высказалась высокая брюнетка, как её представил барон — Хелен, по профессии своей врач, участвовавшая в экспедиции, скорее, для того, чтобы следить за здоровьем команды, нежели непосредственно в самих целях научных изысканий. — Я, как доктор, рекомендую, — она улыбнулась, но её взгляд, задержавшись на Линде, стал каким-то жёстким, холодным.

— Ну, раз сам «бортовой» врач советует, то да, — девушка постаралась не обращать внимания: мало ли, что могло спровоцировать женщину, она не выглядела агрессивной, может, просто не в настроении, да и к тому же Линда не думала, что это каким-то образом скажется на ходе работы, тем более как-то повлияет на её результаты.

Оказавшись в палатке Хелен, девушка присвистнула: их условия жизни в пустыне если и не равнялись домашним, то были максимально приближены к ним, а наличие охлаждающих колодок делало само пребывание не таким уже утомительным, тем более Линда могла себе представить, какая им предстоит «полевая» работа, и после такого трудного дня оказаться здесь означало оказаться в раю. Пол был устлан коврами, а в отдалении располагался переносной душ.

— Почти Дуат, — пробормотала изумлённая исследовательница.

— И за что такие привилегии врачу?! — вставила свою ремарку Кэт. — Твоя палатка выглядит намного скромнее и без душа.

— Может быть, здесь заведено так: кто первый — того и тапки, — отшутилась девушка, решив не развивать тему дальше.

Хелен, вынув из холодильника бутылочку шампанского, разлила по тут же появившимся из тумбочки пластиковым стаканчикам. Несколько глотков шипучего напитка, и казалось, что сознание, как и само тело, стало легче в несколько раз.

Постепенно стал действовать алкоголь, и люди расслабились. Они больше не смотрели на Линду настороженно, что как раз ей и было нужно. Она наблюдала за ребятами, слушала их рассуждения и понимала, что перед ней настоящая команда профессионалов, каждый из которых был хорош в своём деле: историк, археолог, лингвист, врач и биолог, не считая Линду и Кэт с их академическими, и не только, знаниями мифологии Древнего Египта и проведёнными исследованиями по поиску и разгадке тайн бескрайних песков самой загадочной на Земле пустыни. Учёные рассредоточились по кучкам. Линда усмехнулась, видя, что Кэт завела ожесточённый спор с Робертом. Они явно недолюбливали друг друга. Тед, любимчик подруги, робко, по-интеллигентному пытался утихомирить женщину, но ту несло.

— Вы разбавили атмосферу напряжения, миссис Портер, — её слуха коснулся голос Кассиля, она вздрогнула и повернулась к мужчине.

Тот виновато улыбнулся.

— Я испугал Вас, — констатировал он факт и одновременно как будто извинился.

— О, нет, — заверила его Линда. — Я слегка задумалась.

— Вам тоже кажется странным присутствие на раскопках биолога? — спросил тот, понизив тон голоса.

«Вот это поворот!» — подумала про себя Линда, но предпочла не подавать и виду.

Ей и самой показалось это по крайней мере неуместным. Означало ли это, что Фредерик что-то скрыл от неё, то, что он знал точно? Означает ли это, что он знает больше, чем говорит, больше, чем сама Линда? Однозначно. Хотя с какой бы это ему стати посвящать её во что-то большее, чем то, что указал, к примеру, комитет? В конце концов, умолчал же он про деятельность своей компании в Норвегии, хотя честно признался об отношении к плодам будущей экспедиции. Так что знал Рико такого, чего не знала Линда?

— А вы что думаете, мистер биолог? — вопрос был задан с вызовом, хотя в её голосе не чувствовалось и толики сарказма.

— Верю, что находка нас удивит, — просто ответил он и отпил содержимое стаканчика наполовину, затем взглянул на девушку. — Я читал Ваши статьи, признаться, Вы наделали много шуму: вот так запросто выйти к закостеневшему в своей бесконечной ханжеской неподвижности научному сообществу дорого стоит — Вы раздражаете, молодая, умная, амбициозная, к тому же женщина.

Линда усмехнулась, но не обиделась на честные слова коллеги.

— Весьма интересная манера излагать свои мысли, — проговорила она. — Отношение сообщества мне понятно, хотелось бы услышать Ваше.

Кассиль более внимательно посмотрел на свою начальницу, затем на дно пластиковой ёмкости и отставил её в сторону, то же самое сделала и Линда.

— Интересные выводы, нестандартный подход, ориентирующийся на хронику, и просто бесконечные часы адского труда и выискивания нужных фактов стоят всего того, что при удачном исходе будет найдено тут, да и сам стиль изложения мне нравится.

— Я преподаю в колледже время от времени, знаю, что надо проще объяснять, не говорю, что ребята глупые, просто необходимо завоевать их внимание, именно так я поступила со своей научной статьёй, популяризовав основные моменты.

— Вы и вправду считаете, что есть некий артефакт, рецепт, биологическая формула или что-то в таком роде, которые могут привести науку к решению её основной задачи: раскрыть тайны мироздания и найти лекарство от всех болезней? — получилось колко и едко, но также чувствовалось какая-то потухшая надежда, искорка, что заставило девушку присмотреться к коллеге более пристально.

— Я верю в это, не зря же здесь биолог, — улыбнулась Линда, отвечая ему.

Он издал смешок скорее над собой.

— Один ноль в Вашу пользу, — Кассиль поднял обе руки.

— Я не хочу соревноваться, — Линда сказала это серьёзно и увидела, что биолог кивнул ей, соглашаясь.

Но тут же, не удержавшись, вновь спросил:

— То есть Вы, изучая мифы, привели нас к выводу, что, возможно, и боги существуют?

Учёная, задумавшись, отвела глаза в сторону, словно бы выцепляя что-то из своей памяти.

— Это как с котом Шрёдингера: наверняка не знаешь, убила ли радиация животное в закрытом от всех ящике или нет, потому что шансы сводятся к равной пропорции — пятьдесят на пятьдесят, либо он умер, либо нет, — она изящно перевела дыхание, заметив, что он стал серьёзным.

— Соглашусь, — биолог улыбнулся. — Но как Вы себе представите существование… хм… богов?!

— Богов? — задала сама себе вопрос Линда. — Скорее, вечных людей, — а помолчав, продолжила: — Я — учёный и не верю, но в то же время не исключаю влияние на нашу жизнь неких факторов, пока остающихся вне нашего понимания, — девушка немного задумалась, затем вновь начала разговор, — если вы помните эксперимент с загадочными и непредсказуемыми протонами, наблюдение за которыми провоцировало смену направления, амплитуды движения и так далее, а теперь сопоставьте оба факта, не ведут ли себя некие существа точно так же, живя в плоскости, незаметной нашему глазу, и, имея ничтожно малый удельный вес, они могли бы уместиться, допустим, в полоске уходящего солнца на горизонте.

Кассиль тонко улыбнулся: видимо, сказанное ему понравилось, девушку не прервал, давая возможность объясниться.

— Резюмируя только что сказанное, я не верю в сверхъестественное, но и не исключаю ничего: опыт показывает,