«Это не Илиф» – окончательно поняла я.

Он мутный тип и редкая сволочь, но не убийца. Харита начала вести себя странно и отлучаться недавно, значит, что-то ее на это толкнуло. Или кто-то. Но не Илиф, он перед глазами маячил весь год, и ничего. Они вон даже разговаривали.

Но все равно к парню осталось немало вопросов.

Стрейт продолжил беседу:

– Вот видишь? Не так сложно все вспомнить. Теперь, если уж твоих мозгов не хватает на далекие воспоминания, перенесемся чуть ближе. Ты помнишь, что твой младший брат недавно попал в ловушку?

– И поделом ему, – буркнул Илиф.

– Очень мило, но меня интересует другое. Чем ты занимался той ночью и день до этого? Не скупись на подробности, так и хочется их услышать.

Я бы предпочла укороченную версию, но кто меня спрашивал? В итоге советнику, как и нам с Мартином, пришлось выслушать малоприятные подробности жизни Ароктийского-старшего. Разумеется, он не рассказал все так, как хотелось того Дэнверу Стрейту, последнему приходилось постоянно встревать с наводящими вопросами.

В результате картина получилась почти обыденной, а в ночь, когда мы попали в ловушку, Илиф посещал клуб. То самое «местечко», куда пускают только богатых наследников, а вход строго по пропускам. Собственно, через пропуск можно проверить каждого посетителя, о чем Илиф и сообщил. Барда он убить никак не мог, а также не был причастен к падению другого стражника из окна.

– Не волнуйся, я все проверю, – пообещал советник.

Илифа заметно передернуло после его слов.

– Проверяй сколько хочешь, Дэн.

– Ты храбришься, но лучше подумай, как бы задницу прикрыть.

– А я ничего такого не сделал, чтобы ее прикрывать.

– Кроме прогулов, – припомнил Стрейт и резко спросил: – Зачем крутился возле Танаты?

Что-то подсказывало: вопрос этот задан исключительно для меня, вряд ли советнику интересны мотивы Илифа, особенно если они не связаны с убийствами. Нет, зачем-то ведь Стрейт меня сюда позвал. И Мартина тоже. Будут вопросы и для него? Я украдкой посмотрела на парня: думаю, он и сам это понимал.

Илиф же растерялся.

– Что?

– Мне повторить?

– Это тебе зачем? Дэн, не смотри так, я действительно не понимаю. Какая тебе разница до девчонки Альмар? Или ты сам решил за ней приударить? Тальмариновая наследница… не старшая, конечно, но те вообще недоступны миру. А тут такой шанс… в этом все дело, Дэн?

– Не твое дело. Ответь на вопрос.

Ароктийский-старший громко выдохнул.

– Да зачем? Неужели и так все не понятно? Я уже не мальчик, давно отучился и прижился во дворце. Пора делать следующий шаг, пусть мне и не хочется… но семья давит, я старший. На братишку никто не рассчитывает. А тут вдруг девчонка Альмар, да во дворце! И не такая страшная, как говорят… отличный же вариант.

Видимо, Илиф не подумал, что сам он вариант так себе.

Стоящий рядом Воин запыхтел совсем уж свирепо. Каким-то образом я умудрилась разозлить его, даже ничего не делая. И злился он точно на меня, не зря же так грозно зыркнул… Да что за день сегодня такой?

А вот советник развеселился.

– Значит, ты отправил будущую супругу за «сиреневой пылью»?

– Да кто же знал, что эта бестолочь пойдет туда ночью? Я думал, она сплетни собирает, как все нормальные женщины. Чтобы потом того… с подругами обсудить, или что они там дальше делают с услышанным.

С таким настроем супругу ему точно не найти.

– Раз у нас завязался откровенный разговор, ответь на последний вопрос. И больше я тебя не потревожу, возможно, даже не стану создавать неприятности. Но ответ должен быть честным, Илиф.

– Да спрашивай уже!

– Была ли у тебя еще причина для интереса к Танате?

– Да что ты заладил со своей Танатой?! – бедняга Илиф даже подпрыгнул на месте от возмущения, всем своим видом подтвердив – причина точно была. Что-то постыдное, в чем ему ой как не хотелось признаваться.

«Эта часть касается Мартина» – поняла я и зажмурилась.

Илиф по ту сторону стены зло выругался.

– Демоны с тобой, Дэн! Помню же, какой ты упертый… уж не знаю, чем тебе интересна твоя драгоценная Таната, и уже не уверен, что вообще хочу знать, но ничего я ей не делал, понятно? Ночью в город не отправлял, сама пошла, злого умысла на ее счет не держал.

– Ближе к делу.

– Просто ты один, Дэн, и тебе не понять. А у меня… всю жизнь перед глазами мелькает дурацкий младший братец. И все ему дается легко. И одаренный он как никто другой, и заклинания для него не проблема, и родители от него без ума, и все у него выходит шутя, само собой. Все сходит ему с рук… даже когда по его вине люди погибли, все замяли. Как всегда повезло! Знаешь, что мне сказали родители, когда он взорвал наш дом? Если я расскажу хоть кому-то о случившемся, они выгонят меня из дома, отрекутся, никогда не простят предательства. Это, по-твоему, нормально? Нет. Но братцу все мало, теперь он растет дальше и теперь вдруг оказался под твоим крылом. Все мы знаем, как он далеко пойдет, с тобой-то в качестве наставника.

– Значит, решил его наказать?

– Я знаю Мартина, как облупленного. Пара слов с его стороны, и я понял, что его повело. Почти сразу. Он сам еще не разобрался, а я уже… в конце концов, мы друг друга с детства знаем. Захотелось хоть раз его обставить.

– Я услышал все, что планировал, – кивнул Стрейт и поднялся. – Постарайся не показываться мне на глаза какое-то время.

Позади хлопнула дверь – Мартин ушел.

Понятия не имея, что думать или сказать ему, да и нужны ли вообще слова, я понеслась следом, зная одно – лучше ему не оставаться в одиночестве. Слишком много всего навалилось.

Нагнала Мартина получилось далеко не сразу.

Он скрылся от меня за первым же поворотом, там и испарился. Беспомощно повертев головой, я наугад побежала направо. Наверное, потому что оттуда мы и пришли. Промчавшись мимо ошалевших от моего вида стражников, вскоре я оказалась в тупике. Пришлось возвращаться и приставать к людям с вопросами вроде: «а вы не видели, тут здоровый такой парень не пробегал?». Так очередной опрошенный стражник уверенно указал в сторону лестницы, вскоре я выбралась в парк. Мартин обнаружился в самом его конце, у Бескрайнего озера. Сидел на холодном песке и уныло закидывал в воду камни.

Я осторожно приблизилась, боясь спугнуть.

– Можно?

Ответа не последовало, я присела рядом.

– Знаешь, мы неплохо повеселили стражу, играя в догонялки.

И опять тишина. Как будто он вообще моего присутствия не заметил. Я поерзала на месте, лихорадочно соображая, что же мне сказать. Как назло, в голову ничего не шло. Да и хочет ли Мартин вообще меня слышать? После всего озвученного раньше. Пусть не по своей воле, но все же… я была груба и жестока.