И не заметишь, как на пороге будут стоять сваты к её дочери.

21

А время и правда пролетело незаметно за суетой повседневных дел. Жаркое лето прошло с его ягодным и грибным запахом, с запахом трав и мокрой травы от дождя.

И осень пролетела с листопадом и хмурым небом, с холодными ветрами и редким теплом.

Но не только деревня жила трудами, но и справляли праздники. И после трудового лета, в день осеннего равноденствия, дружно отмечали праздник урожая.

На околице поставили столы и лавки. Каждая хозяйка принесла своё кушанье. Кто–то блины, кто–то пироги, кто–то холодец. От разнообразия и запаха блюд, царившего в воздухе, у всех разыгрался аппетит.

Вся женская половина красовалась в цветастых нарядах. Мужчины были все в вышитых сорочках и кафтанах нараспашку.

Недалёку горел большой жертвенный костер, который разожгли старшие в Роду.

И первым делом они же в огонь бросили зерно, снопы, выпечку, масло, и поблагодарили за хороший урожай.

Оливия сидела за столом, а напротив неё, будто договорившись, сидели её двое потенциальных женихов, о которых говорил Иван.

Олег был чем–то похож по комплекции на Тимофея, только волосы рыжие. Глаза смотрели открыто и заинтересованно, будто видел происходящее в первый раз.

Демьян, наоборот, был чёрный, как смоль: что борода, что волосы. Из густых бровей взгляд был серьёзный и опасный, и в нём она уловила хозяйственную искорку.

Будто у них уже решено, и их союз только вопрос времени.

От этих взглядов она вначале стушевалась, но потом её взяла злость, и она вскинула свой оценивающий взгляд сначала на одного, затем на другого.

Ей тоже захотелось оценить своих претендентов на её руку и сердце, пусть только пока по внешнему виду.

И увидела два разных отклика. От Олега — удивлённый и озорной, а от второго…, а от второго ничего хорошего. Как будто она была его собственность, и он обещал сурово спросить за такую наглость.

Девушке даже послышался скрежет зубов, а может, только ей это показалось.

По идеи, она ничего не сделала предосудительного. Только хотела повнимательней разглядеть их. Оливия практически не только не знала этих людей, но даже толком и не видела. Один раз не считается.

А он обиделся и разозлился. И скажи: с чего? Что ему так не понравилось? Видимо, задел её смелый взгляд? А он что, ждал покорности и робости? Тогда проходите мимо.

Ей нужны доверительные и открытые отношения, а не рабская покорность.

Жизнь прожить — не поле перейти!

Он налил себе вина и залпом выпил, сурово сверля её глазами. Но тут послышались приветственные голоса, которые отвлекли всех.

Повернув голову, она увидела князя Невзора. Он самолично приехал поздравить их с праздником.

И его, как полагается, посадили во главе стола, тут же налив бокал вина, который князь поднял и выпил за удачный год и обильный урожай.

Тост все поддержали дружными возгласами и с удовольствием пригубили. Степенные мужи приосанились при князе и остались за столом, а молодёжь уже повыскакивала из–за него и начала веселиться.

Невдалёку от большого жертвенного костра был разожжён ещё один – для хороводов.

И вокруг него–то и образовалось кольцо из девушек, парней и детей, которые стали водить и петь песни.

А кто–то даже осмелел и предпринял попытку прыгнуть через костёр, который ещё полыхал большим пламенем. А кому—то по душе захотелось посоревноваться силой и сноровкой. Повсюду слышал и озорной смех, и весёлые выкрики.

— Пойдём! — услышала Оливия и подняла глаза на говорившего. До этого она разглядывала Марью, которая с подружками влилась в хоровод и весело скакала вокруг костра.

Рядом находился Олег. Девушка подала ему руку, и он помог ей выбраться из–за стола. И потянул Оливию к разноцветному и шумному кольцу молодёжи, где они влились в хоровод.

Жар от костра был нестерпимым, и хороводу приходилось со смехом отбегать подальше, спасаясь от танцующего огня.

Только что они кружились в танце, а Олег уже потянул её посмотреть на парней, меряющихся силой. И сейчас девушка с азартом подбадривала его в состязании по перетягиванию каната.

Юноша решил попытать счастье в лазании по бревну и достать приз, который был спрятан в мешке.

Все со смехом наблюдали его попытки, только было трудновато лезть по бревну, которое было облито водой ради смеха в верхней части.

И все, добирающиеся до этого участка, скатывались вниз под смех наблюдавших за ними весёлых людей.

Да ещё непонятно, что за приз таился в мешке? Но никто так и не достал его, и он весь праздник провисел, привлекая и раззадоривая горячую кровь.

Только узнать, отчего она бурлила в парнях: от вина, кружившего голову, или от адреналина и будоражащей энергетики праздника?

Затем Олег уговорил Оливию прыгнуть через костёр, пламя которого спало, отчего им предоставлялась возможность со смехом пролететь через него и не упасть, приземлившись на другой стороне.

Праздничная атмосфера захватила Оливию. Она искренне смеялась над своими же попытками, и заливистый смех тонул в таком же дружном смехе людей. Его эхо подхватывал ветер и уносил дальше.

Взгляд девушки, нет–нет да выхватывал фигурки своих детей, резвящихся с другими.

И Оливия не замечала внимательного и изучающего взгляда князя, который задерживался на ней.

Поздно вечером Олег проводил её с детьми до дома, крепко держа за руку.

Что Оливия чувствовала в эти моменты? Замерло ли у неё сердечко? Перехватило ли дыхание от нахлынувших чувств?

Нет. Сердечко не замерло, просто немного сильнее забилось. Какой девушке не понравится внимание сильного мужчины?

Да любая будет смущена пристальным вниманием парня и его прикосновением.

Оливия не отдёрнула рук от него, давая шанс в первую очередь себе. Она тоже имеет право быть счастливой.

Любви нет, но кто говорит, что её не будет? Можно первое время просто дать возможность любить другому человеку и отвечать ему уважением на это чувство и не предавать его.

«Пусть будет так, как идёт», — она решила не отталкивать Олега и дать им возможность познакомиться поближе и, может быть, даже создать семью.

Замужество с Демьяном девушка откинула сразу, — не по душе ей этот человек!

Но праздник прошёл, а повседневные дела остались: огород ждал своей завершающей стадии.

Убрав последние дары природы, и заготовив их на зиму, Оливия вздохнула немного свободней.

И тут нежданно пришла подмога в виде доброго порыва старосты: он дал добро вскопать всем огороды, что немного облегчила ей жизнь, а если подумать, —