– То есть те, кто вас посылают, не уверены в том, что вы найдете альтеров в указанном месте? – быстро спросил Димон.

– Из семи охот у меня только две были удачными. – Охотник попытался усмехнуться, но лишь болезненно скривил разбитые губы. – Эту охоту я удачной не считаю.

Димон посмотрел на Соломона.

– Выходит, они не знают, где расположены наши убежища.

– Но при том, что они действуют наугад, у них слишком высокий процент попадания, – заметил Соломон.

– Охотников одиннадцать, – напомнил Мастер. – Убежищ, включая это, найдено семь.

– Но все равно, как они их находят?

– Тебе известно, как выбирают локации для поисков? – спросил Мастер у Охотника.

– Вообще-то это меня не касается. Но я слышал, что для этого используют какую-то универсальную поисковую систему… – Охотник сосредоточенно сдвинул брови. – «Цезарь», что ли…

– «Кайзер», – уточнил Мастер.

– Точно, «Кайзер»! – обрадовался Охотник. – Профессора, они, вообще, болтливые ребята. Много говорят такого, о чем другие на их месте промолчали бы.

– Что это за «Кайзер»? – спросил Соломон.

– Поисково-аналитическая система, использующая данные из всех возможных источников, – ответил Мастер. – С ее помощью ловчие вскоре вычислили бы местоположение вашего поселка, если бы я сам его не сдал.

– Как она это делает?

– Сопоставляя множество данных, поступающих из самых разных источников, как открытых, так и засекреченных. Основной упор делается на системы внешнего наблюдения, прослушки и регистрации. Все электронные устройства, все общественные терминалы, все серверы, хранящие личные данные, находятся под постоянным, неусыпным контролем. Достаточно просто отметить заинтересовавшего тебя человека, и система сама соберет о нем всю существующую информацию, отметит все его связи, выяснит политические взгляды и литературные пристрастия. Снял ли ты деньги в банкомате, оплатил парковку, купил бутылку воды, позвонил по телефону, вошел в Интернет с планшета или даже просто активировал проездной билет в трамвае – ты оставил след, по которому «Кайзер» вычислит тебя. Любой электронный гаджет, который лежит в кармане, может быть использован как устройство слежения. Каждого из нас можно идентифицировать и подслушать даже через выключенный мобильник. Димону удается так долго водить за нос ловчих потому, что он вообще не пользуется никакими документами, ни проездными, ни идентифицирующими личность. Вместо них он демонстрирует иллюзию, которую невозможно ни зафиксировать, ни отследить никакими техническими средствами. Там, где сегодня мы с дедом Спиридоном схлестнулись с дикими, на доме стоит спутниковая антенна. Засечь ее очень просто. А «Кайзер» подскажет, что на сотни километров вокруг нет ни одной другой спутниковой антенны; к деревне, где эта антенна работает, даже электричество не подведено; а живут в этой деревне полтора десятка стариков. Этого уже достаточно для того, чтобы заинтересоваться деревней Студельки. Спутниковое наблюдение, полагаю, тоже может дать что-нибудь интересное. Например, засечь внедорожники, которые время от времени наведываются зачем-то в деревню. «Кайзер» – это очень мощная система тотальной слежки за всеми сразу. Сейчас она работает в тестовом режиме, но результаты, как видите, уже неплохие. Когда же «Кайзер» заработает во всю свою мощь, такое понятие, как «частная жизнь» или «тайна переписки», навсегда отойдет в прошлое. Человек не будет уверен, следят ли за ним в данный момент, но он будет точно знать, что, в принципе, это вполне возможно. То есть каждый будет постоянно чувствовать себя под колпаком. Сами можете представить, во что превратится человек, уверенный, что за ним наблюдают двадцать четыре часа в сутки.

– В такой ситуации возможны две крайности, – сказал Соломон. – С одной стороны, параноик, который выберет жизнь затворника и постарается максимально обрубить все контакты и связи с внешним миром. С другой – невротик, который, напротив, решит, что в такой ситуации все дозволено, и пустится во все тяжкие. Между этими двумя полюсами разместятся множество промежуточных вариантов, также весьма далеких от нормальности.

