— Не извиняйся за то, что испугалась, — возразил Земской, чуть насупившись. — С кем не бывает. Хочешь воды? — взглядом он выудил из разбредающихся по своим местам пассажиров миловидную стюардессу, оказывавшую помощь, и поднял руку для того, чтобы привлечь ее внимание.

До тех пор, пока Владислав Валерьевич не поинтересовался об этом, я не испытывала жажды, такой, словно кто-то плеснул мне в рот расплавленное железо.

Сотрудница борта заметила его жест, улыбнулась и, сказав что-то женщине, которая только-только расположилась на сидении, направилась в нашу сторону. Земской попросил для меня стакан негазированной воды и подушку, а после, когда девушка отошла, он без какого-либо предупреждения выхватил из моих рук сумку.

— Зачем вы…

— Тебе нужно поспать.

— Но я не…

Он издал шумный вздох и слегка закатил глаза.

— Иначе полет пройдет в напряжении. Из-за твоего страха. Попробуй уснуть.

Я вжалась в спинку кресла, с недоумением приглядевшись к боссу.

Кто этот человек, и куда подевался прежний Земской Владислав Валерьевич, а иначе как Мистер Эгоистичный Засранец?

Достав из кармана льняных темно-коричневых брюк телефон, он провернул с ним быструю манипуляцию и протянул его мне в комплекте с наушниками. Я по-прежнему не сообразила смысл, но приняла серебристый айфон.

Сотовый был снят с блокировки, и на экране я увидела плейлист ASMR*-аудиозаписей.

*(несексуальное ощущение внутреннего удовольствия, сопровождаемое иногда мурашками, вызванное какими-либо звуками, действиями, зрительными образами).

Ого. Как неожиданно.

Я приподняла взгляд на начальника, вновь опустила к телефону. Прикусила чуть-чуть нижнюю губу.

— Это поможет тебе погрузиться в сон прежде, чем мы взлетим, — добродушно напутствовал босс.

Положив одну руку на подлокотник для опоры, он потянулся ко мне второй, чтобы вставить вакуумные вкладыши в мои уши. Я опешила, когда наши глаза оказались на другом уровне в интимной близости.

Не сводя с меня взгляда, босс накрыл мои пальцы ладонью и нажал на кнопку воспроизведения.

Не буду кривить душой. Поначалу я отнеслась со скептицизмом к идее сна под ASMR, но под чутким руководством Земского все прошло более чем идеально. Я погрузилась в страну Морфея, не дослушав и первую в списке плейлиста аудиозапись. Разве это не прекрасно? И удивительно. Не помню, когда в последний раз мне удавалось так быстро отключиться.

Состояние, напавшее на меня в Москве при посадке, вряд ли позволило бы перенести полет в здравом уме. К концу я наверняка бы истощила нервный запас, свихнулась… умерла от сердечного приступа…

Такого рода паники я прежде не испытывала. Самые темные и горькие оттенки склизкого страха застелили плотной пеленой мои глаза и погрузили окружающий мир в какой-то небывалый хаос.

Но Владислав Валерьевич спас меня.

Благодаря ему перелет в одну из стран Европы длился для меня не дольше, чем щелчок пальцами.

Я раскрыла глаза, когда самолет совершил посадку в международном аэропорту имени Леннарта Мери. Сморщив кончик носа, я поспешила увернуться от пронзительного солнечного света, назойливо касавшегося лица.

Монотонное передвижение пассажиров, готовившихся к тому, чтобы покинуть борт авиалайнера, послужило мне неким вспомогательным средством к возвращению в реальность. Проморгавшись и тем самым окончательно стряхнув с себя дремоту, я вновь повернула голову к иллюминатору, в который врывались полуденные обжигающие лучи. Приложила ко лбу ладонь, чтобы защитить глаза от режущего ослепительного света, и прищурилась, неторопливо и внимательно разглядывая сосредоточенный профиль босса.

— Вовремя проснулась. Я собирался будить тебя, — стянув с переносицы очки в тонкой золотой оправе, Земской нажал кнопочку с боку планшета и убрал технику в черный кожаный дипломат.

Он работал, пока я спала.

Нечему здесь дивиться.

Я приподнялась в кресле и обнаружила, что наушники с телефоном мужчины исчезли. Перед сном я крепко держала их в ладони. Приподнявшись, убедилась, что не раздавила их непреднамеренно, ворочаясь во сне — а я в этом деле специалист: случайно ломать чужое, садясь на это, сбивая локтем, или еще чего. Части моего тела нередко выступали в роли смертоносной ловушки для чьих-то вещей, и в прошлом в мои руки никто не осмеливался вверять их.

В садике меня прозвали Убийцей Песочных замков. Несколько раз во дворе родительского дома я, играя с соседскими ребятами на площадке, плюхалась пятой точкой на кропотливо создававшиеся строения моих тогдашних друзей.

В школе прослыла, как Разрушитель подоконников. Но! В свое оправдание замечу, что такое случилось единожды, а прозвище приелось просто потому, что дети бывают довольно жестокими. Одноклассник, которому в очередной раз прилетело от меня рюкзаком по бедру за то, что он сделал мне подножку, в ответ толкнул меня в спину, и я ударилась лопатками о подоконник. Затем раздался хруст. Нет, не моих костей, а несчастного подоконника.

В университете я была известна как Поджигательница. Дело в том, что во время лекции по прикладной информатике я случайно чуть не спалила аудиторию и всю имевшуюся в ней технику. К счастью, ситуация обошлась минимальными потерями, и я спалила только тот компьютер, за которым занималась.

Повзрослев, я утратила прежнюю неуклюжесть и стала более собранной, но подобного рода казусы имели место быть в нынешней повседневности. Я чувствовала бы себя дико неловко, если бы телефон начальника познакомился с моей задницей.

Обратив внимание на потерянный вид лица своей ассистентки, Владислав Валерьевич произнес утешающее объяснение:

— Я забрал телефон, когда ты уснула. Зная тебя, нетрудно догадаться, что к концу полета мне пришлось бы распрощаться с айфоном.

Между прочим, последней моделью стоимостью немногим меньше моей зарплаты.

— Как самочувствие? — поинтересовался Земской, закатывая до уровня локтей рукава пуловера мятного цвета.

— Хорошо, — я потянулась к волосам, чтобы заправить непослушную прядку за ухо и провела ладонью по всей длине шевелюры, убеждая в отсутствии куриного гнезда на голове. — Спасибо вам.

Он прекратил процесс сборов к высадке, чтобы взглянуть на меня.

— У меня есть к тебе просьба.

Просьба? Не приказ? Не безапелляционное условие? После того, как наше видео слил в сеть друг Дэна, я не рассчитывала на вежливые воззвания от босса и вообще на то, что отправлюсь в командировку в Эстонию, буду сидеть здесь, рядом с ним.

— Ка-а…какая? — вот, до чего довел! Я даже заикнулась от волнения.

На этот раз, Лика, не будь, пожалуйста, дурой, усмири в себе бунтарку и вцепись по самое основание в работу, которую имеешь, пусть это далеко не всегда доставляет удовольствие!