Голубые глаза Джейка сфокусированы на мне, и я вижу, как наши орбиты могут наконец сойтись. В этот раз я не отправлю этот момент обратно в космос. Наоборот. Я едва заметно наклоняюсь в его сторону.

И это все, что нужно.

Джейк заключает мое лицо в свои ладони. Я все еще пытаюсь осознать, как приятно ощущать прикосновение его рук, когда он наклоняется ко мне и его губы примыкают к уголку моего рта. Он внимательно смотрит на меня, ищет в моих глазах разрешение. Мое сердце бьется в предвкушении.

А потом – наконец – Джейк по-настоящему целует меня. Мы сливаемся воедино, точно опытный барабанщик, вступающий в нужный момент песни, – быстро и без сомнений.

Все заканчивается через мгновение, мы смотрим друг на друга, и я пытаюсь сдержать улыбку.

– Можно я сделаю это еще раз? – спрашивает он хрипло. – Это был мой вопрос.

– Ну, раз уж ты так вежливо спрашиваешь…

Джейк издает одобрительный звук и притягивает меня к себе. Я протягиваю руку к его шее, где она переходит в плечо, мои пальцы на том самом месте, к которому я так хотела прикоснуться. Он снова меня целует, его рука обхватывает мою талию.

Мое сердце пропускает удар, но не из-за страха. Теплые губы нежно заставляют меня приоткрыть рот. А когда его язык переплетается с моим, я теряю себя.

Он по вкусу как шампанское. Все так дико и сладко ровно до того момента, когда раздается голос Авроры:

– Эй, caramba[14]!

Чувствую неприятную волну холодного воздуха между нами, когда Джейк отстраняется.

– Я сказала, что отправляюсь в ванную, верно? А не в отпуск на Фиджи?

Никто из нас не произносит ни слова, мы лишь таращимся на Аврору, застыв.

– На всякий случай: сейчас я иду в ванную, чтобы взять пальто, что займет секунду. – Она заскакивает в ванную, я слышу шуршание ткани. Затем она театрально выглядывает из-за двери. – Послушались! А теперь я иду на вечеринку. Увидимся там? Ничего не говорите. Позже поговорим.

Джейк смеется.

– Прости, Аврора.

– Бывало и хуже. – Она уходит, закрывая за собой дверь.

Теперь я смущаюсь. Поднимаясь, решаю взглянуть на плей-лист:

– Ты хочешь пойти на вечеринку?

– Пойду. Но я не особо хорош на вечеринках. Там нужно перекрикивать музыку и пить теплое пиво из пластиковых стаканчиков.

– Тогда давай не пойдем. – Мои пальцы дрожат, когда я убавляю громкость. Возвращаюсь к дивану и сажусь.

– Так. – Он прочищает горло. – Куда ты поедешь на каникулы?

Спрашивая, он берет мою руку в свои, массируя тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

Его легкое прикосновение так отвлекает, что я почти что забываю ответить.

– В Канзас, – выдавливаю из себя. – Чтобы познакомиться с бабушкой и дедушкой.

– Э, что? – сжимает мою руку.

Итак, я рассказываю Джейку постыдные подробности своей странной истории – что я никогда не видела Фредерика до прошлого лета.

– Ого. Мне жаль, – говорит он.

– Не сожалей.

– Теперь мне не так обидно, что ты нас не познакомила. Раз обычный период ожидания – семнадцать лет.

Мой смех начинается фырканьем, совсем не присущим даме. О да.

– Я живу как в мыльной опере. Поверишь или нет, но всего год назад я была очень скучным человеком.

– Не представляю такого. – Он окидывает меня взглядом. – Ты сегодня очень красивая.

– Это платье Авроры, – шепчу я.

Но Джейку, похоже, все равно. Он обнимает меня за талию. Притягивая к себе, он ведет губами по моему лбу, носу и приникает к губам. И мы начинаем сначала.

* * *

– Jesus Cristo[15]! Мне колокольчик с собой носить?

Мы с Джейком отскакиваем друг от друга.

– Меня не было, ох, полтора часа. Просто уточняю. – Аврора скидывает туфли и снимает пальто.

Чувствую, как горит мое лицо. У меня взъерошены волосы, а губы распухли от поцелуев.

– Твои подружки из певчего кружка были на вечеринке. Джессика постоянно спрашивала меня: «Где Рейчел?» Я сказала ей, ты занята-а-а. – Аврора хихикает себе под нос. Она выглядит пьяной.

– Мне пора идти. – Джейк поднимается, собирая свои вещи. Я выхожу следом за ним из комнаты в пустой коридор.

– Спокойной ночи, – говорю шепотом. Никогда не знаешь, кто может подслушивать на лестнице.

Джейк смотрит на свои туфли.

– Позанимаемся домашкой завтра вместе? – спрашивает с кривой улыбкой.

Смеюсь.

– Мне надо написать сочинение по русской литературе. Так что нам не стоит «заниматься домашкой», пока мы действительно не позанимаемся домашкой.

– Договорились. – Его лицо становится очень серьезным, а затем он целует меня еще раз. Потом бежит вверх по лестнице, не оборачиваясь.

Я возвращаюсь и вижу Аврору, сидящую на краю кресла, она зажимает рот рукой.

– Наконец-то! – вскрикивает она. – Теперь вы перестанете сохнуть друг по другу.

– Ты не злишься? – произнеся это, я понимаю, как тщеславно звучит вопрос. Я не имею в виду, что выиграла какое-то соревнование.

Она закатывает глаза.

– Джейк не в моем вкусе. А ты не единственная, кого сегодня целовали.

Я запрыгиваю на диван у ее ног.

– Правда? Кто он?

Она качает головой с лукавой ухмылкой.

– Не думаю, что расскажу тебе. Скорее всего, это произошло случайно. Рождественский ужин, полагаю, – своего сорта афродизиак. На вечеринке парочки зажимались по углам повсюду.

– Сегодня был хороший вечер. – Я снова хихикаю, чего обычно не делаю. Но кто бы мог подумать, что несколько поцелуев Джейка сведут меня с ума?

– Нет, – возражает Аврора. – Сегодняшний вечер был fabuloso[16].

К сожалению, мы с Джейком оба больше учимся, чем целуемся, всю последнюю неделю семестра. Я занимаюсь всю ночь перед последним экзаменом, а он уезжает к родителям до того, как я сдаю последний тест.

Я чувствую себя измотанной, когда мы с Фредериком садимся на заднее сиденье автомобиля, который увозит нас в аэропорт.