирает выражений. – И не хочу иметь ничего общего ни с ними, ни с их окружением.

Стиснув зубы, отворачиваюсь, спрятав лицо. Я ведь тоже до недавнего времени входила в «их окружение». Что будет, если Тимур выяснит, кем я им прихожусь?

– Но я не жалею, что Влад вытащил меня на эту встречу. Она оказалась необычной, – усмехнувшись, проводит по мне взглядом. – Вы ведь знакомы с Меркуновой, Ева?

– Да, я… – упорно отвожу взгляд.

Бывшая жена конкурента…

Доверится ли мне Тимур после того, как узнает правду?

– Продолжим разговор дома, – внезапно перехватывает мою руку. А я забываюсь и млею от теплого слова «дома», от его уверенных движений, от крепкой хватки, будто мы давным-давно одна семья. – Я устал здесь находиться, если честно, – признается обреченно.

Свободной рукой обводит автосалон.

Бизнес, который напоминает ему о горьком прошлом…

– Хорошо, – соглашаюсь, следуя за мужчиной. – Дома, – повторяю, потому что в глубине души мне нравится, как это звучит. Позволяю себе немного окунуться в иллюзию и насладиться ей.

– Владика нужно из детсада забрать, – тихо произношу.

– Я помню, – отзывается Тимур.

И распахивает дверь, выпуская меня из автосалона. В машину мы садимся вместе. Под пронзительный взгляд Влада Аркадьевича и испепеляющий – Елены Евгеньевны. Не знаю, как первый, но вторая точно не желает нам доброго пути. И, кажется, так легко не отступит.

Глава 30

Тимур

«Поговорить дома» оказалось не так просто, как я думал.

Стоит мне повернуть ключ в замке и толкнуть дверь, как Владик, протиснувшись между мной и деревянным полотном, вихрем влетает внутрь. Успеваю лишь ударить по включателю, чтобы свет залил просторный холл, а малыш не споткнулся о свои же игрушки. Однако он умело лавирует между ними, на автопилоте летит к главному подарку – и, не скинув даже верхнюю одежду, запрыгивает в синий кабриолет.

– Би-ип, – радостный голос звучит в унисон с игровым сигналом.

Владик жмет на все рычаги и кнопки, которые попадают в зону его досягаемости. И машинка становится похожей на новогоднюю елку: мигает фарами, переливается боковыми маячками, заливается звонкими, отрывистыми мелодиями.

Небрежно опустив ключи на тумбочку, из коридора наблюдаю, как мальчик с одержимостью опытного водителя резко трогается с места. Сбивает плюшевого медведя по пути, крутит руль возбужденно – и «не входит в поворот». Врезается в диван, тут же испуганно бросает педали.

– Авар-лия, – сообщает он, глядя на меня виновато.

Мой дом превратился в оживленную трассу, на которой перевернулась груженая фура, а все содержимое рассыпалось вокруг. Только вместо асфальта – паркет, а в роли непутевого дальнобойщика выступает Владик. Но почему-то меня бардак не напрягает. И даже не вызывает никаких неприятных ассоциаций. Наоборот, шум, детский голос и мультяшные звуки помогают переключиться и забыться на мгновение. Влиться в чужую жизнь, почувствовать себя ее частью, представить, что в пустом, молчаливом, холодном особняке живет полноценная семья. И не чья-либо, а моя. Пусть это не так, но… я все же улыбаюсь ребенку.

– Значит, выпишем тебе штраф, – поддерживаю его игру, скидывая куртку. – Права заберем, а машину на штрафстоянку.

Владик растерянно чешет лоб, сбивая шапку, и из-под нее показываются влажные волосы, темные, с необычным пепельным налетом.

– Не-е, не надо, – тянет он. – В пер-лвый р-лаз прощают, – хитрая улыбочка обезоруживает меня. Кажется, этому мальцу я готов простить все, что угодно, и много раз.

Зеленые глазки-пуговки прищуриваются, настороженно глядя куда-то за мою спину.

– Эх, инспекторл, – обреченно выдыхает Владик, «съедая» и чуть коверкая окончание слова, а сам начинает выбираться из кабриолета. Неуклюже, цепляясь ногами за бортик, путаясь в своей объемной куртке.

– Извините, Тимур Викторович, я сына переодену и в комнату отведу. А потом все здесь уберу, вы не переживайте, – взволнованно лепечет Ева, судорожно снимая туфли, и делает рывок в холл.

Ловлю ее за локоть, как только она оказывается рядом. Аккуратно притягиваю к себе, непроизвольно перекладывая руку на талию, такую тонкую, что почти получается обхватить ее ладонью.

– Ева, не суетитесь, – прошу тихо и спокойно. – Лучше переоденьтесь сами после автосервиса, – опускаю взгляд на нее. – Я присмотрю за Владиком, – предлагаю неожиданно для самого себя.

Я ни минуты ни