Мастер кивнул, но комментировать слова Соломона не стал. Похоже, сейчас его не особенно интересовала эта тема.

– Вы занимались поиском альтеров в городе? – спросил он у Охотника.

– Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Ни разу… Использовать диких в городе… – Он криво усмехнулся. – Как по мне, так это полнейшее безумие.

– Был по крайней мере один случай нападения на убежище альтеров в городе. По внешним признакам это работа диких.

– Мне об этом ничего не известно. Может, там использовали тех, других, с электродами в башке?.. – Охотник шмыгнул носом. – Слушайте, может, снимете наручники? А то руки уже затекли. Все равно ведь мне бежать некуда. Вокруг только снег да мороз… А?..

Приглушенно заиграла музыка Эннио Морриконе, тема из фильма «Профессионал».

Шарков ловко выхватил телефон из внутреннего кармана пиджака.

– Это важный звонок, – ответил он на неодобрительные взоры в свой адрес и нажал кнопку приема. – Слушаю… Секунду. – Он отнял телефон от уха и посмотрел на Мастера. – Наш пансионат атакован.

– Включи громкую связь, – велел Мастер.

Шарков выполнил распоряжение, и комната наполнилась звуками частой стрельбы, отдаленными криками и вроде как рычанием тяжелых моторов, доносящимся издали.

– Это Мастер, – громко произнес альтер. – Что там у вас?

– Капитан Синицын! – ответил громкий, уверенный голос из телефона. – Пансионат атакован превосходящими силами противника! Как минимум, рота пехоты при поддержке бронетехники! Ворота сломаны, забор повален в нескольких местах!.. – Заглушая голос капитана, громко хлопнул разорвавшийся неподалеку снаряда. – Мы отошли к главному корпусу!

– Потери?

– Нет!

– Отлично. Действуйте по плану: забирайте с собой Дживза и Арчи, уходите через подземный ход и взорвите его за собой.

– Ясно!

– Удачи, капитан. Я скоро с вами свяжусь.

Шарков нажал кнопку отбоя, и в комнате воцарила тишина. Не гнетущая, но настороженная. Мало кто из присутствующих понимал, что означает этот звонок. Поэтому Мастеру пришлось объяснить:

– Как я и предполагал, воспользовавшись моим отсутствием, спин-протектор отдал команду захватить пансионат, служивший мне резиденцией. Что это ему даст, понятия не имею. Но таким образом он окончательно порвал заключенный между нами договор.

– У тебя был договор со спин-протектором? – спросил Димон.

Мастер поджал губы, как будто раскусил очень кислую сливу, чуть сощурился, наморщил нос, поднял руку с открытой ладонью и наклонил ее сначала в одну сторону, а затем в другую.

– Скажем так, это было негласное соглашение. Мы оценивали возможности друг друга, демонстрировали то, на что сами способны, но не наносили фатальных ударов. Напав на пансионат, спин-протектор нарушил это соглашение. Чему я, признаться, очень рад. – Мастер обвел взглядом присутствующих. – Честное слово, я бы предпочел все решить миром. Если бы существовала такая возможность. Но со спин-протектором просто невозможно ни о чем договориться. Он нарушает любые взятые на себя обязательства, когда ему это вздумается, так легко, будто они носят односторонний характер. Нередко он ошибается в своих расчетах, как, например, и на этот раз, но даже это не делает его более покладистым. Я не знаком лично со спин-протектором, но у меня складывается впечатление, что этот человек считает ложь не просто неотъемлемой частью, а основой, несокрушимым фундаментом всей своей политики. Разумеется, все люди лгут. Но в разумных пределах. И мы прекрасно отдаем себе отчет, что поступаем плохо, даже если лжем из лучших побуждений. Для спин-протектора же правда и ложь – это две стороны одной монеты. И все зависит лишь от того, на какую сторону монета ляжет после того, как ее подбросили. То, что сегодня было правдой, завтра становится ложью. И наоборот. Он живет в безумном, извращенном мире, который сам для себя придумал. И пусть бы себе жил. Но он и всех нас пытается туда затащить!