Влад рассмеялся.

— Скромность — мое второе имя.

Я с ухмылкой покачала головой, театрально закатывая глаза.

Вскоре мы покинули старейший квартал Кейсклинн и отправились в Пириту.

Пожалуй, этот день войдет в число самых счастливых.

Он так же заслуживал место в истории, упомянутый как День Невероятного Прорыва в личных взаимоотношениях между мной и боссом. Старая колючая вражда, предостережение и недоверие стремительно трансформировались в теплоту и заботу, от которой за моей спиной прорезались нежные белоснежные крылья, а в груди сердце радостно трепетало.

Больше не чувствовалось преград.

Череду эмоциональных барьеров снесло единство, которое я испытывала, находясь рядом с Земским.

Мы говорили. Говорили, говорили, говорили.

Обо всем на свете. Перебивая друг друга, а далее — застенчиво улыбаясь, потому что держать в себе слова становилось чем-то болезненным.

Судьба все-таки та еще вертихвостка. Ее непостоянство обескураживает. Вновь и вновь она преподносит сюрпризы, которых меньше всего ждешь получить.

Вечером, когда мы с Владом прогуливались по берегу моря, созерцая панорамный вид на Финский залив и центр города, мой спутник сразу заприметил, как я покрылась мурашками от промозглого ветра. Днем погода располагала к легким воздушным платьям, но после заката солнца я пожалела, что не захватила какой-нибудь накидки.

— Ты замерзла, — накрыв мои неприкрытые плечи большими горячими ладонями, Влад возвысился надо мной. — Давай возвращаться в отель?

Мне пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть в его добрые глаза, когда расстояние между нами значительно сократилось после того, как босс заслонил меня собой от потока холодного ветра. Резкий воздух порывами врезался в его спину, огибая мое подрагивающее тело. Я непроизвольно сжалась под мужскими ладонями.

Я казалась себе такой крохотной по сравнению с Владом.

Что обычно происходит, когда мужчина и женщина неотрывно смотрят друг другу в глаза, утопая в водах молчания, отравленных недосказанностью?

Было бы странно, если бы я его поцеловала?

Или будет правильнее, если инициатором первого шага станет он?

Что-то настойчиво просилось сорваться с губ, но присутствие красивого и мужественного руководителя путало мысли, и слова терялись, растворяясь в смятении, в районе горла.

Я сдалась.

Точно сдалась.

Уверена, что со стороны выглядела так, как будто по уши влюбилась.

Пульс стучал под тонкой кожей запястий, шеи, в висках. Биение сердца шумом бушующих волн отдавалось многократным эхом в ушах. Я забыла об ознобе, которым была атакована из-за изменившейся погоды, увлекшись изучением обворожительного вдумчивого лица напротив.

— Я хорошо провел время, — пространство вокруг нас завибрировало от густоты его бархатистого тембра.

— Мы ни разу за сегодняшний день не попытались вцепиться друг другу в горло, — подметила я, хихикнув. — Думаю, это прогресс.

Магия времени суток, этого места и гипнотизирующая проницательность внимательных глаз под веерами пушистых ресниц воздействовали на меня успокаивающе.

— Нам с тобой… — наклонившись ко мне, босс плавно переместил ладони с моих плеч. Кончики его пальцев скользили вдоль рук, и каждой клеточкой естества я ощущала пылающий след на коже от его прикосновений, — …Необходимо начать все сначала. Оставить разногласия позади. Двигаться дальше, глядя в одном направлении.

Я судорожно вдохнула, не переставая заворожено разглядывать его.

— Что ты имеешь в виду?

Влад приблизился еще на пару сантиметров, вознес правую руку к моему лицу и нежно-нежно дотронулся до ямочки на подбородке. Чуть надавил на впадинку, оттягивая нижнюю губу. Волнительно и часто дыша, я теряла рассудок от головокружительного аромата парфюма Земского. Сладкий запах мускуса и лаванды окутал меня шелковым тонким покрывалом.

Внезапная слабость в коленях способствовала тому, что я утратила равновесие. Но Влад поддержал меня, бережно обвив свободной рукой за талию, когда я запуталась в собственных ногах и подалась вперед. В его объятия.

— Завтра, после деловой встречи, пойдем на свидание, — сказал он.

— Сви…дание?

— Да, Лика, — его искренне рассмешило мое замешательство, отразившееся на лице. Теснее прижав меня к себе, Земской расплылся в обезоруживающей улыбке. — Ты и я. Ужин в прибрежном ресторанчике. Долгая прогулка по пляжу. Возможно, до самого рассвета. Перед тем, как вернуться в Москву, давай устроим романтический вечер. Что скажешь?

— Думаю, тебе стоит хорошенечко ущипнуть меня, — ровным тоном отозвалась я, бездумно смыкая и размыкая веки.

— Я абсолютно серьезен, — неколеблющимся голосом настоял Влад. — Мне нужно, чтобы ты согласилась, Лика, — сделав глубокий вдох, он отвернулся к заливу. — Мне нужно разобраться в том, что происходит между нами, — и вновь вонзился взглядом в мои широко раскрытые глаза. — Притяжение, которое я испытываю к тебе… я должен знать, что мне с этим делать. Ты понимаешь?

— Я понимаю, — тихо прошептала я.

И мне это нужно.

Пальцами, которыми Земской сжимал мою ладонь, мужчина провел по линии скулы, подушечкой большого поглаживая щеку круговыми движениями. Я прикрыла глаза, получая удовольствие от ласк, и самое последнее, чего мне сейчас хотелось, — это возвращение в реальный мир.

— На этот раз я хочу сделать все правильно, — раздался его убаюкивающий голос над моей головой. Вскоре я почувствовала, как подбородком он уткнулся в макушку. — Давай не будем торопиться и ко всему придем осознанно. Безумство и легкомыслие мы уже проходили. Оно закончилось рядом неприятностей и разногласий.

Грустно усмехнувшись, я кивнула и прислонилась щекой к его груди.

Влад обнял меня за плечи. Я обвилась вокруг его талии, соединив руки на его пояснице, и спрятала широкую счастливую улыбку за темно-каштановой завесой волос.

Какой удивительный день.

Вместо того чтобы крепко и безмятежно спать ночью, отдавая себе отчет в том, что предстоит непростой день и волнующий вечер, я не сомкнула век ни на минуту. Слушала музыку, смотрела в пустоту, погрузившись в вихревой поток мыслей, и, — да, — щипала себя за руки и ноги со страхом, что удивительная реальность, в которой мой босс и я, кажется, стоим на пороге отношений, растворится призрачной дымкой сна.

В последний раз я была на свидании, когда еще динозавры ходили по Земле. Во время учебы в университете так такового свободного времени едва-едва хватало на сон. Я вкладывала себя без остатка, училась до потери пульса, смотря в будущее. Личная жизнь не стояла на первом плане.