— Это деловая поездка, — буркнул босс в параллель мне.

Мы переглянулись с Владиславом Валерьевичем и, почти одновременно прочистив горло, поспешили отвернуться, чтобы не смутить друг друга еще больше.

Мужчина за рулем произнес тихое протяжное «Ооо», со смесью растерянности и вины глядя на наши побледневшие лица.

— Прошу прощения. Вы так подходите друг другу, поэтому я подумал, что у вас намечается романтический отдых.

Что ж. Это разительно отличается от правды.

К сожалению…

Стоп.

Почему я так подумала?!

Я плотнее придвинулась к дверце со своей стороны сидения и старалась не смотреть на своего начальника.

Мы? Подходим друг другу? Какой вздор.

Знал бы дружелюбный водитель, какие между нами на самом деле отношения… Ему бы пришлось забрать свои слова обратно и признать, что даже мысль о том, чтобы связать себя с Земским романтической нитью, самая неудачная на свете.

И вот двадцать минут поездки до отеля промчались со скоростью одной.

Интерьер отеля был выполнен в необычном цветовом решении. Никогда бы не подумала, что оттенки серого так благозвучны с оттенками красного. Сталь и роза. Гладкий пол под ногами с зеркальным покрытием и необычная металлическая фигура рыцаря в центре лобби. Много бархата, преобладание кофейных тонов дерева в отделке стен и потолков, но подавляющее количество темного лишь подчеркивало роскошь этого места.

На административной стойке мы получили пропускные карточки от номеров, а после молодой швейцар предложил сопроводить нас. Моя комната под номером пять находилась на втором этаже в конце коридора за крайней дверью слева. Вручив работнику чаевые, я получила в ответ чистосердечную благодарность на английском.

На этом наши пути с боссом разошлись. Чтобы добраться до полу-люкса на шестом этаже, он и сотрудник гостиницы решили избрать путь, исключающий лестницу, и направились к лифту. Отложив распаковку вещей на пару минут, я под видом возни с карточкой проследила за ними до тех пор, пока двери не сомкнулись. За момент до этого момента наши с Владиславом Валерьевичем глаза встретились, и под остаточным воздействием тягучего, вкрадчивого взгляда мужчины я пребывала, даже когда больше не видела его лица.

С хриплым свистом втянув в себя воздух, я вошла в номер.

Чувство удовлетворенности наполнило меня и проявилось в виде поднятых уголков губ. Обстановка полностью соответствовала фотографиям из интернета. Я провела ладонью по огромной двуспальной кровати, которая спокойно могла вместить себя троих-четверых человек, включила телевизор, заглянула в ванную комнату и восхитилась еще сильнее. Я фетишистка на сверкающий порядок в уборной.

Собираясь выйти, я остановилась напротив овального зеркала над умывальником. Медленно развернулась в нужную сторону, сделала небольшой шаг, пригладила торчащие волоски.

Из головы все никак не уходила мысль о «ненавязчивом» комментарии водителя. Тот, где он упомянул, что я и босс неплохо смотримся вместе. Слова, произнесенные для поддержания атмосферы, но потерпевшие фиаско, все-таки повлекли за собой горечь. Я уверяла себя, что замечание стороннего человека смехотворно, но вот осталась один на один с необъяснимым разочарованием, зияющим увеличивающейся черной дырой в груди.

Я не дурнушка. Для меня нет нужды, чтобы слышать от мужчин, что я привлекательна для них.

Но…

С недавних пор меня не заботили другие.

Я не принадлежу к той лиге женщин, которые могут с гордостью находиться вблизи него. Вблизи Земского. Меня устраивала моя роль в жизни босса — слегка неуклюжая ассистентка, плетущаяся позади его могучей спины. Девушка, которую он вечно отчитывают и указывают на ошибки. Я — та, кто будет молчаливо и несмело грезить о таком мужчине, как он.

Хоть Земской и заносчивый, но так же терпеливый, способный прощать, быть снисходительным, добрый.

А еще красивый. Сексуальный. Обаятельный. Внимательный. Усердный. Трудолюбивый.

Его положительные качества, ранее находившееся для меня под табу, сейчас я была готова перечислять взахлеб.

Я немало натворила безумств, порой брала на себя гораздо больше, чем была способна потянуть. Ни один уважающий себя человек, возглавляющий компанию, не стал бы терпеть мои выходки. Как подчиненная… обычная помощница руководителя, я действительно расширила рамки дерзости до бескрайних. Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что затея с шантажом с самой первой секунды зарождения заблаговременно проигрышной. Владислав Валерьевич располагал достаточной властью, чтобы заткнуть мне рот, как только я заикнулась об ультиматуме, и выставить из кабинета.

Но он позволил мне «веселиться» и думать, что что-то находится под моим контролем.

— Идиотка, Лика, — прошептала я своему отражению.

Почему Земской так терпелив со мной?

Почему дал мне второй шанс?

Он повел себя обходительно в самолете, помог справиться с панической атакой. Если бы не его поддержка и внимательность, это были бы самые худшие два с половиной часа полета в моей жизни.

А мне…

Мне было приятно чувствовать его заботу.

Мне очень сильно понравился тот мужчина, каким Земской был сегодня. Он заставил мое сердце биться чаще. На минуту он заставил мое сердце полыхать в огне.

Я прикусила нижнюю губу, запустив пальцы в волосы и проведя по ним от лица к затылку. Подняв взгляд к отражению, я заметила появление на щеках пунцового румянца.

Мои чувства разделились на два лагеря.

Лагерь «А» — продолжать заниматься укреплением обороны, бдительно и тщательно следить за тем, чтобы между мной и Владиславом Валерьевичем больше не вспыхнуло ни одной искорки, потому что это не закончится ничем хорошим.

Лагерь «Б» — позволить побыть себе мечтательной дурочкой и влюбиться в своего босса, невзирая ни на что.

Правильно ли я поступаю?

С непроизвольным вздохом я немного качнулась вперед, и мой кулак преждевременно соприкоснулся с дверью номера, в котором остановился Владислав Валерьевич. Звук получился четким и громким, поэтому вне сомнений, что мое нежданное присутствие останется проигнорированным.

Ааа… черт. Уже неважно.

Я притянула руку к животу и прислушалась к шагам по ту сторону порога.

Директор не заставил себя долго ждать.

Вскоре дверь распахнулась передо мной.

Переодетый в более легкую и светлую одежду, босс не скрывал своего удивления. Морщинка между его поднятыми темно-русыми бровями тут же разгладилась, когда взглядом он проделал торопливый путь от белых босоножек с ремешком, минуя бледно-алое платье, уложенные локоны и вскоре застыл в районе моих глаз.